第39話 三体の狼（１）
スレーム・ガングの5人がギルドに顔を出したのは昼食を済ませてからだった。すると、カウンターのおばあちゃんに呼び止められてクエストを頼まれた。
「お前さんらちょいといいかい？ このクエストを検討してみてはくれんかのう？
もう半年ばかり誰も手を付けておらんのじゃ」
おばあちゃんが頼んできたクエストは『牙爪狼討伐 難易度B』。
山に生息する三体の狼のモンスターが共闘して襲って来るというもの。いずれも大型だが牙と爪が両方特化した少し大きめの牙爪狼がボス狼。他の二体は牙狼、爪狼という組み合わせ。時期的に狩場を変える可能性があるので放置しておくと人里に降りて来る可能性があって心配なのだそうだ。
「ユニオン・ギルズのコたちにも打診してみたんじゃがね。
あのコらはもう中央に帰っちまうそうでな」
「あー、あいつらなんてどうでもいいわ。
それよりこの依頼受けるかどうかは少し考えさせて」
「分かっとるよ。難易度Bじゃしな。無理はしなくてよいからの」
スレーム・ガングの5人はカウンターから少し離れたテーブルでこのクエストを受けるかどうかの相談を始めた。
「三体の狼か～。強そうですけど巨大ではないんですよね？
難易度Bに近いって言ってた猫は意外と簡単に倒せたから討伐できるんじゃ？」
「狼が巨大化したら一体でも難易度Aよ。
狼はそれくらいヤバいの。猫の比じゃないわ」
「え？ それって俺たち生きて帰れます？」
「しっかりとした戦略がなければ間違いなく私たちは全滅するでしょうね」
「いきなり襲われたら僕たちは終わりってことか」
「ヤバい匂いしかしないっす」
「しかも見て。狼の生息地って昨日カニを獲って来た川の上流の山よ。
知らずに上流まで行ってたら危なかったわね」
ぞっとするトウマ、セキトモ、イズハだった。
すると、噂もしていないのにすでに中央に帰ったと思われていたユニオン・ギルズのギルが頭をかきながらギルドに入って来た。他のメンバーも一緒のようだ。
「参ったぜ～」
「これからどうすんのよ？ ギル」
ギルたちに気づいたロッカは声をかけた。
「ギル。あんた達、中央に帰ったんじゃなかったの？」
「師匠～」
タズはロッカに抱き着いた。ロッカはタズを引き離そうとしているがギルはそれには構わず話した。
「それがさ～、大橋の工事やり始めたみたいでよ。
あと三日間は通れないらしいんだわ。もう気持ちは中央だったんだぜ。
どうすっかな～。船出して貰うほうが早いかなぁ～」
ギルはスレーム・ガングのメンバーが集まっているテーブルに目がいった。
「お前らも勢ぞろいって感じだな。なんか一人増えてねえか？」
イズハは一方的にだがユニオン・ギルズのメンバーを知っている。ギルの視線には気にもとめずセキトモと狼についての話を続けていた。
ロッカはギルに含みある笑顔を見せた。
「何だよ？ 気持ち悪い顔しやがって」
「あのコはうちの忍者よ。あとで紹介してやってもいいけど今はこっち。
あんた達、暇ならこの狼討伐一緒に行かない？」
ロッカはギルに『牙爪狼討伐』の依頼書を見せた。
「あー、それか。この前断ったやつだな。少し遠かったし。
う～ん、お前らとの共闘討伐か。狼は厄介だが面白そうだな。
大橋の工事終わるまで三日もあるし・・・乗った！
報酬は成果関係なく半々でいいよな？」
「そう来なくっちゃ！ みんな～、追加戦力手に入れたわよ！
これなら狼討伐行けるんじゃない？」
パーティー2組の共闘でクエストに挑むことが決定した。
本日中に目的地近くのオドブレイクまで行って野営。狼討伐は明朝に決行することとなった。ユニオン・ギルズは馬車を調達してから向かうのでオドブレイクに到着するのは少し遅れるそうだ。
◇◇
スレーム・ガングの5人がオドブレイクで野営の準備をしていると、ユニオン・ギルズの4人が到着した。二頭立ての馬車を借りてきたようだ。
「あの借りた馬車代一日で2万だぜ、高けーよ。
