消えない名前。

作者：シュレディンガーの羊

掲載日：2011/08/09

「いつか絶対にあんたを殺しにいく」

ナイフを握りしめた拳に涙が跳ねた。

血に塗れた手は滑るばかりで力など入らない。

「そう」

青年はつまらなさそうに一瞥しただけで、踵を返した。

「なら、俺が死なないうちに頼む」

家を出ていくその姿を睨みながら、心に渦巻く黒が溢れ出るのを感じた。

このままあの後ろ姿にナイフを突き立てたらどうだろうか。

そんな考えが頭を過ぎる。

青年が不意に足を止めた。

「止めときなよ。今、むかってきたら」

殺す――――背中越しに言われたのに、皮膚が粟立った。

言いようのない恐怖にナイフを取り落とす。

「じゃあな」

青年はため息にも似た声を残し立ち去る。

足音さえ聞こえなくなって、やっと自失から立ち直る。

震える掌に再び涙が落ちた。

「……てやる」

傍らに転がる死体に目を走らせて、その思いはどす黒さを増す。

父に母、そして弟。

だったはずの今は冷たいもの。

「……してやる」

黒が思考を塗り潰す。

残ったのはたったひとつの言葉だけ。

「……殺してやる」

伝う涙は、もう要らない。

弱くなるなら優しさだって要らない。

ただ、この黒い感情と共に生きようと決めた。

それが壊れないための選択。

それから２年の月日が流れ、

「俺？名前なんてないよ。好きに呼んで」

再会した憎き奴は俺を覚えていなかった。

ギルドの依頼掲示板の前。

路銀が底をつきかけたから寄っただけの場所。

依頼のメモに手を伸ばしたタイミングが同じだった隣の男。

「あ、悪い」

「いえ、別に」

メモから手を引こうとして、唖然とした。

青味がかった黒髪に、左耳のピアスが目に飛び込んだ。

血の飛んだあの顔が目の前のそれとぴったりと重なる。

「これ欲しいなら、やるよ」

俺の視線を違う意味としてくんだらしく、男はメモをこちらによこす。

喉が渇いて、上手く声が出ない。

心臓の音が煩いくらいに叫ぶ。

奴だ。

やっと、やっと見つけた。

俺から何もかもを奪った非道な殺人鬼。

「いらないなら俺が貰うけど」

不審気にひそめられた眉に、内心慌てる。

冷静になれ、奴は俺を覚えていないらしい。

一度だけ唾を飲み込み、喉を湿らす。

「この依頼、一緒に受けませんか？」

俺は精一杯の笑顔でそう言った。

名前は、と尋ねれば返ってきたのは素っ気ない返事。

「好きに呼べっていきなり言われても」

「なら、お前は？」

戸惑えば逆にそう問われた。

「俺は」

言い淀み、それから瞬間的に冷えた頭のまま口を開いた。

「シュカ」

「ふぅん。シュカ、か」

奴はつまらなそうに目を細めてから、呟いた。

さも、興味なさげに。

反芻された名前に頭の中でぱちん、と気の抜けるほど呆気なく何かが弾けた。

そして冷え冷えとしたものが流れ出して、すべてを根こそぎ奪いさっていった。

「どうした？」

「なんでもありません」

答える声が笑えるほどに渇いていた。

凍てついた殺意だけが濁流の中、奪われず揺らがず存在し続けていた。

依頼は簡単なものだった。

近頃、森の屋敷を縄張りにし始めた盗賊５人の退治。

もちろん生死は問わず。

奴が報酬が半分になるにも関わらず、なんで俺と受けたかはわからなかった。

屋敷に向かう途中、奴は早足で歩いて行くばかりで会話はなかった。

俺はその背中を追いながら、あの日を思い返していた。

昔はあの背中が怖いくらいに大きくて、ナイフなど刺せる気がしなかった。

いまでも時々夢を見る。

奴を目の前にして泣くことしかできなかった自分の過去。

でも、その夢を見ることもないのだ。

今日ですべて報われるのだから。

