第41話 三体の狼（３）
ボス狼と対峙しているトウマとサイモン。
くそっ、俺たちじゃ狼の攻撃を防ぐのが精一杯だ。どうする？
他は今どうなってる？ でもこいつからは目が離せない。
「トウマ、二歩下がって！」
急いでやって来たカリーナがすぐさまボス狼に向けて鞭を振るった。
”ヒュン！ がしっ！”
鞭でボス狼の左前足首を絡めとる。
そして鞭を力強く引いてボス狼の体勢を崩した。
「今よ！」
トウマは持っていたボロボロの丸い盾を捨てるとボス狼の左前足に向けて飛び込んだ。両手で持った剣に全体重を乗せて力強く振り抜く！
”ズバン！”
左足を切断されたボス狼は悲鳴を上げた。サイモンはその機を逃さずボス狼の左目を槍で突いた！ 左目を潰されたボス狼は更に悲鳴を上げてのけぞった。
遅れてやって来たバンが走り込む勢いそのままサイモンの左側に回ると、左三刃爪で下側から引き上げるようにボス狼の横腹を斬り裂く。
ボス狼は悲鳴を上げて勢いよく吹き飛んだ！
「やったか？！」
サイモンの声にバンは応えた。
「浅いです！ あの狼、自ら飛びました」
まだだ！ 集中しろ。
◇◆
二体の狼はボス狼の連続した悲鳴に反応した。
あいつが負ける？ そんなバカな。
様子見している場合ではない、我々も殺らなければ殺られる。
二体の狼はそれぞれ目の前にいる相手に襲い掛かった！
セキトモは爪狼の攻撃を大盾で防いだ。
「急に来たな！」
セキトモはロンググレイブにして振り回した。相手を牽制するには十分だ。爪狼はセキトモに近づくことができずにいる。
一方、ギルは突然の牙狼の攻撃を間一髪でかわした。
「うお？！ 何だ？ いきなり、あぶねー」
すると、ギルと相対している牙狼の背に小石が当たった。振り向いた牙狼の目に映ったのはロッカだ。
「ギル、こいつ貰うわよ！」
「は？！」
ロッカは牙狼を誘うように走り出した。
牙狼は突然現れた目の前の小さな生き物を追いかけた。
ロッカは走った先で素早く木に登った。追いかけて来た牙狼は立ち止まって木を見上げるが次に目にしたのは目先の地上にいるタズだった。
タズはきょどっている。
「ふあぇえええ？！」
牙狼は木に登ったロッカに構うことなく牙をむき出しにしてタズに飛びかかった！
「タズ！ 逃げろ～！！」
ギルは叫ぶだけで遠過ぎて助けられない。
と、次の瞬間、タズに飛びかかったはずの牙狼が宙に浮いたままもがき出した。
「作戦成功～！」
「さすが師匠です～！」
ギルはロッカたちの元に駆け寄った。牙狼はまだ宙に浮いてもがいている状態だ。
「どういう事だ？ これ？」
宙に浮いた牙狼を観察したギルは牙狼の全身に細い糸が絡まっていることに気づいた。約3m間隔の木と木の間に糸が十数本張ってあったのだ。
「この細い糸に引っかかってやがったのか？ 頑丈な糸だな」
「イズハの武器の予備の糸を使わせてもらったのよ。
上手く引っかかってくれて良かったわ」
タズはキラキラした目で言う。
「忍術です！」
「で、そのイズハは何処行ったんだ？」
「セキトモの援護よ。それよりこいつどうする？」
「殺るに決まってんだろ？」
「糸は切らないようにしてよ」
そこからの牙狼は語るまでもないが一方的に斬り刻まれて霧散した。
爪狼と相対しているセキトモはロンググレイブを振り回し続けて疲れが見え始めていた。距離を置いて警戒していた爪狼が重心を低くして襲いかかろうと動きを止めたときだった。
”ザクッ！ ザクッ！”
上から爪狼の右目に刺突剛糸のクナイ、左目には短剣が突き刺さる。爪狼は悲鳴をあげた。
木から飛び降りたイズハは輪にした糸を爪狼の両前足に素早く通して軽く絞めた。そして暴れる盲目の爪牙を背にセキトモの元に向かった。
「セキトモさん。
自分、力足りないかもしれないんで一緒に引いてくれるっすか？」
「はは、いいとも！」
ピン！ ”バシュ！”
イズハの仕掛けた糸により爪狼の両前足が切断された。爪狼は悲鳴をあげて更に暴れ出した。
「凄い切れ味だな、この糸」
「お、刺さったクナイが抜けたみたいっす。
