スライムスレイヤー ～イシノチカラ～

第二章 アーマグラス編

第29話 中宿

　中央大陸に向けて旅立ったトウマ、ロッカ、バン、セキトモの4人が次に目指しているのは海に近いアーマグラスという街だ。

　しかし、バルンバッセの街を出てすぐに馬がへばったので歩いて向かっている状況だ。特急クエストで使用した馬車は御者付きの馬二頭立てだった。今回は一頭の馬が荷台を引いていたので荷物が重過ぎたのだろう。

　街道を歩き進めながらトウマは聞いた。

「バンさん、次の街まで何日くらいかかりますかね？」

「馬車でゆっくり行って4日ほどだったと思います。でも今は歩きですからね。

　少なくとも4日以上かかるのは確かでしょう」

「そっか～。セキトモさん、大盾くらい荷台に載せたらどうです？」

「僕はまだ大丈夫だよ。

　それに少しでも馬への負担を軽くしてあげたほうがいいよね？」

　セキトモは装備を着けて大盾も背負った状態で歩いている。普段から重装備に慣れて鍛えると言っていたが馬の負担を軽くしてあげたいという今の言葉が本音だろう。

「弱っちー馬だなお前は」

”ポコ！”

　ロッカは拾っていた細い木の棒でトウマの頭を軽く叩いた。

「トウマ、馬次郎をバカにするんじゃないわよ！　このコは頭いいのよ」

　何だよ、その馬の名前は。

　次郎ってこの馬2頭目か、2代目なのか？

「ロッカが言うには馬次郎は人の言葉が分かるそうですよ。

　本当に通じているのなら凄い馬ですけどね」

「バンはまだ疑ってるのね！　本当よ。ね、馬次郎～」

　馬次郎は頷くような仕草をしてロッカに撫でられている。

「あ、あそこスライムがいるわ。ちょっと倒してくる！」

　ロッカは街道を離れてスライムを倒しに行った。

「あんな所よく見えるね。僕は全然気づかなかったよ」

「俺もスライム見つけたら倒しに行こうーと」

「構いませんけど私たちは待たずに先に進みますよ。

　はぐれないようにして下さいね」

「はーい」

　しばらくしてロッカが戻って来た。

「お待たせ」

「ロッカにしては随分時間がかかったようですね？」

「それがさー、聞いてよ。スライム倒した近くに牙犬がいてね。見つけたと思ったら逃げちゃうし。それで追っかけ回して倒して来たってわけ」

「そっか、スライムだけとは限らないか。

　しかし、牙犬に逃げられるロッカって・・・」

「俺もモンスター倒したいんだけどな～」

「見つけたもん勝ちよ！」

◇◇

　夕暮れに討伐者が休めるオドブレイクという施設に到着した。

　オドブレイクは100m四方をモンスター除けの柵で囲ってあり、内側にはポツンと小さな倉庫が建っているだけの施設だ。倉庫には定期的に届く物資が入れてあるらしい。見張り役として交代制の衛兵が2～3人常駐している。

　オドブレイクに泊まる場合は柵の内側にテントを張って一夜を過ごす。常備されているテントが残っていれば貸し出してくれるがなければシートに雑魚寝だ。討伐者の宿泊費は無料とのこと。

　必要とあれば最低限の食料や水も提供して貰える。それ以上を求めるなら費用を支払う必要がある。それ相応の魔石と交換でもよい。

　オドブレイクは主要な街道沿いに一日以内で歩いて行ける距離間隔で建設されているようだ。モンスター討伐の臨時拠点としても利用されているらしい。

　街道沿いに全くモンスターが近づかないとは限らない。要は討伐者が夜を安心して過ごせる場所がオドブレイクだ。宿泊費を払えば討伐者以外でも利用可能である。

「こういう場所があるのは便利ですね」

「ここはギルドと街道を維持する機関が共同で運営しているんだよ。

　実は僕、ここの衛兵のバイトしたことがあるんだ。

　抗魔玉付きの槍が用意されててね。その影響で槍買っちゃったんだ。はは」

「あ、もしかして集落のときテント張るの早かったのって」

「そう。ここで討伐者のテントを張る手伝いを何度もしてたら覚えちゃったんだ」

「討伐経験がなくても衛兵として働けるんですか？」

「そんなことないよ。僕は臨時のバイトだったから主に倉庫の棚卸とかの手伝いって感じだったな。ちゃんと働くにはそれなりに厳しい審査を通過しないとダメみたいだ。衛兵になれる人は元討伐者でけっこう年配のひとが多いよ」