森は暗く、まるで全ての生物が息絶えてしまったかのように静かにだった。

放ったナイフは吸い込まれるように、目の前の盗賊の左胸に刺さった。

その体が傾いでいくのを視界の隅で確認する。

後方からの足音に更にもう一本を振り返りざまに投擲。

体制が崩れたためにわずかに狙いを右に外し、舌打ちする。

次の相手はわずかに呻いたものの、踏み止まり剣をかまえ向かって来る。

ナイフでの応戦は厳しい。

そう判断し、腰から銃を抜きながらハンマーを押し上げる。

心臓に二発、続けて撃ち込む。

今度の狙いは寸分違わずに、相手を貫いた。

赤黒い血を吐いて、二人目の盗賊も倒れる。

そこでやっと乱れた息に気がつく。

人を殺すのは初めてではない。

一人で旅しているのだから、命のやり取りは多い。

倒れた死体に目をやり、それに血まみれの父をみた気がして、首を振る。

今日は残像がやけ目につく。

「俺は」

多分、間違っている。

弟は虫さえ殺せない優しい奴だった。

復讐なんて望んでないだろう。

ましてや、人殺しなんて人で無しに成り果てるなと泣いて叫ぶだろう。

それでも、俺が生きていくためにはこうするしかないのだと、冷めた思考が笑った。

「シュカ。俺は終わった」

向こうから歩いて来る男を殺して生きる。

俺はそのためだけにこの２年生きながらえたのだから。

沢山の屍を築いてまで。

「本当は」

俺の言葉に１０歩手前で奴は足を止めた。

「俺、シュカって名前じゃないんですよ」

泣き笑いに似た表情で俺は引き金を引いた。

轟音。

白煙。

反動で跳ね上がる腕。

弾は奴の頬を少しかすり、後ろにゆらりと立った瀕死の盗賊に命中した。

背後で倒れた盗賊に目も向けず、奴はただ光りのない目で俺を見る。

薄く破けた頬から血が涙のように頬を伝い落ちていく。

無表情の瞳と涙のような血に、俺は前触れなく笑い出したくなった。

そうか。

奴は俺が殺意を持っているのを知らないんじゃない。

どうでもいいのだ。

あの目はすべてを諦めているだけなのか。

つまらなそうな声音は、自分の生き死さえどうでもいいから。

俺は銃を奴に構えて、言ってやった。

「シュカはあんたの名前ですよ」

「俺には名前なんてない」

奴は標準を当てられても、微動だにしなかった。

銃を抜くそぶりも見せない。

それは俺が思い描いた復讐とは掛け離れていた。

奴は恐れも命ごいもしない。

違う。

全然違う。

俺が望んだのはこんなものじゃない。

「銃を抜けよ」

「どうして」

「いま、俺はあんたを殺そうとしてるんだぜ？抵抗ぐらいしろよ」

「どうして俺を殺すわけ」

鬱陶しげに投げ掛けられた問い。

あと少しで引き金を引くところだった。

「あんたはシュカ。俺の家族を殺した男だからだよ」

いまの一言で爆発しそうになった憎悪を、声を押し殺して堪える。

そこで初めてシュカの表情が変わった。

目を見開いたシュカを見て、黒い笑みが浮かぶのを自覚する。

シュカは呆然と呟いた。

「お前、まさかハイドなのか……？」

「そうだよ。お前の義弟のな」

息を吸うのさえ苦しいぐらいに胸が痛いのに、笑い出したく衝動が止まらない。

俺の両親は早くに他界した。

そんな俺を引き取ったのがシュカの家族だった。

父さんも母さんも弟も、みんな優しかった温かかった。

そして俺はシュカを本当の兄のように慕っていた。

あの日あの時、シュカが自分の家族を殺すまでは。

「なんで殺したんだとかは、もう聞いたりしない。いまさらそんなことどうでもいい。ただ、俺はあんたに復讐するためだけにあの日から生きてきたんだ」

キッとそう睨めば、シュカは疲れたように息を吐いた。