ま、着くのは相当早かったがな」
さっそくユニオン・ギルズも野営の準備を始めた。
まずはこのパーティー2組の対狼戦における戦力を整理した。
・狼の走る速さについて行けそうなのは身軽なロッカ、イズハ、タズ。
・距離を置いて攻撃できるのはグレイブのセキトモ、槍のサイモン、鞭と剣のカリーナ。（クナイを投げればイズハ）
・近接攻撃で攻撃力が高いのは剣のトウマ、ギル、三刃爪のバン。（ショートグレイブ時のセキトモ）
・機動力のある狼が三体なのでセキトモの大盾は余りあてにできない。
といったところだ。
ちなみにカリーナの鞭は抗魔玉の力を伝達させられる武器ではない。打撃、捕縛用の補助的な武器である。モンスターを倒す事はできないが一時的にダメージを与えることは可能だ。
それを踏まえてのチーム編成。
・セキトモ、サイモン、カリーナを前衛チーム。
・トウマ、ギル、バンを後衛チーム。
・ロッカ、イズハ、タズを隠れて奇襲する忍びチーム
とした。
忍びチームという名にしたのはロッカである。
狼に遭遇した場合、前衛チームが距離を置いた状態で攻撃。内に入ってきたら後衛チームが対処するというのが基本戦略だ。
忍びチームは自由行動。木の上などから状況を見て奇襲をかけてくれれば問題ないということだ。
「襲われても助けねーぞ」というギルの一言でイズハとタズに緊張が走った。
◇◇
前衛チームと後衛チームは連携を考えて意見交換中だ。忍びチームは別で作戦を考えているようだ。
トウマは他のパーティーメンバーとの連携が初めてなのでワクワクしていた。
「トウマ、お前真ん中な。
バンは左だ。両手爪だからセキトモに守って貰え。俺はカリーナを守るから右だ」
「あらギル。男前なこと言うじゃない。頼りにしてるわ」
並びはこうだ。
前衛左からセキトモ、サイモン、カリーナ。
後衛左からバン、トウマ、ギル。
ギルは「真ん中はボス狼が相手かもしれないぜ。覚悟しとけよ」と、トウマに言ったが実際は経験の浅いトウマが最初に襲われないように配慮した布陣だ。
「それからトウマ。俺たちは即興のチームだから意思の疎通が上手くできるとは限らねえ。お前が一番年下だが戦闘中は俺たちを呼び捨てろ。伝えたい事はなるべく短い言葉で伝えるんだ」
「どういうことですか？」
「例えばだな。『サイモンさん、右から来ます』と『サイモン、右』だとどっちが早く伝わる？」
「そっか、なるほど。分かりました！」
トウマは呼びかける練習をしてみた。
「サイモン前、カリーナ右、ギル後ろ、バン上、セキトモさん、あれ？」
苦笑いしながら一理あるとバンは思った。
「私も呼び捨てるようにしようかな？
でもトウマさんとセキトモさんの連携は最近アイコンタクトに近いですよね？」
「だね。言われてみれば僕たちモンスターとの距離があるときか戦闘が終わってから声かけてることが多いよな」
「とりあえずセキトモさんはセキトモさんでいいか。これは先の課題にします」
眼鏡の位置を直したサイモンがトウマに話しかけた。サイモンは見るからに勤勉なタイプだ。
「トウマ、明日は私と前後で組むことになるな。宜しく！」
「サイモンさん、明日は宜しくお願いします！」
「今から少し前後の連携を練習しておかないか？
セキトモさん、トウマ借りていいかな？」
「僕は大丈夫だよ。あ、勉強になりそうだから僕も見てていいかな？」
「構いませんよ」
「いいですね。やりましょう！」
ギルとカリーナがイチャつき出したのでバンもトウマたちに合流した。
◇◆
一方のロッカたち忍びチームは作戦を練っていた。
「私たちは隠れて奇襲って話だったけど、それはそれ。
狼は三体もいるんだから私たちで一体片付けるつもりでやるわよ」
「ほほう。で、どうするでござるか？」
「師匠、このイズハって人、忍者なんですか？」
「そうよ」
タズは目をキラキラさせた。
「私、忍者初めてみました！」
「見れて良かったわね」
「宜しくでござる・・・っす」
