消えない名前。

作者：シュレディンガーの羊

「いつか絶対にあんたを殺しにいく」

ナイフを握りしめた拳に涙が跳ねた。

血に塗れた手は滑るばかりで力など入らない。

「そう」

青年はつまらなさそうに一瞥しただけで、踵を返した。

「なら、俺が死なないうちに頼む」

家を出ていくその姿を睨みながら、心に渦巻く黒が溢れ出るのを感じた。

このままあの後ろ姿にナイフを突き立てたらどうだろうか。

そんな考えが頭を過ぎる。

青年が不意に足を止めた。

「止めときなよ。今、むかってきたら」

殺す――――背中越しに言われたのに、皮膚が粟立った。

言いようのない恐怖にナイフを取り落とす。

「じゃあな」

青年はため息にも似た声を残し立ち去る。

足音さえ聞こえなくなって、やっと自失から立ち直る。

震える掌に再び涙が落ちた。

「……てやる」

傍らに転がる死体に目を走らせて、その思いはどす黒さを増す。

父に母、そして弟。

だったはずの今は冷たいもの。

「……してやる」

黒が思考を塗り潰す。

残ったのはたったひとつの言葉だけ。

「……殺してやる」

伝う涙は、もう要らない。

弱くなるなら優しさだって要らない。

ただ、この黒い感情と共に生きようと決めた。

それが壊れないための選択。

それから２年の月日が流れ、

「俺？名前なんてないよ。好きに呼んで」

再会した憎き奴は俺を覚えていなかった。

ギルドの依頼掲示板の前。

路銀が底をつきかけたから寄っただけの場所。

依頼のメモに手を伸ばしたタイミングが同じだった隣の男。

「あ、悪い」

「いえ、別に」

メモから手を引こうとして、唖然とした。

青味がかった黒髪に、左耳のピアスが目に飛び込んだ。

血の飛んだあの顔が目の前のそれとぴったりと重なる。

「これ欲しいなら、やるよ」

俺の視線を違う意味としてくんだらしく、男はメモをこちらによこす。

喉が渇いて、上手く声が出ない。

心臓の音が煩いくらいに叫ぶ。

奴だ。

やっと、やっと見つけた。

俺から何もかもを奪った非道な殺人鬼。

「いらないなら俺が貰うけど」

不審気にひそめられた眉に、内心慌てる。

冷静になれ、奴は俺を覚えていないらしい。

一度だけ唾を飲み込み、喉を湿らす。

「この依頼、一緒に受けませんか？」

俺は精一杯の笑顔でそう言った。

名前は、と尋ねれば返ってきたのは素っ気ない返事。

「好きに呼べっていきなり言われても」

「なら、お前は？」

戸惑えば逆にそう問われた。

「俺は」

言い淀み、それから瞬間的に冷えた頭のまま口を開いた。

「シュカ」

「ふぅん。シュカ、か」

奴はつまらなそうに目を細めてから、呟いた。

さも、興味なさげに。

反芻された名前に頭の中でぱちん、と気の抜けるほど呆気なく何かが弾けた。

そして冷え冷えとしたものが流れ出して、すべてを根こそぎ奪いさっていった。

「どうした？」

「なんでもありません」

答える声が笑えるほどに渇いていた。

凍てついた殺意だけが濁流の中、奪われず揺らがず存在し続けていた。

依頼は簡単なものだった。

近頃、森の屋敷を縄張りにし始めた盗賊５人の退治。

もちろん生死は問わず。

奴が報酬が半分になるにも関わらず、なんで俺と受けたかはわからなかった。

屋敷に向かう途中、奴は早足で歩いて行くばかりで会話はなかった。

俺はその背中を追いながら、あの日を思い返していた。

昔はあの背中が怖いくらいに大きくて、ナイフなど刺せる気がしなかった。

いまでも時々夢を見る。

奴を目の前にして泣くことしかできなかった自分の過去。

でも、その夢を見ることもないのだ。

今日ですべて報われるのだから。