それは昔のシュカの癖。

「なら、お前は約束を守ったわけか」

「あぁ。あんたが死ぬ前に俺は来た」

「なら、ただで殺されるわけにはいかないか。俺のためにも、お前のためにも」

シュカは静かに銃を抜いた。

黒く光るその銃はあの日、家族を惨殺したものと記憶に違わない。

シュカは数秒、銃を見つめてから、再度俺に視線を戻した。

そして、確認の言葉。

「いいのか」

「あぁ」

俺は頷いた。

銃を持つ手に力を込める。

命の奪い合いの了承。

なんて狂ったやり取りをしているんだろうか、今更に思う。

二人で視線を交わし合い、沈黙が満ちた。

これで終わるんだと心が安堵を吐き出す。

長かったこの時を待ち侘びてた。

永遠のような一瞬の時。

先に動いたのはシュカだった。

そして、俺は銃を手放して、両手を広げた。

見開かれるシュカの瞳。

銃声は一つきり。

胸をつく衝撃に息が止まる。

熱が喉を駆け登り、吐き出した血は床を赤く染めた。

痛みに耐え切れず膝をつく。

無意識に手を当てた傷口からは鮮血が溢れ出していく。

「どう、してだ」

掠れた声に顔を上げれば、俺を凝視する青白いシュカの顔。

そこに幼い日の面影を見つけて笑おうとしたら失敗して咳込む。

「俺はあんたを憎んでるし、殺したいし、でも、あんたを殺したら俺はもう生きてはいけないから」

だから、だよ――――平行感覚がなくなり横向きに床に倒れ込む。

燃えるように熱かった傷口はしだいに痛みが曖昧になっていく。

寒いなと思う。

ここは寒すぎる。

早く家に帰りたい。

温かいあの家に。

いや、あの家は燃やしてしまったんだっけ。

じゃあ、どこにいこうか、帰ろうか。

あぁ、そっか。

死ぬのか俺。

「本当の家族じゃなくても、人殺しでも、死んだらみんなと同じところに帰れるかなぁ」

もう定まらない焦点で天井を見上げる。

シュカの顔ももうよくわからない。

この二年間が走馬灯のように駆けていく。

殺した人の顔、血に濡れた手、心が真綿で締められていくような緩慢に近づく死。

思考はまとまらずに流れていく。

涙が、零れた。

殺されて、憎んで、殺して、殺されて。

そして、死んで。

「どうして……っ」

シュカが短く叫んだ。

何がどうしてなんだよ。

疲れてきた。

なんだか眠い。

上から降る雫が頬を濡らした。

なんだシュカも泣いてるのか。

それこそどうして。

瞼が重い。

頭が甘く痺れていく。

あれ、いま俺息してないや。

「お前が俺を殺してくれるんじゃないのか。俺を憎んでるんだろ。なら、どうして俺を殺さない。どうしてお前が死ぬ？」

「許さない、から」

朦朧とする頭で言葉を絞り出す。

ああ、もうだめだ。

眠くて疲れて。

あの日、俺だけが生き残って、それはまるで家族じゃないと烙印をおされたようで。

だから、憎んだ。

俺はあの人たちと家族なんだ。だから。

「俺は、あんたを、」

さよなら。

不意に頭に響いた声は俺の意識を優しく沈めていった。

俺が、あんたを、兄さんを本当に殺せるはずないじゃないか。

ある晴れた日の昼下がり。

二人の少年が森を駆けていく。

「待ってよ、シュカ」

「なんだ、ハイド。追い掛けてきたのか」

呆れ口にしつつも、笑ってシュカが振り返る。

俺の自慢の兄さん。

「俺は弟なんだから、兄さんにはついて行かなきゃいけないんだ」

「なんだ、それ」

胸を張って答えれば、大笑いされた。

そうしてまた、シュカが走り出し俺は一生懸命その背中を追い掛けていく。

二人の少年の笑い声が森を駆けていく。

ある晴れた日の昼下がり。

もう遠い遠い昔のこと。

友人からのリクエスト。

誰かを憎んで死んでいく少年。