第6話 放たれる炎
早朝－－－。
トウマ、ロッカ、バンの3人は待ち合わせ場所のギルド前に集まっている。ロッカは小さな鞄を背負っているだけで明らかに軽装。しかし、バンはドでかい背負い袋と何やら包で覆われている長物と大きめの手さげ袋まで持って来ている。
「バンさん荷物多過ぎでは？」
「いろいろ準備していたらこうなってしまいました」
「トウマ、仕方ないからバンの荷物持ってあげて」
にしても何が入っているんだ？
あの長物は武器かな？ 背負い袋にも何か入れて来てるんだよな？
見たことない武器が出てくるかもしれないし、ちょっと楽しみかも。
「バンさん、俺何か持ちますよ」
「有難うございます。じゃあ、これだけお願い出来ますか？」
トウマにはドでかい背負い袋でもなく、長物でもなく、大きめの手さげ袋が渡された。手さげ袋からはほのかにいい匂いが漏れ出ている。
「少し遠出になりますので昼食用にサンドイッチなど作って参りました」
おお～、バンさんは料理するんですね。
でも荷物としてはこれが一番軽そうだけどこれでいいの？
「トウマ、それ落としてダメにしたら死刑だからね」
おい、俺の責任重大じゃないか。
いざ出発！ 最初の目的地は巨大蛙のモンスターがいる沼地だ。
◇◇
3人は街道から外れて沼地方面に向かっている道中スライムと出くわした。街道は石畳で整備されており付近に民家もチラホラあったのだがこの辺りの道は整備されていない。見晴らしは悪くない平地で所々に草木が生い茂っている。ロッカはスライムを見つけるやいなや飛び込んで短剣で串刺し。スライムはこちらに気づく間もなく霧散。それが2回も続いたのでトウマはウズウズし出していた。
俺もモンスター倒したい。
すると、耳障りな羽音と共に蚊のモンスターが3人の元に飛んで来た。蚊のモンスターは人間の頭ほどの大きさだ。口の針で刺すような攻撃をして来るので『針蚊』と呼ばれている。針蚊はくるくると飛び回ってトウマに襲い掛かって来たが針蚊の背後に回ったロッカが斬り伏せた。
「また、ロッカにとられたー！」
「早い者勝ちよ、もたもたしてたトウマが悪い。さっさと斬れば良かったのよ」
「だって針蚊ですよ。俺、初めて見たんですよ。そんなあっさり倒すなんて」
「そんなの知らないわよ」
バンは周りを見渡した。
「そろそろ沼地までの中間地点です。この辺りで小休憩しましょうか？」
3人は荷物を降ろし休憩することにした。
◇◇
一息ついたトウマは沼地方面を見ていた。
結構歩いたな、沼地まであと半分か。
「ん？」
何か黒いのがこっちにぞろぞろとやって来てるような？
もしかして、あれって蟻のモンスター？
「ロッカ！ バン！」
トウマが声をかけると二人ともすぐに気づいたらしく身構えた。
「顎の牙が特化しています。牙蟻ですね」
「1,2,3,・・・、ちょうど10体か」
通常スライムと同等サイズの蟻は『牙蟻』と呼ばれている。針蚊と同様で通常の蟻ではありえない大きさなのだがモンスター名の頭に『巨大』は付かない。名に巨大が付くのは大人の人間を大きく上回るサイズのモンスターなのだ。巨大以外のモンスターには、爪、牙、角、棘、刃など特徴的、もっとも危険な部位の名が頭に付くことが多い。見た目で特化した所が見当たらない場合は何も付かないが体当たり系と判明しているモンスターはゴム兎と同様にゴムを付けるようだ。
「いっぱいいるし、複製体が混ざっているんですかね？」
「そうかもね。トウマが分裂させたスライムの時とは違うけど、スライムが各々同じ蟻に擬態するとは思えないわ」
うっ、スライムを分裂させた件、蒸し返された。
「あの蟻は自発的に複製体を作ったと考えるほうが妥当でしょうね」
「本体倒しても複製体が消えるわけじゃないし全部倒せばいいだけよ。
眼が黄色だしもう私たちを警戒しているようだわ」
「私に考えがあります。
出来ればお二人で3m以内にあの蟻たちを集めて頂けませんか？」
「バン、あれ試すのね！」
バンは新しいロッドを背負い袋から取り出した。街でトウマの皮膚を治癒したロッドとは違い、柄の下側に膨らみがありロッドの先が尖ってる形状だ。
