チェンジ ザ ワールド〈クロノスタシス〉− Change the World〈Chronostasis〉−

第一部 クロノスタシス〈Chronostasis〉編

間章 前夜、ある者たちの問い

　夜更けのことだった。

　紺碧《こんぺき》の天蓋《てんがい》の元、風が吹いている。

　涼しいとは言い切れない、肌に纏《まと》わりつく温《ぬる》い風の中。

　そ(・)れ(・)は巍々(ぎぎ)堂々(どうどう)と構える旅館の屋根の一角にいた。

　縁《へり》で器用にしゃがみ込む姿は、時代錯誤《じだいさくご》な忍者の姿を思わせる。

　忍者と見紛《みまが》う理由はもう一つ。

　猫のように丸めてなお大きな上背から、更に大きく突き出て天を衝《つ》く、刀の柄《つか》だ。

　鞘《さや》に収まった刀を背に掛けたそれは、西側にあるはずの角部屋の方を見つめていた。

　そこからは見えないはずの場所を、ただ凝視《ぎょうし》していた。

「−−−−良かったのか」

　不意に、それは嗄《しゃが》れ声で独《ひと》り言《ご》ちた。

　自問、のはずだ。

　けれど、それは誰かに問い掛けているようで。

「…………」

　それきり、それは何も言わなかった。

　肯定の意の沈黙か、それとも深淵《しんえん》なる意図による黙秘かは分からない。

　ふと、それは上を見上げた。

　そこにあるはずの空は無く、〈世界〉がその身で黒にも近い濃紺《のうこん》の蓋をしているだけだ。

　瞳を凝《こ》らせば、それでも大陸のようなものは見て取れる。

　天を覆《おお》うほどのものが上空に来れば、それは新月の時よりも暗くなる筈《はず》なのだが、〈世界〉に限ってはその限りでは無かった。

　光を透過《とうか》しているのか、自身で照らしているのか。

　どちらでも無いように思えるのだが、そうでなければなおも変らぬ明るさを説明する事ができない。

　幾度《いくど》と無く議論を呼びながら未だ解かれぬその問いを思い出しつつ、それは再び西の方を見た。

　もう一度、風が吹く。

　舜転《しゅんてん》。

　それは煙のようにたち消え、その場には誰もいなくなっていた。

　か細く、何処かでひぐらしの鳴く声がした。