糸回収するのであとは任せていいっすか？」
「もちろんだ」
セキトモは盲目となり両前足を失った爪狼にとどめをさした。
爪狼は霧散していった・・・。
残るはボス狼一体だ。
◆◇
ボス狼と対峙しているトウマ、サイモン、カリーナ、バン。
今は互いに距離を置いて警戒状態だ。しかし、ボス狼は左目、左前足、右脇腹を損傷し手負いの状態である。終局は近い。
ボス狼は思った。
先程の断末魔の叫び。
あいつらは殺られたかもしれない。
やはりこの生き物たちは危険だった。
関わるべきではなかった。
だが今からでも遅くはない。
隙を見て逃げて回復しよう。
一体ずつなら狩れる。
機会を待て。
バンはカリーナに言った。
「カリーナ、私たちはここまでのようです」
「ちっ、時間切れかい。この剣使わずに終わっちまったよ」
それを聞いたトウマは慌てて抗魔玉を予備と交換した。
サイモンは気を抜いたようだ。
「私も少々疲れました。あとは任せるとしましょう」
三人は後ろに下がりボス狼から距離を置いた。サイモンは木を背もたれにして座ってしまった。
「ちょっ、三人とも。俺一人でやれってんですか？」
ボス狼は思った。
何故だか分からないがあの生き物たちが引いていく。
今なら逃げられる。
ボス狼が後ろへ飛んで逃げようとした時だった。
「逃がすわけないでしょ！」
左目を失ったボス狼の死角になる岩陰からロッカが飛び出して来た！ 回転しながらボス狼の背中を三連撃で斬る！
背中を斬られて体勢を崩したボス狼に逆側から飛び出して来たギルが斬りこんだ！
「おらぁ！」
ギルの剣がボス狼の右前足を大きく斬り裂いた！
ロッカとギル、二人の武器が薄白く輝き炎ようにゆらめいている。
「ロッカ、体勢崩すんならこっちに倒せよ！
仕留め損なっちまったじゃねーか！」
「こいつ左側損傷してんだからそっちに倒れるわけないでしょ」
「ああ、そうかよ。だがとどめは俺がもらうぜ！」
「させるか！」
ロッカとギルは競い合うようにボス狼を斬り刻んでいった。
タズが木に背もたれて座っているサイモンの横に来てちょこんと座った。
「もう終わっちゃうみたいですね？」
「タズ、無事だったか」
トウマは剣を構えたまま目の前で起きている光景を見て呆然としていた。
「はは・・・」
断末魔の叫びと共にボス狼は霧散していった・・・。
「最後、俺だったろ？」
「いや、私よ！」
『牙爪狼討伐』成功だ！
◇◇
イズハとセキトモはギルとロッカが援護に向かったのを知り、それなら大丈夫だろうと判断して仕掛けた予備の糸を一緒に回収していた。切れてはいなかったが糸は随分絡まっていたようだ。
疲労してはいるものの全員無事で重傷者は出なかった。一つ間違えば重傷者が出たかもしれない。だが、この戦いではサイモンとトウマの盾が使い物にならなくなっただけで済んだ。
立てていた戦略とは全く違う戦い方になった。何が起きるか分からないのがモンスター討伐というものだ。計画通りにいくことなんてそうあるものではない。
今回の討伐で回収した戦利品。（スレーム・ガング）
【魔石・中】 2個
・・・牙狼と爪狼が落とした魔石。少し赤の不純物が混じっていたボス狼の魔石・中はロッカが「血が混じってるみたいで気持ち悪い」と言ってギルに譲ったのでない。ボス狼の魔石まで取るとスレーム・ガングで独占することになるので譲ったのだ。
【爪狼の爪】 1個
・・・イズハとセキトモで斬り落とした爪狼の両前足のうちのひとつ。4本の繋がった爪の部分だけが残っていた。
【魔石・小】 5個
・・・道中に倒した小型の雑魚モンスター。
討伐を終えた一同はオドブレイクに戻った。軽く昼食を取って街に戻る予定だ。
ユニオン・ギルズは「お前らを待ってギルドに寄るのは面倒だから」と討伐報酬の半額を立て替えて欲しいと言って二頭立ての馬車で先に戻って行った。報酬の立て替えはバンが対応した。おそらくまた酒場で昼間から飲むつもりなのだろう。
スレーム・ガングの5人も一息ついて街に戻った。
