08.買物
志方は〈雲〉を招き入れた。
親切と善意に満ちた顔に、とても、その場凌ぎの言い訳だったとは言えない。〈雲〉に椅子を勧め、志方はベッドの端に腰掛けた。
エアコンはないが、窓を開けると山からの風が心地よい。
網戸に蛾が貼りついた。
……あー、ま、いっか。この際、聞いちゃえ。
「笑わないで聞いてくれるか？」
「うん、笑ったりしないよ」
声を潜めて言う志方の目を真っ直ぐ見詰め、〈雲〉は請け合った。
「俺、親に言われてさ、この学校のこと、全然知らないで転校して来たんだ。元々魔法とかさ、オカルト方面に興味なくってさ、知識ゼロ……」
「えっ？ ……あ、ごめん、続けて」
「何も知らなさ過ぎてさ、何聞けばいいかもわかんないくらいなんだ。取敢えずさ……えっと、ツカイマって何？ 教科書、載ってる？」
初歩的な質問を繰り返せば、すぐにバレる。
志方は色々諦め、副委員長にぶっちゃけた。
副委員長の〈雲〉は予想外だったのか、驚いてはいるが、志方をバカにしたりせず、わかりやすく説明してくれた。
「使い魔は、魔法使いが使役する小動物とかのこと。教科は〈匙〉先生の魔術概論。絵本とかで、魔女と黒猫が一緒に出て来るよね。あの黒猫が使い魔だよ」
「あぁ、あーゆーの」
何となくわかった。
詳しいことは、教科書で確認しよう。魔術概論だな。よし。
志方は、担任が本物の魔法使いなのを思い出し、机に積んだ教科書に目を遣った。
「あ、えっと、知識ゼロって、気にしなくていいよ。僕も、小さい時からずっと学院に居て、外のことって、知らないし……生活科の教科書とネットで、知識はあるつもりなんだけど、経験がないから、いまいちピンとこなくって……そ、外のこと、教えてくれないかな？」
一気にそう言うと、〈雲〉は志方の目を覗き込んだ。
縋るような眼差しに、何となく庇護欲を掻き立てられる。
「いいよいいよ。気にすんなって。ギブアンドテイクって奴だ。俺の知ってることならさ、何でも聞いてくれ」
「ありがとう。〈樹〉君も高等部からで、外には詳しいんだけど、霊視力がないから、わかんないことも多くて……」
明るくなった顔が、申し訳なさそうに少し俯く。
あー、そっか、買物の仕方とかは説明できても、買った物経由で、ヘンな因縁結ばないようにする方法とかは、わかんないだろうしなぁ。
安さに魅かれて、古本屋や中古ＣＤ屋で買物をして、散々痛い目に遭ってきた。
失敗の数々が、スライドショーのように、志方の脳裡を過ぎる。
古着屋には、恐くて入れない。
「買物実習って何？ どんなことすんの？」
「生活科の授業でお金のことと、買物の仕方を教わってから、街に行って商店街で実際に買物するんだ」
初等部では、渡されたメモの通りに、指定のお店で買う。所謂「おつかい」だ。
中等部は、お店の指定なしで物だけ指定されて、なるべく安くて品質がいい物を買う応用編。
高等部になると、現金だけを渡される。自分が必要な物を買いに行き、必要な手続き類も体験する。本格的な自立支援だ。
「……この間は、銀行で預金通帳を作ったよ」
副委員長は、すらすらと淀みなく答えた。
きちんと段階を踏んで教えられているようで、志方は少し安心したが、引っ掛かることを聞いてみた。
「その、生活科の先生ってさ、見鬼か魔法使い？」
「違うよ。どうしたの？」
「えっと……じゃあ、その先生ってさ、〈樹〉君と同レベルの認識ってコトじゃね？」
「あっ……！」
今まで全く気付いていなかったらしい。〈雲〉は驚きに動きを止め、志方を見た。
たっぷり三秒は黙っていたが、早口に教科担任を庇う。
「で、でも、教科書には、お店の雰囲気とかにも気を付けましょうって書いてあるし、ちゃんとそう言うのも、教えてくれるよ」
「お、おう。あのさ、教科書にも載ってるかもだけどさ、店自体の雰囲気が良くても、中古屋には気を付けろよ。俺が中学の時にもさ……」
中学の時、どうしても欲しいゲームソフトがあった。
新品で買うには小遣いが足りず、中古屋でなるべく状態のいい物を買った。しかし、元の持ち主が、何らかの事情で、不本意ながら渋々手放した品だったらしい。
見鬼である志方には、雑妖や霊などは視えるが、人の「心残り」や、穢れの類までは、視えない。
強い執着心が纏わりついたソフトは、周辺に漂う雑妖を呼び寄せ、志方はいつもより酷い目に遭った。
ソフトに纏わる執着心が原因だと気付き、元凶を手放すまで、怪異は続いた。
体育の授業中、バレーボールのトスで左親指を突き指。
調理実習中、油が跳ねて右手を火傷。
右目に麦粒腫ができて一週間、眼帯生活。
車窓からポイ捨てされた空缶を後続車が跳ね、歩道を歩いていた志方の左目の上に直撃。
公園でリードを放された犬が志方を咬み、飼い主が残念な人物だった為、泣き寝入りさせられた。
件のゲームをプレイしようとすると、何故か、テレビの電源を入れても音声が出るだけで、映像が表示されなかったり、ゲーム機の電源が入らなかったり、セーブデータが消えたり、フリーズしたり、セーブ直前に電源が落ちるなどのトラブルに見舞われた。
これらが、購入から一週間足らずで、志方の身に降りかかった。
これ持ってた奴、自分より先にクリアされたくないんだとよ。
へぇ、売っ払っちまったのに、まだ自分の物のつもりなのか。
自分の物を他人に勝手に使われるのが堪らなく嫌なんだとよ。
売って金を自分の物にしたのに、物も持ってるつもりなのか。
こいつまだ生きてるのにな。もっと他にやることあんだろう。
ニンゲンって奴ぁホントに欲深く業の深い生き物なんだなぁ。
執着に気付いたのは、雑妖たちがソフトのケースに座って話しているのが聞こえたからだ。
まさかと思い、他のゲームをプレイしてみた。
新品で買ったソフトでは、そんな現象は発生せず、何の問題もなく遊べた。
結局、クリアする前に音を上げ、燃えるごみに混ぜて捨てた。
元の持ち主にどんな事情があったのか、何故そんなにもゲームに思いを残したのか、志方にはわからない。
嘘も誇張もなく、本当にあったのだが、どうせ言っても信じてもらえないだろう、と今まで誰にも話さなかった。
ここには、志方と同じ目に遭った者が、居るかもしれない。
経験はなくとも、同じ感覚を持つ者だから、信じてくれるかもしれない。
その希望が、志方を饒舌にした。
副委員長の〈雲〉は一言も口を挟まず、居住まいを正して傾聴していた。
話が進むにつれ、表情が恐怖と緊張に強張り、志方が話し終えてからも、眉間に皺を寄せて考え込んでいる。
志方はその雰囲気に呑まれ、それ以上何も言えなくなった。
やがて、〈雲〉は重々しく口を開き、副委員長として志方に依頼した。
「その話、皆にもしてあげて欲しいんだけど、ダメかな？」
「おう、こんな話でよかったらさ、幾らでもするぞ」
志方は、いつもの癖で意識的に軽い調子で引き受けた。
