閑話 トウマ幼少期の出来事
トウマ6歳。村はずれの小さな一軒家に住んでいる元気一杯の男の子である。
「ただいま！」
「お帰り、トウマ。村からは出んかったろうな？」
トウマのじいちゃん。この村の人たちからは『ケンじい』と呼ばれているが名は『キュウケン』という。白髪のオールバックで髭を長く生やした老人であるが背筋はしっかり伸びていて杖はついていない。
「もう！ いつもいつも。
分かってるって！ じいちゃんはしつこいなー」
「お前は何度も言わんと守らんじゃろ？
子供が村の外に出てはならぬのは村の規則じゃ。
この前も出ようとしよったのは忘れてはおらぬぞ」
「うっ、それを言われると・・・」
この村では12歳になるまで村から外に出ることを禁じられている。12歳になっても誰か大人と一緒でなければ村の外に出てはいけない。一人で出ていいのは16歳からである。これはモンスター被害があった過去の経緯からできた村の規則だ。
子供たちにはよく言い聞かせてある。「一人で村の外に出たら死ぬよ」と。
キュウケンとトウマの二人はトウマが3歳の頃、この村にやって来た。キュウケンはこの村の出身なので正確に言えば戻って来たといっていいだろう。トウマは中央大陸生まれである。トウマの記憶には残っていないがこの村に戻って来る前は中央大陸にいたのだ。トウマの両親はモンスター被害で亡くなった。キュウケンの妻も病気で亡くなったのでトウマを連れて故郷に戻って来たのだ。トウマの両親が亡くなっていることはトウマにもちゃんと伝えてある。
子供たちから白髪の爺さん扱いされているキュウケンは次第に爺さんっぽい言葉遣いになっていた。
子供たちからは爺さん扱いだが、大人たちは違う。このキュウケンが戻って来たことにより、村の安全性が格段に上がったのだ。
キュウケンは中央大陸から抗魔玉の力を持った粉を大量に持ち帰った。村に戻るやいなや村の周囲の柵や塀、各家の屋根、あらゆる所に抗魔玉の粉を混ぜた塗料でモンスター除けの対策をしてやったのだ。
それからモンスターはほとんど村に寄って来なくなった。
村の人たちはキュウケンに対しての感謝を忘れてはいない。
キュウケンにはまだ村の人たちに隠している秘密がある。
キュウケンは若い頃に中央大陸で名をはせ、剣聖とまで呼ばれた討伐者なのだ。二刀流を得意とするわけではないが良質な二本の剣を村に持ち帰っている。
ひとつは1スロットの剣、もうひとつは2スロットの剣である。どちらも抗魔玉が着いており、2スロットの剣には真魔玉【赤】が着いている。
村の近辺に出現した危険なモンスターはすべてキュウケンが倒している。それは村の一部の人しか知らないことだ。変に気を使われても困るとキュウケンが口止めしているのだ。
キュウケンは村で見込みのある三人の若者にこっそりと剣術の指南をしている。村をモンスターから守れる者たちを育成するためだ。村長に頼んで抗魔玉付きで1スロットの剣を三本揃えて貰った。村長でもキュウケンの頼みを断れる訳はない。このことも勿論秘密だ。
今ではキュウケンが育成した若者タイル、ヨゼ、アービンの三人で村人が村を出る際の護衛をしてくれるまでになっている。
「トウマもあと数年経てば鍛えて始めてもいいかもの。ふぉ、ふぉ」
「じいちゃん、何か言った？」
「いや、なんでもない」
「ボケたんじゃねーよな？」
「こら、トウマ！ 何を言うか、ワシはまだもうろくしとらんぞ！
それにその言葉使いはなんじゃ！ どこで覚えてきた？」
拳をあげるキュウケンを見て、トウマは逃げた。
「こえ～！」
トウマが影響を受けているのはよく一緒に遊ぶトウマより4つ年上で村一番のガキ大将レオリットだ。レオリットによってトウマは数々のいたずらを教えられた。落とし穴を掘ったり、ドアノブをツタで括りつけて開かなくしたり、食べ物に辛いものを仕込んだり、小さいコの足を引っかけて転ばせて泣かせたり。
「レオリットの奴じゃな。全く余計なことを教えよってからに・・・」
今、レオリットが熱心なのはキュウケンである。キュウケンに数々のいたずらを仕掛けても看破されるのだ。トウマにケンじいの弱点は何かないかよく聞いている。レオリットは何かいたずらを仕掛ける度にキュウケンにメッチャ怒られている。トウマはああいうことをすると怒られるんだなと、レオリットを反面教師として様々なことを学んでもいるのだ。
