A.D.4021.銀河の真実
アイアンサンドがテーブルに差し出した、メモリカードには録画画像が入っていた。
画像は今は亡き、前国王のエール十四世が銀河に向けて放送した、フィフス司会の創世記念日で、映っていなかった部分、王の言葉が本人によって語られる。
「これはオフだろうな」カメラを気にするエール前国王。
「人類の未来……公平にか……フフ、王族と貴族だけが対象だがな。人類が急速に人口を減らしたのは、資源の枯渇が一番の問題なのだ。永遠の王国を築く為には、３００億でも多すぎる。だが、あまり少ない個体では種族を維持できない。ドールの永遠の身体を手に入れれば、それも解決する。一万の高貴な優れた人類だけで、エターナルキングダム（永遠の王国）を創造する……それまでは平民にはドールの生産、魂の移行を高い意欲で奉仕してもらわないと困るからな……クク」
前国王の本心を見たレニウムは青ざめた。
「ばかな……世界の人間３００億を見捨てて、一万人の貴族だけ生きながらえる！？ そんな事が許されるわけない」
レニウムの言葉にテルルが心配しすぎだと口を出す。
「でも、前国王は死んじゃったんだから、その政策は中止になったんじゃん。王女はドール化計画は中止だと言ってたでしょう？」
アイアンサンドが首を振る。
「ああ、確かに人間をドールにする計画は中止されたよ。だが現状はもっと酷いものになっている」
「どうゆうことだ？」
レニウムの問いに話を続けるアイアンサンド。
「正式には発表されていないが、月に一千万近い人間が死んでいる。原因は貧困。前国王の時は資源の発掘を優先していて、その為に貧困層にも鉱山など重労働だが、仕事が与えられていた。しかし、現在、アルモニア、調和を掲げる王女は、全ての新規の資源開発を止めた。それだけではなく、科学の研究の禁止。機械製品の工場閉鎖。それは人々の生活必需品にさえ及び、今、帝国は食糧難に陥ってる」
信じられないと顔を見合わせた、レニウムとテルル。
「おかしいでしょう？ そんな事をすれば社会基盤が崩壊して、貴族たちも含めて滅びの道を……え？ まさか王女の考えって……」
アイアンサンドが頷いた。
「そうだ。現在の帝国の独裁者は、人類そのもの、全ての滅びを良しとしている」
右手で額を押さえたレニウムが、苦しい表情で一言もらす。
「最悪だ」
二人の少女の奥に立つ、フードの男が口を開く。
「そうだ、人類にとって最悪だ。だから今、王女を倒さないとだめだ。だが帝国の規律は固く、王女の考えを知らない兵士たちを反乱させるのは無理だろう。だが、手はある、アイアンサンド頼む」
フードの男に視線を向けて頷いた、黒髪の少女がレニウムに次のメモリカードを見せた。
「これが希望。このカードで我々は王女を倒す」
レニウムが首をふる。
「どんな情報かしらんが、それ一つで帝国を変えられるとは思えない」
レニウムの言葉に頷く少女。
「我々もそう思う、だが直接、王女を倒せば、この破滅的な計画を止められる」
今度はレニウムが首を振る。
「出来るわけない。今の首都星の守りは尋常でない」
またもレニウムの言葉に頷く少女。
「そうだな。戦艦二千隻、ヘルダイバ五千機以上が首都星を守っている。だがな、セブンスドールならどうだ。あの進化したフェニックスであれば、王女に剣が届くかもしれない」
顎に手を添え、考えるレニウム。
「確かに。俺たちは見たあの強さを。首都星ごと破壊しかねない暴力的な力。だが、セブンスは廃人同然で、フェニックスも消えたままなのだろう？」
少女が浮かべた微かな笑み、微かに希望を持つと教えていた。
その手で少女が新たな希望、もう一つのメモリカードを差し出す。
「これをセブンスに見せろ。そうすればフェニックスは蘇る」
右手で額に手を置き、悩むレニウム。
「そんなに間単にいくのか。だいいち、セブンスは監獄星に捕らわれている。簡単には救出出来ない。それにフェニックスが動かせたとして、首都星への攻撃は多くの犠牲を生む。フィフスを倒した武器が使われたら、百億の民に危険が及ぶ」
笑みは微笑に変わり、少女は自分の黒髪に触れ、力強く自信を持った口調になった。
「私の髪が好きだったフィフスが言った。セブンスを絶望が包んだ時にこれを見せろと、さすれば銀河の希望となると。あのフィフスの言葉だ。間違いはない」
少し憂いを見せた少女。口にしたフィフスの名に、思い出が横切ったようだった。
「ふむ……そうか。あのフィフスが全て見通していた。それならば可能性に賭けようというのも、まんざらではないか」
レニウムは自由連邦を何度も退けた、最強のナンバーズドールの力と賢さを思い出した。
「フィフスの予言かあ。どうせ、他に方法はないしね。デッドオアライブ。いいんじゃない？ うちららしい。で、あんたたちも手伝ってくれるわけ？」
勿論と頷く二人の少女とフードの男。
「そうか。まずはどうやってセブンスに、このカードの内容を見せる？」
フードの男が前に出た。
「見せる必要はない。送ればいい」
首を傾げたレニウム。
「どうやって？ どうやら暗号化されてセブンス以外は、見ても意味は分からなそうだが、捕らわれた星は帝国の外れ、しかも数万の兵士が守っている」
フードを脱ぎ男は顔を見せた。
「首都星に、帝国全土に中継可能な放送システムがある。創成記念日でフィフスが使っていたものだ。帝国のディスプレイには、強制割り込み機能が組み込まれていて、放送システムから指定すれば、銀河全部のディスプレイに映し出せる。君が言うとおりセブンス以外には意味は分からないだろう」
顔を見せた男は浅黒く中年に入った頑強な戦士だった。
「銀河全土へ一斉中継か……作戦は分かった。ただ、あなたの名前は教えて欲しい」
クロムの言葉に頷いた男。
「私はシュティレ大佐。以前、首都星でフィフスと戦った。国王の親衛隊隊長だった」
思いもしない帝国軍の幹部に、驚くレニウム。
「すごいのが味方になったな。まあ、フィフスは強さだけじゃなく魅力も凄かった、驚く事ではないのかもな」
アイアンサンドが亡きフィフスを称えた言葉に、一瞬、目を閉じ、そしてもう一つの希望を述べる。
「これを見てくれ。もしかしてもう一人、大物が参加するかもしれない」
アイアンサンドのきれいな指が、メモリケースの一枚目、なにも入っていないくぼみを叩く。
「クロム・サード。この消えた一枚のカードはフィフスから彼宛てだったと私は思っている」
