悪役王子の後日譚~破滅ルートを回避したのに、何故か平穏が訪れない~

潜入

翌朝、俺はすっきりした目覚めを迎えた。

しかし、他の奴らはそうではなかったらしい。

「の、飲みすぎたぜ……！」

「くっ、主人の前でなんたる醜態を……」

「わ、私、いつのまに寝たんですの？ うぅー頭が痛いですわ」

「あれれ〜？ 目が回ります〜」

「ったく、仕方がない奴らだ。ほら、順番にやるから待ってろ」

それぞれに蒼炎を施し、二日酔いを治していく。

毒が消えるということは、これにも効くはずだ。

案の定、皆が頭痛から解放されていく。

「そういや、ユキノは平気なんだな？」

「えへへー、ヴァンパイア族ってザルらしいです。何でも、目的の相手を酔い潰せるように」

「……その目的は聞かないことにしよう」

「ご主人様はお酒が効かないみたいなので残念ですねー」

今ほど、この蒼炎が発現して良かったと思ったことはない。

どうやら、酔わせてお持ち帰りコースはなくなったみたいだ。

昨日の残りの鍋を食べて、準備ができたら出発する。

「さて、どうにか成果が欲しいところだ」

「でも、この辺りには生き物が少ないですねー」

「多分っすけど、あいつが周辺のボスだったんじゃないっすかね？」

「まあ、あの強さなら納得か」

それが正しいのかはわからないが、順調に森を進んでいく。

すると、小さな洞窟を発見する。

「おっ、これは……もしや。皆、周辺に敵がいないか確認をしてくれ。後ろから敵が来たら厄介だ」

「うしっ！ 俺も残りますぜ！ 兄貴の背中を守るのが俺の役目！」

「はっ、見張り等は私にお任せください！」

「では残りの獣人と一緒に洞窟の入り口の見張りを頼む。俺とユキノ、ニールとエミリアで洞窟に入るとしよう」

俺は炎を灯して、洞窟内部に入っていく。

そこは天井が三メートルくらいで、道幅が二メートルくらいの場所だった。

「ご主人様〜暗くて怖いです〜」

「その棒読みやめんか。大体、お前を連れてきたのは夜目が効くからだろうが」

「はいはーい、わかってますよ」

「わ、私は怖くありませんことよ」

「ふぇ〜ん、外で待ってれば良かったよぉ〜」

能力的に選んだのだが……人選を間違えたかもしれん。

てっきり魔物でもいるかと思ったが、そのまま順調に進んでいく。

「……ご主人様、止まってください」

「何かあったか？」

「この先から空気の流れを感じます。おそらく、広い場所に出るかと」

「わかった。では、ここからはより慎重に進むとしよう」

全員が頷くのを確認し、ゆっくりと歩き出す。

しばらくすると、向こうから僅かに明かりが漏れているのが目に入る。

あそこが、ユキノが言っていた場所だろう。

すると、カランと何かを蹴る音がした。

「ん？ 何か足元にあるな……」

「あつ、これは……骨ですねー」

「ひぃ……！？ ほ、骨ですの？」

「ひ、人のですか？」

「んー、細かいですし何とも言えないですけど。この辺りから急に色々な骨が散らばってますね」

「……どうして、この辺りにだけ骨が散らばってる？」

ここに来るまでは魔物もいないし罠もなかったし、当然だが骨もなかった。

なのに、ここだけにあるのは不自然だ。

かといって罠があるような感じには見えない。

最悪何かあってもいいように、炎の幕を展開して先頭を進んではいるが。

「確かに変ですね」

「こ、この先にいる奴の仕業では？」

「でもでも、こっからまだ距離がありますよぉ〜」

「この先……距離……敵がいるとして……っ！！」

その瞬間、慣れ親しんだ熱を感じる。

俺が向こうにいる敵だったら同じ事を考えるはず！

「エミリア！ すぐに最大の水魔法を頼む！」

「えっ！？ ど、どういうことですの！？」

「いいから俺を信じろ！」

「わ、わかりましたわ！ すぅ……全ての者共よ、激流に飲まれなさい——タイタルウェーブ(大津波)！」

俺の言葉を信じ、洞窟を埋め尽くすような津波が発現する。

それと同時に、向こうから熱波が押し寄せた。

水と火がぶつかり、激しく拮抗する！

「ひぃ〜！？ 何ですかぁ〜！？」

「くっ……！ アルス！ どういうことですの！？」

「いいからそのままで！ ユキノ！ 炎が止んだ瞬間に広場に突入だっ！」

「わっかりましたー！」

「二人は後から来るように！」

俺とユキノは走り出す準備をし、その時を待つ。

間違ってもエミリアが負けるとは思っていない。

能力を制限されているとはいえ、仮にも作中最強クラスの魔法使いなのだから。

「ひぃー！ お嬢様〜！」

「エミリア！ いけるな！？」

「当たり前ですわ！ こんの——私を舐めないでくださいの！」

次の瞬間、炎を水がかき消す！

それと同時に俺とユキノは洞窟の奥に滑り込む！

そこには、三メートルを超える牛の化け物がいた。

太い手足に逞しい胴体、右手には斧、左手には盾を持っている。

「ブモォォォォォ！」

「ちっ、ミノタウロスかよ！」

「あちゃー、アレかなり強いんですよねー。ただ、炎なんて使えましたっけ？」

「わからん！ もしかしたら上位種かもしれん！ ただ、あの骨の理由はわかった」

「あそこまでおびき寄せた敵を、炎で一網打尽にしたってわけですね。あとは……焼けた肉を食べると」

「わかってるからいうなし。ったく、緊張感のない奴だ」

だが、お陰で冷静になる。

そのおかげか、視界が広くなり……とあるモノを発見する。

「ご主人様！ アレ見てください！」

「ああ、わかってる。どうやら、逃げるという選択肢はなさそうだ」

「そもそも、逃げられます？ 背を向けたらあの炎が追ってくるでしょうし」

「別に逃げるだけなら俺とエミリアがいれば問題ない……ただ、アレを見て逃げるのはあり得ん」

そう、奴の後ろの壁には……魔石が埋まっていた。

つまり、ここは鉱山の入り口の可能性が高いということだ。