第47話 大橋の戦い（１）
ギルドにいたギルを見るなりロッカが発した言葉はこうだ。
「ギル、ぶっ殺す！」
ギルは何の事だか分からず模擬戦さながらロッカにボコボコにされている。ロッカの気持ちは分からないでもないのだろう。スレーム・ガングのメンバーは誰もロッカを止めない。
「痛っ、痛えよ！ 俺が何したって言うんだよ」
「うるさい！ 黙って叩かれてなさいよ！」
「痛っ、悪かった！ やめてくれぇ～」
「師匠～」
タズはロッカを必死になって止めているが二人はじゃれ合っているようなものだ。致命傷にはならないだろう。他の討伐者はやれ！やれ！と面白がって騒いでいる。
理由が分からず唖然としているカリーナとサイモンに今の状況の説明がなされるとカリーナは驚き目を丸くした。サイモンはカリーナを見て頷いた。
「最悪だと思ってたけど私たちギルとタズの我がままで命拾いしたみたいだわ」
二人から話を聞くと、2日前、船がモンスターによって沈められた日に中央へ向かう船に乗る予定だったのは間違いないようだ。ユニオン・ギルズは1番船を手配できていたのだがお金持ち夫婦から交渉されて船を譲ったらしい。
そのときは3番船以降はまだ空いていたようだが古い木造船に乗るのはイヤだとギルが言い出し、タズがそれなら砂浜がある所に行きたい！と言い出したので仕方なく砂浜がある南の海岸に行っていたそうだ。
「海岸についたら雨降り出すし。
近くの旅館に泊まったけどボロくて最悪だったのよ」
サイモンは苦笑した。
「でも、翌日の昼過ぎには晴れたので砂浜でバーベキューしてもう一泊して来ましたよね？」
「まあ、お酒は美味しかったし、お金もあったし。
サイモンもゆっくりできてたでしょ？」
「まぁ、否定はしませんよ」
ギルたちが船を譲った代わりに金持ち夫婦から受け取った金額は200万エーペル。クエストだと難易度Bの高額報酬を上回るかもしれない金額だ。それなら余程急いでない限り譲るだろうと皆が納得した。
ロッカはやっと気が晴れたのかギルをボコボコにするのをやめたようだ。
「あ～、スッキリした！」
皆が落ち着いたところで事の経緯を改めてギルに話すと当然ギルは怒った。
「それ俺は悪くねーじゃねーか！」
カリーナが苦笑いしながらまあまあとギルを抑えた。
「ギル、許してあげなさいよ。
このコたち私たちの事を心配してくれてたんだから」
「しかしだな・・・」
カリーナはもう黙れ！といった感じでギルの顔を自分の胸に押し付けるとギルはすぐに大人しくなった。むしろヘラヘラしている。
◇◇
落ち着くとギルは何かの依頼書を持って来てテーブルに置いた。
「さっき出たばかりのヤツだ。
狼討伐のときは俺たちが乗ってやったんだから今度はこっちに付き合えよ」
皆が集まってテーブルに置かれた依頼書を覗き見た。
『巨大触手烏賊討伐』依頼。難易度はBだ。
『タコの次はイカ？！』
と声を揃えて言ったのはスレーム・ガングのメンバーだった。
「全部コイツのせいだ。俺たちで倒すぞ！」
「？」
大橋の工事が延期になった原因。橋を破壊しているモンスターはイカだったということだ。ロッカは一方的に痛めつけたギルの申し出を快く引き受けた。
「仕方ないわね。大橋は私たちにも関係してくる事だし、協力するわ」
イカは昨夜、確認されたばかりのモンスターなのでまだ情報が少ない。橋は何度か破壊されていて日に日に範囲が広がっている状況のようだ。イカは破壊されている橋付近の支柱を登って来ているとの見解まではある。
「しかしこのイカ、何が目的なんだ？」
「わざわざ登って来ているようですので何か理由があるのかもしれませんね」
「それもそうだけど、一番の問題は夜にしか出現しないってところじゃない？
確実に来るの？」
難易度Bに設定されていることから無策で挑んだら命を落とす危険性が高い。タコで痛い目にあったせいか今のところ他の討伐者が手を出す気配はないようだ。もし手を出すとしたら漁師専門の討伐者たちかもしれないが船を何艘か沈められたばかりなのでそっちの復旧作業に注力する可能性が高いようだ。場所が大橋なのでまずは情報収集と対策を練る必要があるだろう。
