第123話 伝えてもどうしようもない想い
幼なじみの、二人きりの時間に、少しばかり照れくささを覚える。
「まあ……慣れたっちゃあ慣れたな」
クラスには慣れたか。その問いに、達志は答える。
由香は副担任ではあるが、副担任であっても、クラスの詳細まではわからないだろう。
ただ、達志としても難しいところ問題だが。とりあえず、慣れたことにはしておくこととする。
「そっか。……もうすぐ体育祭だもん、クラスのみんなとは仲良くね？」
「クラスで協力するのは対抗リレーくらいだから、あんま関係ないけどな」
先ほどまでの気まずい雰囲気は、いつしかなくなり、二人だけの教室に二人だけの声が響いていく。
お互いに軽口をたたき合ったり、笑い合ったり……
あまり長くはない、それでも楽しい時間。一旦会話が途切れ……達志は気づいていないが、軽く深呼吸をした由香が、切り出す。
「たっくんはさ……好きな子、できた？」
「っ！？ ごほごほっ……は、はあ！？」
今までの話とは、まったく関係のない話。
まさかいきなりそんなことを言われるとは思わず、なにか飲んでいたわけでもないのに、思わず咳込んでしまう。
由香は、あくまでも窓の外を見ながら、口を動かしていた。
……夕日のせいだろうか。その頬は赤く、なっているように見えた。
「な、なんでそんなことを……」
「ほら、ウチのクラス、可愛い子多いじゃない。それにリミちゃんとは、同じ家に住んでるし……」
「そ、それとは話が別だろ。別に俺は……」
「あ、もしかして他のクラス？ それとも学年？」
「いない！ いないって！」
なんなのだろう、めちゃくちゃぐいぐいくる。女の子は、恋バナが好きだと聞いたことがあるが、そのせいだろうか。
それでいて、少し悲しそうな雰囲気があるのは、気のせいだろうか。
「確かに可愛い子は多いし、リミはいろいろよくしてくれるけど……好きとかじゃ…」
「ふーん。なら、気になる子もいない？ 好きとはわからなくても、気になる子！」
「あのなあ、なんでそんなにぐいぐい来るんだ……」
思わぬほどに、由香は前のめりだ。
しかし、いくら幼なじみで副担任でも、そこまでぐいぐいくる必要はないだろう。お前には、関係ないことなんだから。
……そう、言おうと思った。
だが、由香に視線を向けた瞬間……言葉が吹き飛んだ。
声色は、他人の恋路を楽しむ者のそれ。しかし、その眉は下がり、眼鏡の中の瞳は、まるで不安そうに揺れている。
先ほどまで、窓の外を見ていた。その体は、達志に向かい合い、身を乗り出さん勢いだ。
その姿に、達志の想いは……わからなくなる。なんでこんな顔をしているのか。なんでこんな必死なのか。
その姿に、思い出すのは……十年前、彼女に、如月 由香に抱いていた、想い。
病室で、彼女に再会したとき……胸が、高鳴った。その気持ちがなんであるか、少しわかっていた。
こんな顔を向けられては、自分の想いを全部ぶちまけたくなる。
「……そう言うお前は、どうなんだよ。モテるんじゃないか？ 同僚の人とか……」
だが、それを言ってはいけない。
十年前なら……いや、同じく時を刻んだ間柄ならともかく、そうではないのだ。
達志は十年前の高校生のまま。対して由香は、十年の歳月を経て大人になり、教師という夢を叶えた。
そこへ、この想いを伝えてどうなるというのか。
夢を叶えた由香の、邪魔にしかならない。教師に、生徒が想いを伝えることの意味を、考えろ。
それに、大人になった今の由香に対して感じているこの想いが、本当に十年前のままなのかも、わからないのだ。
再会した由香に、確かに胸は高鳴った。しかし、十年経った今の由香を、達志は知らない。
そんな状況で、彼女のことを……と、伝えることなど、できない。
「……」
なので、強引にでも話を変えた。変えたのは話というより、標的をだが。
こう言ってしまえば、由香は取り乱してごまかせるはずだ。なにせ、今の由香がモテないはずがないのだ。
教師や生徒、他にも想いを寄せる相手は多いはず。
自分で話を変えておいて、そう思っただけで、胸が痛むのはなぜだろう。
達志の話を受け、由香は……
「……私は…………私は、ね……！」
苦しそうに胸を押さえて、切なげな瞳を向けてくる。まるで、自分の中にある気持ちを、今にでもぶちまけようかというように。
……お互いに好きな人、気になる人はいないのかという話……それが、どうしてこうなったのだろう。
そして今、放課後の教室で、二人きりというシチュエーション。
多少の悪戯のつもりで、問い返したつもりだった。
てっきり、照れながら、そんな人はいないだの、教えないだの、そんな空気になると思っていた。
だが……達志を見つめる由香に、そんな雰囲気はない。真剣な瞳で達志を捉え、胸元を押さえ深呼吸を繰り返している。
「…………私……」
頬が赤いのは、夕日のせいだろうか。瞳が潤んでいるのは、気のせいだろうか。
でなければ、この雰囲気はまるで……
そして由香は、覚悟を決めたように口を開く。達志は、息を呑む。
次に由香の口から紡がれる言葉、それを聞き逃さないように……全神経を、集中させて。
