第７限 屋上テラス開場！――フリーダム祭スタート
放課後の屋上には、折りたたみテーブル三台と延長コードが並び、防護ネットには〈存在証明フリーダム祭！〉と極太ペンキで書かれた垂れ幕がはためいている。
知恵は水平器代わりの下敷きをテーブル脚に差し込みながら周囲を見渡した。最後の仕上げを担うルネが、金色メッシュを跳ねさせて垂れ幕の紐を結んでいる。
「よし、開幕コール行くよ！」
ルネがメガホンを握り、肺いっぱいに息を吸いこんだ。
「人生はーーーッ！？」
自分で「存！ 在！」と即レスポンスし、紙吹雪を散らす。
（セルフ回答で完結した…！）
第二声。「哲学部はーーーッ！？」
今度は四人四様の返事が飛び散った。
マルリは凛とした声で「自律！」
ユウは「パンケーキ！」と意味深な絶叫。
ノザは低く「連鎖――」
知恵は慌てて「えっ、自由？ いや、存在？」と途中で迷走。
言葉も音程もまるで合わないまま、声だけが屋上にこだました。
（ええー！？ 統一感ゼロ！）
しかしルネは満足げに親指を立て、「存在証明コール完了！」と宣言した。
（これでいいの？ ルネさん、判定ガバガバすぎる！）
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順番決めのホワイトボードがあっという間に埋まり、トップバッターは真栄田マルリ。
胸ポケットから折りたたみメモとストップウォッチを取り出すと、一礼して宣言した。
「本日は“動揺を五秒で鎮める呼吸法”を共有します。――タイマー、スタート」
ぴ、と電子音。まさかの本格計測に先生は目を瞬かせる。
マルリは指を五本立てた。
「二秒で息を吸って“落ち着く”。」――ルネが勢い余って三秒吸い込み、咳き込みながら「多めサービス！」
「一秒止めて原因を単語に。」――ユウはうっかり「あくび」と呟き、そのまま止め時間であくびが出る。
「最後に二秒で吐き“流す”。」――ノザは噴水と同じリズムで吐息を霧に変え、ポンプ音とハモる。
知恵も遅れて真似る。
（落ち着く……“メガホン”……流す）――意外と効果あり。肩がふっと下がった。
マルリは「計測終了」と告げると、ストップウォッチを掲げて満足げに微笑んだ。
「平均タイム四・九秒。目標達成です」
「細かっ！」と先生の心が叫ぶ。ルネは「誤差、存在証明！」とガッツポーズ。
講座はきっちり三分で締めくくられたが、数字と理性が吹き抜けたおかげで屋上の熱気はほどよくクールダウン。
（ストイック講座で温度も空気も調整完了……さすが部長！）
ルネが再びメガホンを握り、「二番手ユウ！」と叫ぶ。ユウはバスケットを抱えて中央へ。
先生は自分のブースを横目にポットのスイッチを入れ直す。
（湯温九十五度、ラスクよし。出番は四番目――落ち着け私！）
夕陽が金色から橙へ変わり、テーブルの影が長く伸びる。フリーダム祭は序章を終え、次の賑わいへ加速し始めた。
