異世界サウナ道 〜サウナ好き精霊王と契約したら最強の魔法使いになりました〜

第四章 世界樹ユグドラシルと光の精霊

第８８話 謝肉祭②

　謝肉祭５日目。

　クロエと俺は立ち止まることなく、もの凄い速さで森の中を駆け抜けていく。

　森の中は、昨日までとは様変わりしていた。

「どうして！？　魔獣も動物も一頭もいないなんて」

「……おかしいな。動物の気配が全くないな」

　魔獣を探すクロエの観察眼は達人級だ。

　そのクロエをもってしても、今日は朝から一頭も獲物を見つけられていない。

「もっと、遠くまで探しに行かないとっ！」

「……そ、そうだな」

　獲物がいないものだから、朝から森の中をひたすら走り回っているのだ。

　もう、トレイルランニングだよな、これ。

　結局この日、俺たちは一頭も獲物を見つけることが出来なかった。

　謝肉祭６日目の夜。

　俺たちはアルビンの家に集まっていた。

　狩人の各パーティーの代表者が、２０人ほど集まって作戦会議をしているわけだ。

「……みんな、５日目も６日目も成果なしだったか。何か気づいたことはなかったか？」

　重い雰囲気が漂う中、アルビンがみんなに声をかける。

「隣のハルティ地区だがな。５日目以降、魔獣がたくさん出てくるようになったようだぞ」

「……何だって？　ハルティ地区の奴らが、何か悪さをして、ウチの地区の魔獣を奪っていったってことか？」

　みんな、語気が荒い。

　少々、イライラしているようだ。

「いや、南側のオーラン地区もな。５日目から魔獣が増えているらしいぞ」

「何だと？　ルオスト地区の森から、獲物が逃げていってるってことか……？」

　みんな、怪訝な表情を浮かべている。

「森から魔獣が逃げ出すなんて初めてのことだな。みんな、明日は最終日だが、無理をしないように。十分に注意して回るんだぞ」

　アルビンが会議をそう締めくくったのだった。

　＊＊＊

　謝肉祭７日目。

　最終日だ。

　５日目以降、獲物が全く取れていないため、シルフィードと俺の仕事は無いわけで。

　今日はシルフィードも、クロエと俺と行動を共にしているのだった。

「魔獣なんてどこにもいないのに、クロエさんは真面目ですよね〜」

「……ああ、そうだな。少しでも頑張って、魔獣を見つけたいんだろうな」

　相変わらずクロエは物凄いペースで走っており、俺たちは風魔法を使って加速しながらついていく。

「おーい、クロエ！　少し休もう。歩きながらちょっと話そう！」

　俺は先頭を行くクロエに声をかける。　

「……うん、そうだね」

　クロエは額に汗を浮かべながら、こちらを振り返ったのだった。

　俺たち３人はトボトボと森の中を歩く。

「魔獣を動物も、こんなに一斉にいなくなっちゃうなんてな……」

「これじゃあ、一位なんて取れそうにないですね。せっかく途中まで一位だったのに」

　……こら、シルフィード！

　そんなにはっきりと言うんじゃない！

　クロエががっかりしちゃうだろう。

「……うん。ちょっと、今年は厳しいかもね。こんな魔獣が一頭もいなくなっちゃうなんて初めてだよ」

　クロエはすっかり元気をなくしてるようだ。

「魔獣がいなくなった理由って、何か想像がついたりしないのか？」

「うーん。初めてのことだし、ちょっと想像がつかないかな。キラーボアが苦手にしている魔獣とかならいるけどね。まぁ、滅多に現れることはないけどね」

「ほう。もっと強い魔獣がいるわけだな」

「うん、そうだね。キラーボアを捕食する魔獣がいるんだけど……」

　クロエが説明をしてくれていた、その時。

　ーーギゴォォォォッ！！

　少し小柄なキラーボアが茂みから飛び出して、俺たちの方に向かってくる。

　まさに、猪突猛進だ。

　そして、俺のすぐ横を通り抜けて、凄いスピードで走っていく。

「あっ、キラーボアだ！　仕留めないと！」

　クロエがキラーボアに向けて、すぐに弓を引く。

「……ちょっと、待って。クロエ」

「うん？　どうしたの、ケント。キラーボアが逃げちゃうよ」

「それどころじゃ無さそうだぞ」

　俺は先ほどのキラーボアが飛び出してきた茂みの奥を見る。

　そこには不気味な銀色の物体がうごめいていた。

「……気色悪い」

　体長７〜８メートルほどはありそうな巨大な虫だった。

　鋼鉄の鎧のような銀色の外骨格。

　蟹のハサミのような巨大で重厚そうなツメ。

　逆立った尾の先についている巨大な針のようなもの。

　針というよりは、槍と表現した方がいいかもしれない。

　……サソリである。

　巨大な銀色のサソリがそこにいたのだった。

「……アイアンスコーピオンだ」

　クロエが小さな声で言う。

　……鉄サソリか。

　見たまんまの名前だな。

「あいつが、さっき言ってたキラーボアの天敵か？」

「……うん。この森の魔獣の頂点に位置する存在だね」

　俺たちがこんな話をしている間に、さらに奥の方からガチャガチャと物音が聞こえてくる。

「アイアンスコーピオン、１０体以上はいそうだな」

「……こんなに、まとめて出てくるなんて聞いたことがないよ。他の魔獣が逃げたのは、こいつらが原因だね。私たちも早く逃げないと……」

　クロエが驚きに目を見開いている。

　早く逃げないと、か。

　クロエはそう言うが、あいつらのせいで２日前から魔獣が逃げてしまったのだ。

　……こいつら、やっつけてやりたいな。　

「ケント兄、ケント兄」

　シルフィードが俺の肘をチョンチョンと突く。

「ん？　どうした、シルフィ」

「……やっと、運搬以外の仕事が出来そうじゃないですか？」

　シルフィードがニヤリと笑う。

「ああ。俺もな、ちょうどそう思っていたところだ」

　……シルフィードも俺と考えていることは一緒だったな。

　俺はアイアンスコーピオンの群れを見ながら、身体中に魔力を集中させていくのだった。