アラクネの司書

作者： RAMネコ

　静けさに満ちている──とはちょっとほど遠かった。

　府立図書館。

　この知識であふれる本の館は、静かであることを利用者に求める。

　お静かに。

　しかし実際には様々な音で溢れた。

　ささやき声。

　いびき。　

　足音。　

　本をめくる音。

　パソコンのキーを叩く音。

　除湿機の稼動音。

　筆が滑る音。

　図書館といえば静かな場所の代名詞だが、あまりそのような雰囲気でもなかった。

「……」

　そんな、ちょっと騒がしい図書館。

　更識美琴はとある本を探してもらっていた。

　今は、まさに司書がその探している本を指で追っている最中だ。

　美琴はその司書を地上から見上げた。

　高い。

　とても高い本棚の、さらに上へ、司書は『足』をかけた。

　本を求めた美琴は人間だ。

　本を探す司書は違う。

　三組六の手。

　一組二の足。

　瞳は二つより多く、十よりは少ない。

　一瞬、人間のようであるが、よく見れば人間と違う。

　ほぼ人間。

　だが美琴とは明らかに違う知的生命種の兄弟。

　人間の上半身。

　蜘蛛の下半身。

　入り混じる別種。

　巨体。

　それは美琴の前へと降ってくる。

　手には美琴がお願いした本があった。

　別に特別な本ではない。　

　ただちょっと見つけづらい場所にあっただけの、普通の本だ。

「こちらの本でよろしいでしょうか？」

──はい。

　司書アラクネの選んだ本は、美琴の探していた本とピタリとあっていた。

　大きく。

　分厚く。

　重い。

　受け取った美琴は、予想以上のそれに、ちょっとだけバランスを崩しかけたが、すぐに持ち直した。

　司書アラクネは、美琴と比して力持ちのようだ。

──間違いありません。

「お役にたてて幸いです」

　司書アラクネの複数の目が細まり、ほほ笑みの顔。

　どきりとする美しさがあった。

　司書アラクネの二つではない瞳へ、美琴の顔が浮かぶ。

　間抜けな顔だ。

　美琴は心の中で眉をしかける。

『異形』と比べてずっと劣っている、と感じた。

「あっ！　そうです、美琴に会ったらわたくし、これを見せようと思っていたのですよ」

　パンッ！　と手をうった司書アラクネは、図書館の制服である、緑のロングスカートをたくしああげた。

　ちょっと露出狂。

　しかし司書アラクネはそのようね性癖ではない。

　見せたいものには、もっと別の意図があるのだ。

　司書アラクネ、その甲殻の鋭利的美しさのある全ての足は、靴下を履いていた。

　白い。

　足の付け根近くまでとても長く、小さなリボンがつく。

　ワンポイントの桃色の兎。

──可愛い靴下ですね。

「ですよね！　わたくしもそう思って買ったんですよ」

──特に兎がポイント高いです。

「美琴、わたくしたちの好みはパーフェクトです」

──でも、黒のガーターベルトのが好きです。

「あー、なるほど。昨日までは履いてたんですけどね。残念でした！」

　自分の気に入った靴下を自慢する。

　ただ、それだけのことだ。

　そんなこと、ではある。

　しかし、司書アラクネはそんな時間をわざわざつくった。

　特別な何かがあるわけではないだろう。

　背の高い、高すぎる書架が美琴と司書アラクネ、二人の姿を他の利用客から隠していた。

　音だけは聞こえるだろう。

　姿をうかがうものはいない。

　アラクネは人類であるが、人類ではない。

　つまりは異形。

　自身と同種ではない種に惹かれるのは、間違っているだろうか。

　否。

　人は──人であるならば。

　愛せる、愛しうるのだ。

『無形の愛よ』

　美琴は、司書アラクネが見つけてくれた本を、強く、抱きしめた。