さいころーる！

第一章 プレイヤー

ロールと家族

　周りの雑踏が少しずつ大きくなっていく中、わたしは目を覚ました。

　一人では大きすぎるベッド。隣で寝ているはずの、姉の姿はもうない。

　一応触ってみたけどもう温もりは感じられなかった。と言うことは、もういい時間なのだろう。

　寝起きのはっきりしない意識の中そう思っていると、寝室の扉がゆっくりと開き、わたしの姉、シルヴィが顔をのぞかせた。

「ロール？　起きた？」

「起きたよ」

　応えると、姉はにっこりと笑って近づいてきた。

　姉のシルヴィはもうすぐ９歳。母と同じ綺麗な銀髪を肩まで伸ばしている。濃紺のぱっちりした瞳に整った顔立ち。

　不出来で足手まといなわたしに、いつもふんわりとした笑顔を向けて接してくれる。

　姉は私の灰色に近いくすんだ銀髪を掻き上げ、おでことおでこをくっつけてひとしきりうーんと唸った後、

「熱はもう大丈夫そうだね、良かった」

　と、言って頭を撫でてきた。

「でも、明日大事な日なんだから、今日は暴れずに大人しくしておくんだよ？」

「いつも暴れたりなんてしてないよ……」

「そーね」

　悪戯っぽく笑う姉。

「もうちょっとで朝ごはんだから、呼ぶまで寝てなさいね？」

「うん」

　最後にポンと軽く私の頭を叩くと、手を振って隣の部屋に消えていった。

　わたしははっきり言って病弱だ。

　重い病気にこそ今までかかったことは無いものの、よく風邪を引くし、しょっちゅう熱を出す。

　わたしが生まれる前に死んでしまった下の兄もそうだったようで、家族にいつも心配と面倒をかけている。

　特に姉にはその分のしわ寄せが色々いっているはずなのに、いつも笑顔を向けてくれて「いーよいーよ」と言ってくれる。

　姉にはほんと頭が上がらないのだ。

　もう少し身体が強くなって、せめて森での薪拾いや野草取りはしたい。

　まだ先だけど、８歳の洗礼を終えたなら、姉や母と同じ薬施所の手伝いもしたいし、料理だってしたい。

　更に先になるけれど、別に相手がいるわけじゃないけれど、お嫁にだって行きたいよ。

　でも生来の病弱は、わたしをベッドに縛り付けて離さない。

　いつもというわけじゃないけれど、太陽のような姉を見ていると、自分の弱さに腹立たしさを感じて仕方ない。

　せめて、いつか足を引っ張るのだけはしないようになれるのかな。

＊　＊　＊

　姉に呼ばれて、朝の食卓に着く。

　椅子によじ登ると、眠そうな父の顔が見える。

「父さん大丈夫？」

「ああ……ちょっと眠いが大丈夫だ」

　父は茶色の髪を掻き毟って、小さな欠伸をした。黒い瞳からちょっと涙が見える。ほんとに大丈夫？

　父・ヴァレリーは夜勤明けだ。私たちが暮らす田舎町カンペールで衛士をしている。

　それに合わせて、剣術と槍術の師範役もしている。もっとも、こっちは教える相手がいなくなったので、１年近く休業状態だとよくこぼしている。

　食卓は私の右に父、向かいに姉、その左隣。つまり私の斜め前に母が座っている。

　私が座ると、簡単なお祈りをして食事が始まった。

　母・ミシェルは父を見てくすくすと笑うと、パンを食べ始めた。

　母は姉と同じ綺麗な銀髪で、姉ほど物凄いというわけではないけれど、やはりけっこうな美人さんだと思う。

　家族の中では唯一ヒーリングの魔法が使える。それを活かして薬施所でも活躍している。

　仕事は凄く出来るし料理も凄いんだけど、実は割とずぼらで、掃除嫌いなのが玉に瑕だ。

　とは言え、優しい大切な母であることに変わりはない。

　あと、ここにはいないが、１年前に王都に行った兄がいる。この４人が、今のわたしの大切な家族だ。

「兄さんはお昼頃だっけ？」

　姉が母に確認すると、母は頷いた。

「そう聞いてるわよ？　ジュリアちゃんもいるから、真っ直ぐ帰ってくるんじゃない？」

「そっかー。それなら安心だねー」

　姉はわたしを見てくすくす笑う。釣られてわたしもちょっと笑った。