森は暗く、まるで全ての生物が息絶えてしまったかのように静かにだった。

放ったナイフは吸い込まれるように、目の前の盗賊の左胸に刺さった。

その体が傾いでいくのを視界の隅で確認する。

後方からの足音に更にもう一本を振り返りざまに投擲。

体制が崩れたためにわずかに狙いを右に外し、舌打ちする。

次の相手はわずかに呻いたものの、踏み止まり剣をかまえ向かって来る。

ナイフでの応戦は厳しい。

そう判断し、腰から銃を抜きながらハンマーを押し上げる。

心臓に二発、続けて撃ち込む。

今度の狙いは寸分違わずに、相手を貫いた。

赤黒い血を吐いて、二人目の盗賊も倒れる。

そこでやっと乱れた息に気がつく。

人を殺すのは初めてではない。

一人で旅しているのだから、命のやり取りは多い。

倒れた死体に目をやり、それに血まみれの父をみた気がして、首を振る。

今日は残像がやけ目につく。

「俺は」

多分、間違っている。

弟は虫さえ殺せない優しい奴だった。

復讐なんて望んでないだろう。

ましてや、人殺しなんて人で無しに成り果てるなと泣いて叫ぶだろう。

それでも、俺が生きていくためにはこうするしかないのだと、冷めた思考が笑った。

「シュカ。俺は終わった」

向こうから歩いて来る男を殺して生きる。

俺はそのためだけにこの２年生きながらえたのだから。

沢山の屍を築いてまで。

「本当は」

俺の言葉に１０歩手前で奴は足を止めた。

「俺、シュカって名前じゃないんですよ」

泣き笑いに似た表情で俺は引き金を引いた。

轟音。

白煙。

反動で跳ね上がる腕。

弾は奴の頬を少しかすり、後ろにゆらりと立った瀕死の盗賊に命中した。

背後で倒れた盗賊に目も向けず、奴はただ光りのない目で俺を見る。

薄く破けた頬から血が涙のように頬を伝い落ちていく。

無表情の瞳と涙のような血に、俺は前触れなく笑い出したくなった。

そうか。

奴は俺が殺意を持っているのを知らないんじゃない。

どうでもいいのだ。

あの目はすべてを諦めているだけなのか。

つまらなそうな声音は、自分の生き死さえどうでもいいから。

俺は銃を奴に構えて、言ってやった。

「シュカはあんたの名前ですよ」

「俺には名前なんてない」

奴は標準を当てられても、微動だにしなかった。

銃を抜くそぶりも見せない。

それは俺が思い描いた復讐とは掛け離れていた。

奴は恐れも命ごいもしない。

違う。

全然違う。

俺が望んだのはこんなものじゃない。

「銃を抜けよ」

「どうして」

「いま、俺はあんたを殺そうとしてるんだぜ？抵抗ぐらいしろよ」

「どうして俺を殺すわけ」

鬱陶しげに投げ掛けられた問い。

あと少しで引き金を引くところだった。

「あんたはシュカ。俺の家族を殺した男だからだよ」

いまの一言で爆発しそうになった憎悪を、声を押し殺して堪える。

そこで初めてシュカの表情が変わった。

目を見開いたシュカを見て、黒い笑みが浮かぶのを自覚する。

シュカは呆然と呟いた。

「お前、まさかハイドなのか……？」

「そうだよ。お前の義弟のな」

息を吸うのさえ苦しいぐらいに胸が痛いのに、笑い出したく衝動が止まらない。

俺の両親は早くに他界した。

そんな俺を引き取ったのがシュカの家族だった。

父さんも母さんも弟も、みんな優しかった温かかった。

そして俺はシュカを本当の兄のように慕っていた。

あの日あの時、シュカが自分の家族を殺すまでは。

「なんで殺したんだとかは、もう聞いたりしない。いまさらそんなことどうでもいい。ただ、俺はあんたに復讐するためだけにあの日から生きてきたんだ」

キッとそう睨めば、シュカは疲れたように息を吐いた。

それは昔のシュカの癖。

