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【その後】EP.2

「いつまでそうしている気だ？」

　金髪の貴公子に対して、茶髪の貴公子が告げる。

「なんだ？まだいたのか…」

「碌に話し相手のいない可哀想な兄の為、こうして可愛い弟がいてやっているのだ。その言い草はないだろう？」

「…可哀想でもない。話し相手なら妻がいる」

　目的の品を手に入れ、グレンは戻ってきてしまった。

　そう。ルシファーは願っていたのだ。

　何も成果が得られないことを。

　その期待は裏切られ、こうしてボーッとしていたところを弟に咎められてしまう。

「独り身にはキツい言葉だ」

「冗談いえ。お前は選り好みし過ぎなだけだ。聞いたぞ？この前セーナ母上がセッティングした見合いも断ったらしいな。

　後は知らんぞ？」

「母上は怖いが、自分の妻は自分で探す。逆に姉を縛るのはやめて欲しいが…」

　兄弟にとって、セーナは恐ろしい人。色んな意味で。

「ルナエルか…アレには可哀想な想いをさせている」

「姉上ももう22。普通に考えると行き遅れだが、母上の感覚ではもう暫くらしい…」

「セーナ母上の感覚は狂っているからアテにならん」

　酷い言いようだが、間違っていないことが恐ろしい。

　コンコンッ

「ミシェルです。陛下、お茶をお持ちしました」

　扉がノックされる。

　皇帝の執務室をノック出来る人は限られており、その数少ない相手が妻のミシェルである。

「義姉上がお越しのようだ。邪魔者は退散するとしよう」

「何が義姉上だ…そう呼んだことはないだろう？」

「仕方あるまい？歳が離れているから中々面と向かっては呼びづらいのだ」

　ガチャ

　返事を待つことなく、ミシェルは扉を開いた。

「まあっ！グレナウッド様！ご無事の帰還、お喜び申し上げますわ！」

「ミ、ミシェル嬢…わ、私はこれで…」

「あら…残念ですわ。ご機嫌よう」

　入ってきたのは美しい金の髪を綺麗に結い上げた少女。

　それは紛れもなくお姫様であり、セーナの趣味が窺えた。

「…私、何かお気に障ることをしましたでしょうか？」

　愛する妻が淹れたお茶により口が潤うと、ルシファーは饒舌に語り始めた。

「気にするな。グレンは苦手なのだ。母や姉と似た、所謂美少女というものがな。

　それもまた、其方が紛れもなく美しいことの証左だ」

「まあ！陛下ったら！」

　逆にルシファーは美少女が好きだった。

　理由は見慣れているから。

　そこに安心や家族を求めているのかもしれない。

「それよりも、もう直ぐ16の誕生日だな。今年のプレゼントは何が欲しい？遠慮なく言ってみろ」

　好きと言っても、女性として好ましいというわけではない。

　立場上実妹には出来なかったので妹のように可愛がり、もう会うことの出来ない母の代わりにしてやれることをしたい。

　そうした気持ちが強い。

　事実上の妻であるミシェルに対しても、この様に接する始末。

　過保護も度が過ぎれば毒となる。

　何かにつけて『欲しいものはないか？』『困っていることはないか？』『言いづらいことがあれば手紙でも構わん。ああそうだ。異性である私に言いづらいこともあるだろう。同性の相談役を付けよう』

