8話 念願の朝食。
売れていたのは木彫り……ではなく革の小銭入れと銀細工の手のひらサイズの置物だ。
「えっ？売れたの！？凄いね！」
「いや、まあ。大した事ないぞ」
虚勢を張ったが内心は小躍りしていた。祝いの酒を早く飲みたいっ！
「えっとどうしたらいいんだ？」
つい考えが口に出てしまった。
「私そのアプリ使ったことがあるから任せて！」
「えっ……お願いします」
少し悩んだがわかる人に任せた方がいいよな！決して面倒だなんて思ってないからなっ！
「郵送で良いんだよね？後はここを押して決済すればいいよ。向こうに届いて確認されたら入金されるから」
詳しい説明までしてくれた…早く帰らせようとしてごめんね…あんたは女神や…
「ありがとう。フリマアプリは初めてだから助かったよ」
「うっ…う…」
えっ？！泣き出したんだが！？何で！？
「ど、ど、どうした！？ケーキが腐ってたのか！？」
「違うの…急に泣いてごめんね。素直に感謝されたのが嬉しくて…
最近何をやっても上手くいかなかったから」
良かった。ケーキじゃなかったんだな。ってそうじゃなくて、この子大丈夫か？普通に心配だな。
「俺なんか友達は少ないし、最近まで呑んだくれていたし。長濱さんは友達も多いし、ちゃんと大学にもいってるじゃん」
ありきたりな慰めを言った後、
「でも、それでも不安ならいつでも言ってくれ。
長濱さんは俺からしたらちゃんとやれてる人だよ。
バイトでもいいなら胡椒詰めしてくれたら有難いしな！
だからあんまり考え過ぎないように！
いざとなったら大学なんて辞めても良いし、就職だって先伸ばせば良い。
胡椒詰めのバイトならいつでも募集してるから」
上手く笑えているだろうか…？
わからないが俺にはこれくらいのことしか、この子に言ってあげられないしな。
その後も暫く泣いて、漸く顔を上げた長濱さんは泣き笑いの様な表情で、言葉を続けた。
「ありがとう。やっぱり聖君に相談して良かったよ。
胡椒詰めのバイト？雇って貰おうかな！何かしていると気が紛れるし、それに聖君にいつでも相談出来るしね！」
吹っ切れたように長濱さんはそう言った。
暫く胡椒の詰めをしてもらって、窓の外が暗くなってきた頃には丁度キリがよくなった。
「今日はもう終わりにしよう。助かったよ。ありがとう」
「もう良いの？まだ残ってるよ？」
「暗くなってきたからな。駅まで送るよ」
そう言って立ち上がった俺に、長濱さんは不安そうな顔をして聞いてきた。
「ホントにまた来ても良いのかな？」
「もちろん。ちゃんとバイト代も出すよ。実際助かってるしね」
そう言って時給千円換算して、今日の分を渡した。
「貰いすぎじゃない？それに私は話を聞いて貰えたから、お金が貰えなくても手伝うよ？」
「いや、確かに胡椒の詰め替えだけなら時給1,000円は高いかもしれないけど、他にもアプリの事とか俺の知らない事を手伝って貰ったし、適正というより少ないくらいだと俺は思うよ。
後、バイト代は必ず出す。どんな理由でも仕事は仕事だからな。
それに、いざとなればバイト代で暮らしていけるって、長濱さんの支えとか拠り所に少しでもなれたら良いしね」
そう伝えた後の長濱さんの表情は、少し柔らかくなった気がした。
無事に駅まで送り届け、その間に商品の発送まで手伝って貰った俺は、本格的に長濱さんに働いて欲しくなって引っ越しの事も伝えた。
もちろん仕事の細かい内容は、他言無用でお願いしておいた。
長濱さんを送った後はリーズナブルで有名な家具屋に行き、新居用にテーブルとベッドを買って、来月の頭に新居に送ってもらうようにした。
家電も欲しいけどお金が足りないな。
まぁ、まだ時間はあるから儲けてからにしよう。
家に帰った俺は、翌日も早起きの為、少しだけ飲んで、少しだけ月に話しかけてから眠りについた。
翌朝アラームで起きた俺は、月が出ているのを確認してから荷造りを始めた。
長濱さんに詰めて貰った沢山の胡椒と砂糖は、貴族が贈答用に買うのを見越して多めにカバンに詰める。
よし！行くか！
空が明るくなったタイミングで、慣れてきた言葉を紡ぐ。
「異世界に行きたい」
よし、今日も大丈夫だったな。
辺りを見渡し、人に見られていないのを確認してから街の入り口を目指した。
「今日も早いな。商隊とは出会えたか？」
最初にここへ訪れた時の兵士だった為、挨拶以外の言葉も出てきたが、俺も遠くから兵士を確認していたので、ちゃんと準備していたのだ！
「はい。ただ、ここで商人登録をしたので、商隊の窓口として暫く通いますね」
よし！完璧な受け答えだ！嘘だけど。
「そうか。この街の発展の為、頑張ってくれ」
真面目な答えに少し後ろめたくなるじゃん……