現在、大橋は通行止めになっているのだがクエストが出たことにより討伐者は立ち入って現地調査ができる。橋の破壊がモンスターの仕業と判明してからは工事も中断されているようだ。
一同は場所を大橋に移すことにした。
◇◇
大橋に到着した一同は馬車で来たほうがよかったと後悔した。橋を渡り始めたときは1時間ちかく歩くことになると思っていなかったのだ。セキトモは普段から鍛えようとフル装備で来ていたので更にキツそうだ。実は腰袋に重りになる石を詰めたりもしている。トウマとタズは海を眺めてはあちこち動き回り、まだはしゃいでいる。サイモンは時折、眼鏡の位置を直しながら橋の構造を興味深そうに見ている。
一同はまず、具体的な破壊状況を確認する事にしたのだ。中央に渡る次の中継の島までは約8km。破壊されている場所は中間の4km地点らしく歩いて一時間はかかる位置だ。海の深さでいったら一番深いところかもしれない。橋の幅は約30m。橋としてはかなり広いのではないだろうか。大橋と言われるだけはある。まさに海を一直線に渡る道。簡単には崩落しない頑丈さを感じる橋だ。
現地に着き、皆で橋が破壊されている箇所を確認したところ、どうやら上部だけと分かった。橋が崩れ落ちる心配はなさそうだが馬車で通るのは無理そうだ。
「私たち歩きでも大丈夫よね？ このまま渡って中央行けるんじゃない？」
ごもっともなカリーナの意見である。
今までは工事の為、立ち入り禁止だっただけなので歩いて渡ることは可能だ。物資の運搬も中央との連携が取れているならばお互い近くまで馬車で運んで破壊された箇所だけ人手で受け渡せばいいのだ。
「俺たちを足止めしやがったんだ。これは俺たちに対する挑戦状みたいなもんだろ？
きっちり始末してから渡るぞ！」
「もう、仕方ないわね」
ということで共闘することは変わらないようだ。現地調査は続く。
不思議に思ったトウマは聞いた。
「この橋の石畳には抗魔玉の粉入ってないんですかね？」
近くにいたサイモンがそれに答えた。
「いや、入っているはずだ。
だが、難易度Bに該当するような強力なモンスターだとこの程度の微量な力に屈することはないと思っていい。街道も同じだ。街道にいれば安全ということではないぞ。そう滅多にあることではないけどな」
「へー、てっきり街道にはモンスター来ないと思ってました」
支柱のある海面には元からあったのか盛り土でもしたのか支柱を支える陸地が見える。だが、支柱から陸地に降りてイカと戦うには狭すぎるようだ。陸地はほぼ支柱で占めているといっていい。戦うならやはり橋の上だろう。
ロッカは動きながら橋の幅を確認している。
「橋幅広いから立ち回りは大丈夫そうね。でも月明りでの戦闘は暗すぎると思うわ。
夜この辺の街灯は点いてると思っていいのかな？」
ロッカが言う街灯とは所々に橋の両端、橋の真ん中に建っている街灯だ。遠くから見れば人が立っているかと思われる高さである。
ギルは街灯をポンポン叩いた。
「そりゃそうだろう。そのための街灯だし夜は点くだろうよ。
こいつは電気使ってるみたいだな？」
「イカは夜にしか出現しない・・・それかもしれません」
バンの指示で破壊された箇所の痕跡を調べることになった。
「やはり街灯があったと思われる箇所の破壊具合が他と比べて酷いようです。
イカは街灯を破壊しているのではないでしょうか？」
「なるほど。その可能性は否定できないな。
しかし、何で急に壊し出したんだ？」
「モンスターの気持ちなんか分かるわけないでしょ」
「イカの目的が街灯だという確証が欲しいですね。
目的がハッキリすれば対策も立てやすくなります」
「戻ってその辺の情報聞き出してみるか？」
夕方になり一同はこの日は切り上げて街に戻ることにした。但し、トウマとイズハの二人は残るようだ。イズハは夜間行動の経験があるので今夜モンスターの観察に徹し、あわよくば考察の真偽を確かめる事にしたのだ。トウマもそれに志願した。
昨夜、モンスターが現れたのは午後10時あたりで観測者によって一回確認されただけである。今夜もその時間に現れるとは限らないので空振りに終わる可能性もある。
「せっかく残るんだ。頼むから現れてくれよ」