そんなある日の出来事－－－。
村の護衛の若者の一人、タイルが慌ててキュウケンの元にやって来ている。
「キュウケンさん急いでくれ！ もう村のすぐ近くまで来ているんだ！」
「分かった、分かった。年寄りを急かすもんじゃないよ」
村の子供たちは家の中に全員避難させている。トウマは近所の家に預けられた。
キュウケンは二振りの剣を腰に携え村の外に向かった。
キュウケンが村の外に出ると遠くで暴れ狂う巨大牙猪が周辺の木にぶつかってなぎ倒しているのが見えた。
「キュウケンさん。俺たちじゃ、あいつは無理だ。
ヨゼとアービンがなんとか村に来ないように引き付けているが、いつこの村に突っ込んで来てもおかしくない。家なんて吹き飛ばされちまうよ。
もうキュウケンさんにお願いするしか・・・」
「ふむ、巨大牙猪か。にしても相当でかいのう。
この辺の奴じゃないな、食われた猪はどうすることも出来んかったじゃろうて。
しかし、あのでかさで何を食って生きるつもりなんじゃろうな？
うーむ、あれを迎え撃つのはワシにも無理じゃ。吹き飛ばされるわい」
「そんな・・・、キュウケンさんでも無理なのか？」
「まあ、待て。
迎え撃つのじゃなく、こちらから仕掛けて倒すしかないと言っておるのだ。
久しぶりに腕が鳴るわい」
そう言うと、キュウケンは身体をほぐし始めた。
「これから見せるのは他言無用じゃぞ。いつも通りお前らが倒したことにせい」
「・・・分かりました」
キュウケンは腰の2スロットの剣に手をかけた。
「こいつを使えばいけるじゃろう。多少やり過ぎるかもしれんが・・・。
では行って来るぞ。お前らは巻き込まれないように離れていろ」
キュウケンは巨大牙猪の方へ静かに向かうと巨大牙猪の背後に回った。巨大牙猪は全くキュウケンに気づいていないようだ。キュウケンは怒りを露わにしている巨大牙猪にゆっくりと歩きながら近づく。
次の瞬間、縦、横、斜めと剣線が走る。目にも止まらぬ三連撃だ！
「炎熱剣ブースト2倍じゃ」
キュウケンが抜いた剣を鞘に納めると同時に巨大牙猪の全身がバラバラに斬り落とされ炎上。巨大牙猪は炎と共に霧散していった・・・。
「うーむ、やはりやり過ぎだったようじゃ。
でかいから奥まで斬撃が伝わるようにしたつもりじゃったが・・・」
その光景を見ていた三人の若者は口をあんぐりと開けて呆然としている。
「おい！ お前ら、何ボケっとしとる。もう終わったぞ！」
キュウケンは回収した魔石・大をタイルに渡した。
「ワシが持っている訳にはいかんからの。
大した金にはならんかもしれんが、これはお前らが街へ出向いたときにでも換金してくるといい。その代金で不足している装備でも揃えるとよかろう」
「いいんですか？ 有難うございます！」
村の敷地内では一人でこっそり家から抜け出したレオリットが木に登ってその様子を見ていた。
「な、なんだ？！
バカでかい猪にケンじいが近づいたと思ったら猪がバラバラになって燃えちまった・・・。
あれケンじいがやったのか？ ウソだろ？！」
キュウケンと若者三人が村に戻るとレオリットが走ってやって来た。
「ケンじい！ オレに剣を教えてくれ！ ケンじいみたいに強くなりたいんだ！」
「なんじゃ、レオリット。見ておったのか・・・」
「オレ、ケンじいがあんなに強いなんて知らなかったぜ！ なあ、頼むよ！」
「まいったのう。お前のことだ、教えるまで付きまとうつもりじゃろ？」
今見たでき事は秘密にすること、習った剣を人に向けないことを条件にレオリットはキュウケンに弟子入りすることになった。
それからのレオリットは毎日のようにキュウケンの元に足を運んだ。雑用なども引き受ける。口の悪さは相変わらずだが近所ではあの悪童が突然真面目になったと噂されるようになった。
「えい！ えい！」
木の棒で素振りを繰り返すレオリット。それを見ていたトウマがレオリットの真似をしだすのにそう時間はかからなかった。
「「えい！ えい！」」
その後、村最強とまで言われるほど成長したレオリットは討伐者になる為、トウマより3年早く村を出て行った。村周辺で相手になるモンスターがいなかったからである。護衛で街に行った際に討伐者たちを見たことがきっかけのようだ。
レオリットが一人立ちして会うことは少なくなっていたが、トウマがその影響を受けたのは間違いないだろう。
「俺もいつか討伐者になる！」