朝早いが前回泊まった宿に行き、今日の宿泊場所を確保してから朝飯をいただく事にした。
「ふふふっ。やっとここの朝飯に巡り会えたな」
実はこの宿の朝食が食べたかっただけでもある。
「何をぶつぶついってんだい？」
おばちゃんに白い目で見られた。
宿で念願の朝食を食べた俺は商人組合へと向かう。
やはり宿の飯は朝でも美味かった。カリカリのベーコンにスクランブルエッグをパンに挟んであるだけのモノだが、何故こんなに美味いんだ？異世界補正か？
そんな事を考えているといつの間にか商人組合に着いていた。
「おはようございます。ハーリーさんはいますか？」
いつものハーリーさんがいなかった為、受付の人に呼び出してもらうと、すぐに出てきた。
「おはようございます。セイさんどうぞこちらに」
最早何も言わなくても通されるようになったな。流石できる男ハーリー。
「早速ですが本日は？」
席に着くやいなや要件を聞いてきた。時は金なり。わかってるじゃねぇかハーリーさんよ。
「こちらになります」
「おや。今日は胡椒のみですか？」
長濱さんの集大成を大量に並べたのに、出て来たのは砂糖のことか。
「心配せずともありますよ。あれ？でも白砂糖はあまりお勧めしないんじゃ？」
気になった為、問いただしてみた。
「実は御領主のリゴルドー様に白砂糖が見つかりまして…自分の分はないのか？と言われております…」
やっぱり貴族はこえーな。
「そうでしたか。今日の分はお貴族様の贈答用に小分けしたモノになります。
領主様の分は明日にでも用意できますけど、どうします？」
「おお！これは素晴らしいですね！瓶も綺麗ですし、挙ってお買い上げ頂けるでしょう！
領主様の分はそれでお願いします」
どうやら小分け作戦で売るのはアリのようだな！
「出来れば…セイさんが領主様と直接取引を・・・」
「無理です！」
貴族は俺の勝手なイメージと歴史で習ったものとで、怖い、無理を通す、いざとなれば処されるかもしれないもん！
即答で拒否しておいた。
「私が白砂糖を卸す事が出来るのは、商人組合とハーリーさんに守って貰えるからです。
それがなくなるならもう無理ですね」
「いえ、済みません。ただ領主様はとても良い方ですので、セイさんの商人ランクを上げてくださるかもしれないので…
ですが、確かに領主様が良いお方であっても、繋がりで会う貴族の方がどう思われるのかはわかりませんものね」
ん？商人ランク？なんじゃそりゃ？
「商人ランクって？」
しまった！またミランにでも聞けばいい事を！
「あれ？ご存知ないですか？」
ほらぁ。訝しげな感じになっちゃったよ。
「済みません。商売以外に無頓着なものでして…」
頼む！これで何とかなってくれ！
「ふふっ。確かにセイさんは仕事一辺倒な感じですよね。朝もいつも早いですし」
それは偶々だが何とかなったか？
「商人ランクはランクによって、組合から許可される事が違うというのがわかりやすいですね。
要は特権です。
セイさんのランク１ですと、組合での売り買いと露店の許可くらいしかありません。
ランク２ですと、登録した街で店を構える事が出来ます。
ランク３ですと、登録がどこでも出来ます。簡単に言うと沢山の店舗を持てます。
ランク３は商人の皆様が目指すところになります。
特殊な条件のあるランク４以外では、こんな感じですね」
とりあえず俺にとっては問題ないな。今のところただの行商のようなものだし、そもそも店を開く当ても人員の当てもない。
「ランク４とは？」
しかし気になるから聞いとく！
「ランク４はその国の王族御用達の商人です。
例えランク１の商人でも、王族と繋がりが認められて御用達になれば、いきなりランク４になります。
そんな事、普通は不可能ですよね？
ですのでこの制度は世襲制の為にあるようなものです。
国中に店舗がある大店の当主が亡くなった時に、跡取りの商人ランクが低ければ困ります。
そうならないようにこの制度はあります」
なるほどな。商人でも大商人になれば貴族のような権力があるもんな。
そんな大商人がいきなりいなくなれば国も組合も困ると…
「わかりました。とりあえず今の私にはあまり関係がないようです。
これまで通り、取引はお任せします」
今日の分のお金を受け取り商人組合を後にした。
胡椒の量が前回の倍以上になり、砂糖も小分けで瓶代だけでも割高になった。
収入220,000ギル
白砂糖70,000
砂糖の瓶10,000
胡椒（瓶代含む）140,000
残金は1,000ギル程の為端折る。
残金端折っちゃいました。
ええ。お金持ちの聖には大した額ではありません！
決して作者が面倒くさくなったわけではありませんよ…？
