1章[確認はしっかりと]
「……これは」
――知らない空間、暗闇の中にくすんだ赤のマッサージチェアが一つ、漆黒に吸い込まれそうな床と壁にいくつもの星が瞬き輝いており、まるで本物の夜空に浮いているようだ。
「部屋の事は一旦無視だ」
ついさっき聞こえた声といい、色々と気になる事はあるが取り合えず、体に視線を向け、外傷を確認する。
手足はきちんとついてるし体に傷の一つも見当たらない。
治療の後も特には見当たらない。
俺は体の無事を確認して、目を閉じ無い頭をフルに働かせ、何があったのかを思い出す。
「たしか、俺は外出の途中、爆撃されるという前代未聞の事態で跡形もなく消し飛んだはず……それが何故……どうしてこんな場所に……」
暗闇の中、人の気配がした、カツカツカツと靴の音と一つの人影がゆっくりこちらに近付いてくる。
僅かにある部屋の明かりの下に一人の女性が現れた。
「うふふ、初めまして彷徨アキ君」
そこには、ピンク色の髪、髪型はセミロングのポニーテール、ミニスカ黒ニーソで白い和服を着崩した感じの大胆な服装と透き通るような薄い羽衣を纏った、豊満な胸のエロいコスプレイヤーが立っている。
背中には二対の白い羽が生えているように見えるが。
これは夢か現実か？ 頬を引っ張り確認する、痛い……。
取り合えず言葉を返す。
「あんた誰……？」
この状況がよく理解できず、困惑した顔で彼女に問いかける、頭の整理が追い付いていかない。
今は心を落ち着けるのが先決か、俺はあまり彼女を直視せずに壁の星の数を心の中で数え始める。
コスプレイヤーは返す言葉探しているのか一瞬、間を置き返答してきた。
「うーん…… アキ君からすると救いの神的な感じかな」
首を傾けながら何ともよく分からない答えを出し、その自称神様はゆっくり歩いていきポツンと置いてあったマッサージチェアに腰掛ける。
俺が何か言うのを待っているのか髪の毛を指でいじりながら、マッサージチェアの電源を入れ、くつろぎだした。
――何か、尋ねてみるべきだ、ついでに、こんな可愛い女の子と会話する機会なんて現実でほぼない事だし、今はもっと女の子との会話を楽しみたいという邪念もあるのだが。
暫くして、落ち着きと冷静さを取り戻した俺はこの状況への説明を求めた。
「神様なのは……まぁいいとして、俺がなんでこんな場所にいるのか、その経緯を説明してくれ」
――予想ではあるが、俺はこの展開を知っている気がする。
確かなのは俺は間違いなく爆弾の直撃をお見舞いされた事、それなのに傷一つない。
死んだかどうかはまだはっきりしないが、それに神様というワード。
プロ引きこもりとしてこの手のアニメは死ぬほど観てきた、本当に死んでいるなら笑える冗談ではないが。
死んだ後に神とくれば十中八九、天国か地獄か異世界かいずれにせよ、何処かに送られるのが定石だ。
全てが夢だって可能性も捨てきれない部分もあるが、あれは明らかにリアルな感触、今だってそう。
考えていることを見透かされている様な目で俺を見つめ、自称神様は返答する。
「まぁ概ねアキ君の予想通りよ、あなたは突然、爆撃されて死んだわ、そんでもって～～異世界に転生して勇者になりましょうって感じ？ ……因みに拒否権はないわよ」
マッサージチェアに肩叩きされながら、自称神様はサムズアップとウィンクしてこう答えた。
正直可愛い。
「ん？ ……ちょっと待て！ 拒否権はないってどういう事だよ！」
危ない、あまりの可愛さで肝心な所を聞き逃しかけた。
――拒否権もなにも異世界行きは正直嬉しくもあり、こちらから土下座して、お願いするところだ。
しかし、元居た世界も気にはなる。
あそこには『姉』もいるし、異世界に転生すれば二度と会えないだろう。
情と未練がないわけでも無い。
そんな気持ちの俺をお構いなしに自称神様は続ける。
「少し説明するわ、聞いて……まず、あなたは異界を行き来する才能の様なものかしら？ それがあるのよ」
ここで出会ってからずっと明るかった表情にほんの少し陰りを見せながら自称神様は話を続ける。
「あなた達の世界では、そう！ 神隠し、なんて呼ばれ方もするわよね、偶にいるのよ、異界に行くことに耐性のある人間が、普通の人間は別の世界に干渉するどころか感知すら出来ないのに不思議よね」
話しぶりから察するに俺は特殊タイプの人間か、まさかのそういう属性が備わっていたのか。
俺は話に耳を傾けながら、小さくガッツポーズした。
「それでね……アキ君は運悪く紛争地帯に神隠しで放り出されて死んだってワケ――ここまで理解できた？」
一通り話し終えた自称神様の顔は元の明るい表情に戻っていた。
……俺のすごく勝手な予想だが神隠しって言うくらいだ、こやつ、つこうたな？？
拒否権は無いって、つまり予定調和だったんだろ、俺の異世界行きが。
怪訝そうな声で俺は自称神様に言う。
「……要は異世界に行くことに耐性のある人材が不足していると？ そういうことですか？ そして丁度、運よく、まるで埋め合わせの様に死んで、転生先を探すことになった俺に白羽の矢が立ったと……」
――筋は通っているかもしれん、が少しやり方が汚くないか。
異界に行く力か……何れ、こうなる運命だとしょうがなく理解し、深呼吸して、自称神様に問う。
「――そちらの考えは自分なりに理解したつもり、だがそれは交渉にはならない筈、俺には異世界に行った際のボーナスがあるべきだ？ 違うか？」
正直半分程度しか確信はない、しかし勇者不足の異世界、何か転生する側にもメリットがあるはずだ、異世界に転生するかどうかを決定するのはそれからでいい。