「トウマ、早く来なさいよ！」
おっと、こっちはこっちで集中せねば。
「今、行きます！」
二人は円の内側に蟻たちを入れるように立ち回りつつ、ロッカが2体倒し、トウマが1体倒した。初めての連携としては上手くやっているほうだろう。
「行きます！ 二人とも離れて下さい！」
二人は集めた蟻たちから素早く距離を置いた。バンは左手で蟻たちの方向を指差し、右手に持ったロッドを上に掲げるとロッドの先から炎の球が飛び出した。
”ボッ！”
バンはロッドから飛び出した炎の球を頭上で円を描くようにぐるんと一周させて炎の円が繋がると同時に蟻へ向けて放った。
「炎リング！」
蟻たちの周りに5mほどの円になった炎が舞い降りると激しい炎が円の中心に向けて収束していく。
”ゴワァーーーー！！！”
収束した炎は凄まじい勢いで炎柱となりやがて消えた。蟻たちは丸焦げになって霧散した。
「な、な、何ですか今の？ 火力半端なかったんですけど！」
「魔法みたいで凄いでしょ？ バンがずっと練習してたやつなのよ」
ロッカはバンの元へ駆け寄った。トウマも遅れて向かった。
「やったわね、バン！ 凄いわ！」
「上手く出来ました！ はぁ～、緊張した」
「あの技の名前は炎リングにしたのね？」
「ロッカが技名を叫んで放つとカッコいいって言うから考えたのですよ」
「あはは、ノリノリで言ってたように見えたわよ」
「バンさん、凄かったです！ 今のも抗魔玉の力なんですか？」
「はい、このロッドは『真魔玉【赤】』を使っています。
詳しい仕組みは分からないのですが抗魔玉の力がのった炎が出せます。
先ほどの炎は3発までしか放てないですけどね」
「いやいや、あれを3発も放てるなら十分だと思いますよ。
炎リングかぁ～、凄い威力でした」
バンは少し照れていた。
バンの話によると炎の球だけなら8発くらい放てるらしい。それで蟻を倒してもよかったそうだが練習していた炎リングをやってみたかったそうだ。相手が素早くない事、水気が多過ぎない事、火事にならないように周りがひらけている所でしかあの技は使わないらしい。どこまで威力を上げられるかは使用者の能力次第だとか。
あのロッドを使えば誰でも出来るってわけじゃないのか。
真魔玉の力を知らない人はバンさんを魔法使いと思うかもしれないな。
でも使い手がロッカじゃなくて良かったよ。
ロッカだと所構わずぶっ放しそうだもんな。
何かを感じたのかロッカは不機嫌そうにトウマを睨んだ。
「トウマ、何か言った？」
「な、何も言ってませんよ」
「あ、そう。じゃあいいわ」
この人コワいわ～、何かの能力者か？
休憩を終えた3人は目的の沼地に向かった。
◇◇
「見えた！ 先に確認してくるわ」
沼地が見えたようでロッカは駆け出して行った。トウマとバンが沼地に到着するとロッカが沼地ぎわの大きな岩の上で沼地のほうを観察している様子が見てとれた。ロッカも二人の到着に気づいたようだ。
「バン、トウマ、荷物その辺に置いてこっち来て！」
二人は荷物を置いてロッカのいる岩の上に登った。
「どうしたんですか？」
「多分、あれよ」
ロッカが指差したほうを見ると、沼地の中にポツポツとある岩群の中にひときわ大きい岩のような物が見えた。泥を被っていて周囲に溶け込んでいるように見せかけているが少し動いている。周りの岩と比べると3倍はある大きさだ。
ウソだろ？
「あ、あれが巨大蛙ですか？」
「随分大きいようですね」
「今は眠っているみたいよ。
あいつ動いてないからバンの炎リングで倒せたりしないかな？」
「沼地は水分がたっぷりとありますので威力は半減しそうですね。
それにあの蛙自身も水気を帯びていそうですし、体全体に泥も被っていますので火に耐性があるかもしれません。効かない可能性が高いかと」
「なるほどね、難しそうね」
3人は一旦荷物を置いた場所に戻って蛙をどう倒すか作戦を練る事にした。
作戦？ ゴム兎のときの例もあるしなんか嫌な予感しかしないんですけど・・・。
