乾杯

悪魔達は、人類を滅ぼしにやって来た。

人類が想像した通りの姿で、悪魔達は現れた。

そして、人々を殺し始めた。

彼らの力は、魔法のようで、

人類の科学力では太刀打ち出来なかった。

生き残った人々は、

地下に逃げ込み、抵抗を試みた。

指導者は、最後の会議を開いた。

彼女は皆に告げた。

自分達の基地が見つかった。

悪魔達に囲まれて、逃げ場はない。

最後の戦いに向けて、

人々は威勢よく敵の殲滅を語ったが、

自分達の全滅が目前に迫っていることを

誰もが分かっていた。

話すことも無くなり、

希望もなく、ただ神に祈るだけ、

そんな空気が漂い、

指導者は会議を終わらせようとした。

その時、

天才科学者が入って来た。

青白い顔で、ふらつきながら、

皆の見ている前で、席に着いた。

赤ワインのボトルと、ワイングラスを手にしていた。

今更誰も、不謹慎と思う者はいなかった。

皆、すぐ死ぬのだから。

指導者の「大丈夫？」の一言に、

何度も大丈夫と繰り返し、

息を整えた後、

科学者は言った。

「悪魔達を殲滅する方法が見つかった」

会場全体に、

驚き、困惑、疑い、期待のどよめきが起きた。

指導者は

彼が嘘を吐く男ではないことを知っていた。

会場を静かにさせ、彼の言葉を待った。

科学者は、ゆっくりと話し始めた。

「思えば、最初からおかしかった。

おかしなことだらけだった。

我々人類が想像した悪魔が、

そのままの姿で現れ、

人類を滅ぼしに来るということ自体が。

しかし、現実の話だ。

人類の大多数も奴らに殺された。

では、現実であるならば、

どういうことが考えられるのか？

彼らは、遥か遠い宇宙から来たのか？

その姿を、

テレパシーか、原始的記憶か何かで、

人類が感じ取っていたから、

我々の想像した悪魔と彼らの姿が似ているのか？

しかし、その説は却下だ。

倒した悪魔の、数百の体の組成を調べたが、

その全てが、この星の物質で出来ていること、

悪魔達の体が『地球産』であることを示していた。

奴らは、この星で生まれたのだ。

では、次に考えられることは、

悪魔達が、人間とは別の文明、

超古代文明を作り、

それが地下で存在し続け、

今になって

人類を滅ぼすために地上に現れたのか？

そして、

彼らの力は、我々とは全く違う

魔法、魔術の力なのか？

それとも、超古代文明で作られた

我々以上の科学力なのか？

しかし、それら全ても却下だ。

彼らの力を調査し、研究し、

分かったことは、

彼らの力は、魔法や魔術ではない。

科学の力だ。

しかし、我々の科学よりも

遥かに進んだ科学だ。

だが、我々とは

全く違う文明のものではない。

我々の科学力では再現出来ない程

進んでいる科学ではあるが、

奴らの科学は、我々の科学が

進んだ先にあるものだ。

単純な部分、簡易な部分が、

あまりにも人類の科学に酷似している。

材質は全く違うが、

ねじが２種類ある。

メートルねじとインチねじ。

悪魔の超古代文明に

ヤード・ポンド法があるのか？

ありえない。

では、最後に残った説は何か。

つまり、

悪魔達は未来から送り込まれてきた

ということだ。

未来において、

わざわざ悪魔の姿の怪物達が作り出され、

その未来の科学力によって

人類を滅ぼしに来た、ということだ。

悪魔達が未来から来たならば、

殲滅は可能だ」

科学者は息を吐いた。

皆が注目する中、

指導者は先を促した。

彼は、再び話し始めた。

「悪魔達は何の為に来たのか。

理由は、人類を滅ぼすためだ。

しかし、その理由では不完全だ。

人類の全滅を目指してはいない。

奴らが目指しているのは、

ボトルネック効果だ。

７万５千年前、人類が激減し総数が１万人以下になり、

多様性が失われた。

少数の人間が現在の人類の祖先となった。

悪魔達は自然から生まれたのか？

違う。奴らは完全に、人工物だ。

人間が作り出した存在だ。

悪意のある人間が悪魔達を作り出し、

過去に送り込んで、

自分の血族以外の存在を消そうとする。

生まれなかったことにしようとする。

その為に、悪魔達は送り込まれた。

その場合、当然、

自分達を作り出す人間の祖先を、

殺さないように

プログラムされている。

他の人間は殺しても良いが、

その人間は決して殺してはいけない。

その人間を殺すと、

悪魔達が作られなかったことになるから。

未来の分岐が別世界線となるのであれば、

現在の自分達とは関係ない

別の世界の自分達を作り出す祖先を

殺さない理由はない。

そもそも人類を殺しに来る理由もない。

理由なく殺しに来ているにしては、

奴らにも恐怖があり、死を恐れている。

統制を取り、なるべく被害を少なく、

効率的に殺そうとしてくる。

快楽というよりも、

任務を果たしているという方が正確だ。

考えられるのは、

彼ら自身の現在の存在が、

自分達を作り出す祖先の生死に

直接繋がっている、

祖先が今死んだら

悪魔達も消える、ということだ。

その人物は、

ごく少数の人類の中で生き残り、

そして、

悪魔達を作り出す者の祖先となる。

悪魔達は、

確実に殺さないように注意し、

人類内部でも疑われないように、

本人自身が気付かないように、

偶然を装い、殺さないようにしている」

会場全体に衝撃が走った。

そして、皆、一人の人間を見つめた。

指導者は青ざめながら、皆の視線を感じていた。

彼女の別名は『幸運の女神』だった。

何度も、悪魔達の攻撃を奇跡のように凌いだ。

彼女がいる部隊は奇跡的に助かった。

彼女が指導者に選ばれたのは、

彼女自身にも分からない奇跡のせいだった。

それが…

彼女は目の前が真っ暗になった。

大きな音を立てて、

ワインボトルが机に置かれた。

「もう一人だ」

科学者は皆を威嚇するように、言った。

「悪魔達を作り出す者は、

単為生殖で生まれた訳じゃないようだ。

悪魔達の攻撃から奇跡的に生き残った人間は、

もう一人いる。

彼女の近くにいて、

共に奇跡を持つ者が」

人々は、狼狽え、見つめ合い、

互いに疑いの目を向ける。

科学者は、グラスにワインを注いだ。

そして、話を続けた。

「実験は簡単だ。

地上の悪魔達の間を、歩いて行けば良い。

奴らは、殺すフリをしても、

殺しはしない。

何千もいる悪魔達の中にいるのに、

その人間は、

なぜか膝を擦りむくだけで済む」

グラスには、美しい真紅のワインが揺れている。

科学者が言う。

「そして、

全滅した他の地下基地に入り込み、

持って帰ることが出来る。

ワインボトルと、グラスと、

毒薬を」

指導者の静止も間に合わず、

科学者はグラスを飲み干す。

彼は、飲み干したグラスを掲げた。

彼女の瞳を熱く見つめた。

初めて見せる眼差しだった。

口の端から赤い液体がこぼれた。

「人類の未来に乾杯」

彼は床に倒れた。

彼女の腕の中で息絶えた。

人々が地上に出ると、

悪魔達は跡形もなく消えていた。