　全て毎日のように伝えられる言葉。

　最初は我慢していたものの、ミシェルの我慢も限界が近い。

「陛下」

「なんだ？……なん、だ？」

　ルシファーは執務机に視線を落としながら返事をし、直後これは拙いとミシェルへ顔を向けると、その顔は見たこともないほどの無表情であった。

「確かに私は頼りなく、歳も八つほど離れております。まだ15ですので、事実子供です」

「い、いや…其方は…美しく…」

「見た目ではありません」

　どうすればいい？

　ルシファーの脳はフル回転する。

　この表情は見たことがある。

　アレだ…ミラン母上の怒った時のものだ……

　同じ美少女という意味で似ているだけに、末恐ろしさを感じる。

「私はそれ以前に貴方様の何なのでしょう？」

　ここは茶化して誤魔化すことは不可能。

　賢いルシファーは答えを出すと、真剣な顔付きに変え、ゆっくりと言葉を紡ぐ。

「ミシェル妃は私の愛する妻だ。それ以上でもそれ以下でもない。

　申せ。私に落ち度があるのだろう？」

「…落ち度ではありませんが……少し、…いえ、過保護が過ぎます。

　ええ。陛下から大切にされていることは自負しておりますが、それは親が子へ向ける感情です。

　私は貴方様の子ではなく、妻になりたいのです。

　法的な意味ではなく、心の中で、です」

「…わかった。少し考える」

　そういうと、ルシファーは目を瞑り思案する。

『妻とは何か？』

『夫婦とは何か？』

『愛するとは何か？』

　そして、ゆっくりと目を開け、さらにゆっくりと口を開いた。

「初めに伝えておくが、私にミシェルを蔑ろにする気はなかったのだ」

「わかっております」

「その上で謝らせてくれ。確かに、子供扱いをしていた。そして、それが良いことだと勘違いしていた。

　済まない」

　本題はここから。

　気持ちを新たにする為、一度深呼吸をする。

　それだけの覚悟がいるのだ。

　人が変わるというものは。

「其方へ秘密を明かそうと思う。これは誰にも告げていないこと。

　それを信用…いや、信頼の証とし、其方へ甘え寄り掛かることを許して欲しい」

「それが私の願いです」

　夫婦とは支え合うもの。

　そう答えを出したルシファーは、一人で抱えていた悩みを打ち明けることに決めた。

「実はな…」

　ゴク……

　ルシファーのこんな情けない表情をミシェルは見たことがなかった。

　息を飲み、続く言葉を待つ。

　それはこの国を揺るがす秘密だった。

　それを聞き、ミシェルは涙を流す。

　それは父親の記憶をルシファーだけが持っていることに対してではない。

　それら全てを一人で抱え込んできたことに対して。

　この秘密を明かせば家族が悲しむ。

　故に相談出来る相手がいなかった。

　それを理解してしまうと、涙は止まらなかった。

　それを理解してしまうと、自分の不甲斐なさに腹が立った。

「何故、其方が泣く？確かに、父は始皇帝であり、其方達も恩に感じるところがあるとは思うが……」

「違います。失礼ながら、セイ様はどうでも良いのです。

　私が泣いているのは全て……陛下の…ルシファー様のせいです」

「っ！？す、済まないっ！」

　理由が定かではないもののルシファーは慌て、急ぎ立ち上がり妻を抱きしめる。

　しかし、胸の中から聞こえるのは泣き声ではなく笑い声だった。

「ふふふっ。今のは私が意地悪でしたね。こんな悪い女性を妻に持つなんて、陛下は可哀想です」

「ほっ…何を申すか。其方以上の女子、世界の何処を探しても見つからないぞ」

　ルシファーは心の底から安堵した。

　本当に『ほっ』と息をするのだな。と、場違いな感想を抱くくらいには。

「それよりも…どうされるのですか？セーナ義母様は止まりません」

「わかっている。しかし、妙案が思い浮かばないのだ。

　薬が効かないことを祈るより他ないだろうな」

　セーナはやると決めればしてきた実績がある。

　そんなセーナを止められる人をルシファーは一人しか知らないが、その人物こそ自分以外誰も覚えていないあの人である。

「ミシェルから諦めるよう頼んでみてくれないか？」

「…ルシファー様からの初めてのお願いですので、快くお引き受けしたいのですが……」

「そうだな…意味のない頼み事をした。忘れてくれ」

　言いくるめられるのが関の山。

　逆に、こちらが意固地になれば何をするのかわかったものではない。

　ルシファーはそう考え、祟りを触らないことに決めた。

「記憶が戻れば…皇太后様は酷く傷付きますよね？」

「それだけでは済まないだろう。原因を究明し、元凶を打破するために全てを賭けるやもしれない」

　原因は、信仰している神。

　元凶は自然の摂理。

　誰も知らないこれらの事象は、神ですら防ぎようがない。

　それでも。

　それでも聖奈は再び動くだろう。

　叶わぬ願いと知りつつも、その人生を賭けて。

　神々(おれたち)がそれを望まないから、だから記憶を…東雲聖の存在を二つの世界から消したのだ。

「セーナ母上だけではない。もう一人の母も、必ず傷付けてしまうだろう」

「ミラン様ですね……」

　一方通行だが、ミシェルも映像のミランと会っている。

　黒髪のルナエル(実子)より、この子の方がミランっぽいな……

　ルシファーよ。女の好み(こんなところ)だけ遺伝しなくても良いのに……

　何故……

　神になっても、わからないことはわからないままなのであった。

ストーリーテラーは聖でしたが、二話の最後までその理性は持ちませんでした。

それが聖クオリティー。