「意外と敷居高いんですね。ま、衛兵になる気はないけど」

「当時の知ってる人はいないみたいだな。

　勤務地交代があるからずっと同じ所にいる人はいないか」

「セキトモ、テント張って～」

「分かった。トウマも手伝ってくれ」

「はい！　俺もしっかり覚えよっかな」

　ロッカとバンは馬次郎の世話をした後、食料と水を貰いに行ったようだ。

　あの二人のことだ。

　お金持っているし追加食料を買ってきそうだな。

◇◇

　ロッカとバンは大量の食料を持って来た。

「やっぱりな」

「何がやっぱりよ。

　トウマ、火・・・は着けられないか。あとで衛兵さんから貰ってくるわ」

　トウマは剣が変わっている。2スロットの剣と真魔玉【赤】は今、トウマの手元に無いのだ。代用として1スロットの剣を持っている。

　トウマは博士が少し改良を加えてみたいという提案に乗って2スロットの剣を預けているのだ。出来上がり次第送って貰える手筈になっている。

　代用している1スロットの剣は博士から頂いた物で切れ味、頑丈さも量産品より上だそうだ。トウマ次第だが改良された2スロットの剣が戻ってくれば二刀流も可能になるかもしれない。

「セキトモさん、あとで模擬戦付き合って下さい」

「おう、いいとも」

　以前のセキトモのグレイブは大盾が鞘になっていたがセキトモの要望で鞘を簡単に着脱できるように改良して貰ったので鞘付きで模擬戦が出来るようになったのだ。

「私がやってやろうか？」

「ロッカは速過ぎるからダメ！　俺がもう少し強くなってからにして」

「残念～」

◇◇

2日後－－－。

　一同は二度目のオドブレイクを出て街道を進んでいた。時々、封書マークの付いた馬車とすれ違うことがある。その馬車は呼び止めて費用を支払えば手紙を配達して貰えるようだ。

　配達する方向が合っていないと一旦、次の街に着いてから折り返すことになるので届ける方向が合っている馬車に頼んだほうが早く届くとのことだ。いずれ博士への報告で利用するかもしれない。

　セキトモが言う。

「次のオドブレイクの隣には宿屋があるよ。小さいけどね。

　僕、前はそこで働いてたんだ」

　バンはその宿屋のことは思い当たらない様子だ。

「そうなのですか？

　来るときには気づきませんでしたが」

　ロッカは思い出したかのように言った。

「私が御者してたときかも。通ったの昼時だった気がするわ。

　ねえ、そこ泊まって行こうよ。食事も出る？」

「食事付きにすれば出るけど宿泊だけでも高いよ。

　あそこは街との中継地点だから高めに設定しても客は入るんだよね。

　当時はテント疲れしている討伐者も利用してたな～」

「熊討伐の報酬でお金あるから多少高くてもいいんじゃない？　

　セキトモの顔で割引してくれるなら嬉しいけど」

「はは、割引はして貰えないと思うよ。僕、もう辞めちゃってるからね」

◇◇

　一同は歩きに慣れてきたのか予定より早く次のオドブレイクに着いた。先に進むか迷うところだが急ぎの旅でもない。中途半端な位置の街道沿いで夜を明かしたくないので予定通りセキトモが働いていた宿屋『中宿(なかやど)』に宿泊することした。

「あれ？　前より大きくなってるぞ。儲かったのかな？」

「確か小さな宿って言ってましたよね？」

　セキトモが働いていた時は20名ほど泊まれる小さな宿だったようだが今は50名ほど泊まれそうだ。まだ早い時間帯なので他の客は見当たらない。

「こんにちは。

　二人部屋を2室で一泊、4名でお願いできますか？　食事付きで」

「かしこまりました。二人部屋2室4名様一泊、食事付きですね」

「ここ大きくなりましたね？」

「そうですね。1年くらい前に増築改装したばかりなのですよ。

　あら？　あなた、もしかしてセキトモじゃない？」

「ご無沙汰してます。女将さん」

「まあ、随分逞しくなって。

　あなたが出て行ってからもう2、3年くらい経ったかしら。

　上手くやれているのか心配してたのよ。

　その様子だと討伐者にはなれたみたいね？」

「おかげさまで」

「お連れの方々も討伐者なの？」

「そうですよ。

　ああ見えて僕より強い人たちです。

　今、僕たち中央大陸目指して旅しているところなんですよ」

「まあ、ちょうど良かったわ！

　セキトモにお願いしたいことがあるの。昔のよしみで聞いて貰えないかな？」

　何やらモンスター絡みの予感。