「悪いなぁロール。明日はどうしても抜けられなくてな」

「お仕事なんだししょうがないじゃん」

　父の謝罪に軽くわたしが応えると、父はわたしの頭をがしがしと撫でつけてきた。

　スープを飲もうとしていたわたしは、その力に思わずスプーンをスープに押し付けてしまい、軽くスープが飛び跳ねてほっぺに付いた。

　むぅーと父をにらんで口をすぼめると、悪い悪いと言いながら父はほっぺのスープを指で拭き取り、自分の口に運んだ。

＊　＊　＊

　食事が終わると、父は寝室に向かい、わたしは自分と父の分のお皿とコップを流しに置く。

　姉がさっさと食器を洗って立てかける。

　そろそろ母と姉が出勤する時間だ。

「ロール。それじゃ大人しくしてるのよ？　アベルとジュリアちゃんがお昼頃来るから、ちゃんと言うこと聞いてね？」

「わかってるってー」

　頬を膨らませると、母は指で突いてきた。ぷしゅーと口の中の空気が抜け、３人でくすくす笑った。

　姉がじゃあねーと手を振りながら、母と共に家を出ていき、わたしも寝室に戻って、ベッドに座る。

　既に寝息を立てている父の邪魔にならないように、棚に置いていたウサギと犬の人形を持ち出し、小声でぎゃおー、きゃーなどと一人遊びをしてみた後、すぐに飽きてベッドに転がる。

　特に眠くもなかったはずが、転がっているうちにうつらうつらと眠気が襲ってきて、そのままお昼まで眠りについた。

　目を覚ますと、既に兄たちは到着していて、食卓で話をしていた。

　わたしが顔を出すと、ジュリア姉さんはにこっと笑って手を差し伸べてきた。

「ロールちゃん、相変わらず可愛いわねぇ」

「姉さんほどじゃないもん」

「もう、そんなこと言わないの。ロールちゃんも十分以上に可愛いよ？」

　ジュリア姉さんはわたしを抱き上げて、自分の膝の上に載せた。

　その光景を見てニヤニヤ笑いを浮かべる兄。

「お兄ちゃん、おかえりなさい」

「おう、ただいま」

　そう言って、父と同じように私の頭をがしがしと撫でる兄。

　でも、その兄と目を合わせることができない。

　兄・アベルは兄妹の一番上でもうじき１６歳。黒髪に父譲りの意志の強そうな黒い瞳をしている。姉ほどではないにしてもその整った顔立ちと、深くこだわらないさっぱりした性格で、女の子には人気があるらしい。

　兄は去年、成人を迎えると冒険者になるといって王都へ行った。なかなかの凄腕らしく、暫くすると噂がこちらまで聞こえてくる程だ。

　ジュリア姉さんはそこで知り合ったパーティメンバーの一人で、公認のカップルである。

　だけど、わたしはその兄の目が何故か苦手だ。

　家族はみんな知っていて、勿論兄も、ジュリア姉さんも知っている。

　理由は、ほんとに自分でもさっぱり判らないのだ。

　兄のことは大好きだ。姉ほどでなくても、いつも優しくしてくれて、助けてくれて、意外とマメなところもある。

　虐められた記憶なんか全くない。勿論、わたしがなんかしでかしてお尻を打たれたことはあるけれど、そんなのは父も母も姉ですらしたことがある。

　だけど、目を合わせることだけがどうしても出来ない。

　克服しようと、何度か試しに目を合わせてみたことはある。兄は凄く嫌がったけど。

　すると、何故か動機が激しくなる。身体が震えて寒気がしてくる。そして、大泣きに泣き出してしまうのだ。

　勿論、兄が睨んでくるとかそういうことはないよ？

　そんなことが何度かあって、兄を無駄に傷つけるだけなので、家族内では了解事項となっている。

　兄もうっかり目を合わせてしまわないように、いつも微妙に距離を取ってくる。ほんとに面倒な妹でごめんね。お兄ちゃん……。

　しかし、今回ばかりはそうも言っていられない。その為に兄は実家に帰ってきたのだから。

　明日、春季日の前日。登録式のため。

　父と母がどうしても予定が合わず、姉ではわたしを抱き上げて連れていけないため、兄を頼らざるを得なかったのだ。