第102話 ラブレターの日々
ここは、勇界家リビング。こじんまりと縮こまって正座する達志と、その前に仁王立ちするリミの姿がある。
どうしてこのような図になっているかというと、話は十数分前に遡る。
ルーアの家にいた達志は、ルーアに掛かってきたリミからのお怒り電話により、その後すぐに帰宅してきた。
開扉一番、「遅い！」とリミの一言に一喝され、結果としてリビングに正座することになってしまった。
反省を示すには、この体勢が一番だ。
「もうっ、心配したんですよ！？ 帰ってこないし、連絡もないし……なにか、あったんじゃないかって……ふぅっ！」
とはいえ……ただ怒られるだけならまだいい。良くはないが、まだいい。
だが、怒りながらも、そこに涙という別角度からのパンチがくれば、話は別だ。
今達志を叱っているリミは、時折泣いている。主に心配した、の辺りで。
多分、事故に遭ってたりしたらとか、襲われてたりしたらとか、そんな不安要素が彼女に、涙を流させたのだろう。
要は、怒っているのか泣いているのか、もうわからない状態だ。
「あ、あのー、リミ……」
「ふぇぇ……な、泣いてないでふ……べ、別に心配してたわけじゃあ……」
ついさっき心配したと言ったばかりなのに、心配してたわけじゃあと言われても。説得力がないどころか、ツンデレってすらない。
泣いているのが恥ずかしいのか、目元を押さえている。めちゃくちゃ泣いている。
「姫、そろそろ……」
いつも冷静なセニリアが戸惑っている。三十分もこの状態なら、当然だろうが。
「ダメです！ タツシ様にはもう少し自覚というものを……」
自分が原因とはいえ、達志は十年も眠っていたのだ。またなにかあったのではと、心配になってしまう気持ちが確かにあるのだ。
だからこそのお叱りだし、涙だ。
達志もそれは充分わかっているが、いかんせん正座を三十分というのは、なかなかキツい。
この体の状態なら尚更だ。
「リミちゃん、もうご飯も冷めちゃうし……」
本来この役割は、母であるみなえのはずなのだが……リミのあまりの剣幕に何も言えなくなってしまっている。
ただ遅くなっただけならばともかく、一報もなかったのはまずかったようだ。
「遅くなったのはともかく、連絡もしなかったのは悪い。忘れてた」
達志の言い分としては、ルーアの家でいろいろなことがあった。互いの過去を吐露したり、クマに会ったり……あまりの衝撃の連続に、すっかり頭から抜け落ちていた。
が、それを言い訳にするつもりはない。
連絡をしなかったのは事実だし、その件でみんなを心配させたことに変わりはない。
だから素直に謝るが、それがまたリミに引っ込みをつかなくさせているらしい。
このままじゃまた、魔法を暴発させそうな勢いですらある。
本当に悪いと思っているのとは別に、半分はその心配から、早くリミに落ち着いてほしかったりする。
あと、このままではルーアにも矛先が向きかねない。
「わがりまじたぁ……ぐすっ」
達志の真摯な謝罪と他二人からの宥めにより、とりあえず落ち着いたらしい。
ぐすぐす言いながらも、わかったと納得してくれた。
情緒不安定……とはちょっと違うのだろうが、これからリミを過剰に心配させるのはよそう、と心に固く誓うことになった一件となった。
その後も、なんとなく気まずかったのだが……それでも、時間は過ぎていく。
夜を越え、そして翌日。リミにいろんな意味で絞られ、みなえにも注意され……結構反省した達志は、あまり眠れなかった。
明るくなっている外を見て、少し眠いが、二度寝するにも微妙な時間だし、起きようと思う。
今日もリミと揃って登校。学校にて、下駄箱で上履きに履き替えて、教室に向かう。
その行程の中に、今までの達志の生活の中にはなかったものが、一つ増えている。それは……
「……はあ、またですか」
ため息を漏らすリミ。下駄箱を開き、その中を見てのため息のようだ。それがどんな理由であるのか、すでに達志は知っている。
これこそが、達志が経験した新しい行程。
「ははは、モテモテだなリミ」
下駄箱からなにかを取りだし、再度ため息。それは紙……手紙のようにも見える。というか手紙だ。しかも一枚や二枚ではない。
白色や桃色、色とりどりの封筒は華やかにも見えるが、リミはまったく嬉しそうではない。
それもそのはず、リミは毎日のようにこれを経験しているのだから。
「笑わないでくださいよ、困ってるんですから」
うんざりしたような顔のリミは、ひとまず複数の封筒……ラブレターを抱え直す。さすがに、その場で破り捨てたりはしないようだが、もう後で捨ててしまいそうな勢いだ。
毎日毎日、登校の度に、下駄箱にラブレターが入っている。
端から見ればうらやましいことこの上ない光景も、その当人ともなれば、話は変わってくる。
「そんなモテていいと思うけどなぁ」
「そりゃあ、好意的な感情を持たれるのは、悪い気はしませんが……でも、毎日毎日だとさすがに。いちいち断るのも面倒ですし」
リミも初めから、こうも面倒そうな態度だったわけではないだろう。
だが、毎日のように繰り返されるラブレター攻撃は、さすがにリミの寛大な心も耐えきれなかったらしい。
とはいえ、律儀にも一人一人に返事はしているらしい。もちろん名前がわかるものや、告白場所を指定されているものなど、告白する意思のあるものに限るが。
一番困るのが、好きですとか、自分の気持ちだけを書いてあるもの。
告白するでもなく、気持ちを伝えるだけのためにラブレターを送る相手とか、なにがしたいんだと思う。そしてこっちに何をしてほしいんだと思う。
名前もなしにあなたを想っていますとか、怖すぎる。
とりあえず仕方なしといった具合に、ラブレターの束を鞄に突っ込む。モテる女も大変だということだ。
