悪役王子の後日譚~破滅ルートを回避したのに、何故か平穏が訪れない~

定番

　近くにある木にブルファンをぶら下げて、ユキノがテキパキと解体していく。

　魔石という魔法を込められる鉱石があるので、そこから水の魔石を使いながら。

　俺は洗った部位を受け取り、それを木の串に刺して焚き火の近くに置いていく。

　すると、すぐに胃を刺激する肉の香りがしてきた。

「うー、お腹空きましたー。持ってきた食料はほとんど使っちゃいましたし」

「だなぁ……黙っていればご飯が出てくる王宮が懐かしい」

「ほんとですよねー。というか、別に出ていかない方法もあったんじゃないですか？ 実際、追放を反対する人たちも多かったとか。私を含めて、ご主人様に命を救われた方も多いですし。特に冒険者メンバーと、その依頼で助けた人たちとか」

「まあ、その可能性もあったな。だが、そうすると未来が変わってしまうかもしれない。何より、もう面倒事はごめんだ」

「あらら、後半が本音ですねー？」

「そんなことはないさ……ただ、あいつらには悪いことをしたかな」

　俺はルート回避のために、ユキノの他にも物語と関わりのない連中を仲間にしていた。

　お金を稼ぐことだったり、自分を鍛えるためだったり、情報を集めるために。

　しかし、何人かにはついてこないように説得をしたが……数名には黙って出てきてしまった。

「多分、泣いてるか怒ってるかですねー」

「だよなぁ……ただ、あいつらの生活を壊すわけにはいかんし」

　そんな会話をしていると、最初に焼いていた肉が良い感じになった。

「おっ、とりあえず食べちゃうか」

「あっ！ ずるいです！ 私はまだ解体してるのに！」

「はいはい、わかってるよ。ほら、食べなさい」

　ユキノの両手は塞がっているので、串焼きを口元に差し出す。

「えっ？ い、いや、その……」

「おい？ これで恥ずかしがるなよ？ 普段は夜這いをするくらいだってのに」

「それとこれとは話が別です！ むぅ……ご主人様はデリカシーがないですね」

「なんでディスられてるんだ？ いいから、はよ食べろって」

「……はい……あーん……もぐもぐ……美味しい！」

「そいつは良かった」

「えへへー、もう一口ください！」

「はいはい」

　……いかん、食べる様がエロいとか思っては。

　そもそも、こいつは誰もが振り向く超絶美少女だ。

　破滅フラグを回避するまでは、そんな余裕もなかったが……これからはやばいな。

　こいつは俺の子種を欲しがってるから、俺の自制心に期待するしかない。

　……あまりあてにならないかもしれない、何か対策を考えなくては。

「どうしましたー？」

「いや、なんでもない。さて、ひとまず俺も食べるとするか……うまっ」

　かぶりついたバラ肉からは、旨味たっぷりの脂がじゅわっと溢れてくる。

　噛めば噛むほどに出てくる、野性味のある力強い味もいい。

「私は城にある食事より、こういうのが好きですねー」

「まあ、いいたいことはわかる。あっちはコースだし、お堅いからな。俺も、本来はこっちの方が好きだし」

「じゃあ、次はロース肉を食べたいです！」

「へいへい、わかりましたよ。ただ、塩を使いすぎると無くなるか。割と貴重な調味料だし」

「この辺には海はないですからねー」

「そうなると、岩塩を探すかぁ……まあ、今はいいか」

　面倒な考えは置いておいて、次に焼けたロース肉を差し出す。

「あむっ……んー！ 柔らかくて美味しいでしゅ！」

「でしゅって……食べらながら喋るなって」

「ひゃい！ ングング……ぷはぁー」

　こうして食べる姿は、最強キャラの一人とは思えない。

　年齢も十八歳だし、見た目はただの可愛い女の子だ。

　ユキノは隠しキャラで、関わらないと死んでしまう設定だから助けられて良かった。

「ったく……どれ、俺も——柔らかいな。溶けるとはいわないが、思ってたよりは良い」

「ですよね？ なんか、向こうで食べるより美味しい気がします？」

「あぁー、締まってるというか……野性味があるってことか。王都にいたのは家畜化された魔獣で、かなり太らせてたし」

「あっ、そういうことですか。確かに、冒険者活動中に食べた魔獣の方が美味しかったですねー」

「特に、ここには食べられる物が少ないだろうし。まあ、それでも生き残るのが野生のブルファンってことか」

「なるほどー……さて、解体もある程度終わったのでゆっくり食べましょー」

　内臓系は食えないことはないが、今回はやめにしておく。

　こんな何もない場所で、二人しかいないのに体調を崩したら笑えない。

　そして星空の下、ゆっくりとした食事を済ませると……。

「……何かきますね？」

「うん？ あれは……犬？ いや、狐系か？」

　暗闇から、銀の毛皮の小さな狐が現れた。

　あちこちから血を流してふらふらしている。

「これは珍しい魔獣ですねー。絶滅危惧種で、神速の魔獣と言われる風狐の子供です」

「 何？ あれがそうなのか……」

　その名前は聞いたことがある。

　賢い知能と鋭い爪や牙を持ち、風魔法をも使う最強の魔獣の一角だと。

　ただし生まれてからすぐに親元を離れるので、その生存率は低いとか。

　それゆえに、生き残った個体は化物クラスになるらしいが。

「どうします？ どうやら、戦闘に負けたみたいですね」

「冒険者的にはどうなんだ？」

「賢く人を襲うことはないので依頼が出ることはありませんね。むしろ、危険な魔獣を倒してくれるので。何より普通は勝てませんし、出会うのが難しいですし」

「そうか……なら、無理に殺す必要もないか」

「それが良いと思います。獣人族の間では、神聖化する者達もいるくらいなので」

「わかった。ほら、これでも食べるか？」

　怪我もそうだが、見るからにやせ細っておりお腹を空かせているようだ。

　そいつに向けて、臓物系を投げてみる。

「ほら、食べて良いぞ」

「クゥン？ ……コンッ！」

　すると、それを咥えてその場から少し離れる。

　そして俺たちを視界に入れつつも、一心不乱に食べ始めた。

「よし、ひとまずこれで良いだろう」

「ですね、あとは傷を癒せればいいですけど」

「回復魔法は選ばれし者にしか使えないからな。それこそ、光魔法の使い手はジークの婚約者の聖女だけだし」

「ですねー。おや、食べたのに逃げませんね？」

「俺たちが安全と認識したのかもな？ とりあえず、害はないから放っておくか」

「そうですね」

「ふぁ……すまんが、寝て良いか？」

「ええ、大丈夫ですよー。流石に疲れてますから」

　俺はその言葉に甘えて、テントの中で毛布にくるまる。

　ようやく役目を終えたからか、すぐに眠りにつくのだった。