「なら、お前は約束を守ったわけか」

「あぁ。あんたが死ぬ前に俺は来た」

「なら、ただで殺されるわけにはいかないか。俺のためにも、お前のためにも」

シュカは静かに銃を抜いた。

黒く光るその銃はあの日、家族を惨殺したものと記憶に違わない。

シュカは数秒、銃を見つめてから、再度俺に視線を戻した。

そして、確認の言葉。

「いいのか」

「あぁ」

俺は頷いた。

銃を持つ手に力を込める。

命の奪い合いの了承。

なんて狂ったやり取りをしているんだろうか、今更に思う。

二人で視線を交わし合い、沈黙が満ちた。

これで終わるんだと心が安堵を吐き出す。

長かったこの時を待ち侘びてた。

永遠のような一瞬の時。

先に動いたのはシュカだった。

そして、俺は銃を手放して、両手を広げた。

見開かれるシュカの瞳。

銃声は一つきり。

胸をつく衝撃に息が止まる。

熱が喉を駆け登り、吐き出した血は床を赤く染めた。

痛みに耐え切れず膝をつく。

無意識に手を当てた傷口からは鮮血が溢れ出していく。

「どう、してだ」

掠れた声に顔を上げれば、俺を凝視する青白いシュカの顔。

そこに幼い日の面影を見つけて笑おうとしたら失敗して咳込む。

「俺はあんたを憎んでるし、殺したいし、でも、あんたを殺したら俺はもう生きてはいけないから」

だから、だよ――――平行感覚がなくなり横向きに床に倒れ込む。

燃えるように熱かった傷口はしだいに痛みが曖昧になっていく。

寒いなと思う。

ここは寒すぎる。

早く家に帰りたい。

温かいあの家に。

いや、あの家は燃やしてしまったんだっけ。

じゃあ、どこにいこうか、帰ろうか。

あぁ、そっか。

死ぬのか俺。

「本当の家族じゃなくても、人殺しでも、死んだらみんなと同じところに帰れるかなぁ」

もう定まらない焦点で天井を見上げる。

シュカの顔ももうよくわからない。

この二年間が走馬灯のように駆けていく。

殺した人の顔、血に濡れた手、心が真綿で締められていくような緩慢に近づく死。

思考はまとまらずに流れていく。

涙が、零れた。

殺されて、憎んで、殺して、殺されて。

そして、死んで。

「どうして……っ」

シュカが短く叫んだ。

何がどうしてなんだよ。

疲れてきた。

なんだか眠い。

上から降る雫が頬を濡らした。

なんだシュカも泣いてるのか。

それこそどうして。

瞼が重い。

頭が甘く痺れていく。

あれ、いま俺息してないや。

「お前が俺を殺してくれるんじゃないのか。俺を憎んでるんだろ。なら、どうして俺を殺さない。どうしてお前が死ぬ？」

「許さない、から」

朦朧とする頭で言葉を絞り出す。

ああ、もうだめだ。

眠くて疲れて。

あの日、俺だけが生き残って、それはまるで家族じゃないと烙印をおされたようで。

だから、憎んだ。

俺はあの人たちと家族なんだ。だから。

「俺は、あんたを、」

さよなら。

不意に頭に響いた声は俺の意識を優しく沈めていった。

俺が、あんたを、兄さんを本当に殺せるはずないじゃないか。

ある晴れた日の昼下がり。

二人の少年が森を駆けていく。

「待ってよ、シュカ」

「なんだ、ハイド。追い掛けてきたのか」

呆れ口にしつつも、笑ってシュカが振り返る。

俺の自慢の兄さん。

「俺は弟なんだから、兄さんにはついて行かなきゃいけないんだ」

「なんだ、それ」

胸を張って答えれば、大笑いされた。

そうしてまた、シュカが走り出し俺は一生懸命その背中を追い掛けていく。

二人の少年の笑い声が森を駆けていく。

ある晴れた日の昼下がり。

もう遠い遠い昔のこと。

友人からのリクエスト。

誰かを憎んで死んでいく少年。