芹と壊れたガーネット

七章 狭間・一

うるさい。

一体何？

ああっ！　うるさい、うるさい、うるさいっ！

「もう静かにしてよっ！」

気がつけば私は叫んでた。

「って、あれ？　ここは……」

私はぼんやりとした頭で周りを見た。

真っ白だった。

右も左も上も下も。

全部、真っ白。

「え、あれ、何？」

今まで眠っていたせいか頭がよく働かない。

「私、何でここ？　今まで何やってたっけ？」

考えようとしたとき、泣き声が聞こえた。

「ああ、そうだ！　これがうるさくて目が覚めたんだ」

そう。

ものすごい、まさしく火がついたような凄まじい勢いの子供の泣き声。

「一体どこっ！？」

立ち上がって辺りを見回すと「あっちだよ」と下の方から声がした。

「えっ！？」

驚いてその場から二、三歩離れると、十歳ぐらいの男の子がいた。

「え、えっ、と……」

この子、一体いつの間にどこから来たの！？

だって私の周りには誰もいなかった。

ちゃんと見たもん！

それに男の子の存在に気づかないほど鈍くない。

「ほら、あっちだよ」

男の子は私の右手を掴むと、すたすたと歩いていく。

「え、あ、ちょっと！？」

手を振りほどこうとしたけど、こんな子供の手を振りほどくのも大人気ない……？　それに子供でもいいから誰かいてくれた方がいいかも……。

この真っ白い場所に一人いてもどうにもならないし。

私は大人しく子供に手を引かれたままにすることにした。

ほんの数十歩歩くと、子供が座り込んで泣き叫んでいた。

「ほら、この子」

泣き叫ぶ子の近くに私達は来たけど、その子は私達に気づかないのか、ずっと泣き叫んでいる。

「あーもう、うるさい！　も、どうすればいいのよっ！」

側に行くとその泣き声は耳を塞いでも頭に来る。もうイライラして仕方がない。小さい子相手だからといっても我慢の限界はある。

「泣き止ませたい？」

私を連れて来た子が訊いてきた。

「止ませたいっ！　うるさくてたまんないよ、もうっ！」

こっちもこのままじゃキレそうだ。

「じゃあ、この子、抱きしめてあげて」

「え？」

私はきょとんとした。

「泣き止ませたいんでしょ、ならほら」

男の子が私を泣いている子の前に押し出す。

「ちょっと……！」

男の子に視線を送るも、男の子はただ見ているだけ。

「はぁ……」

私は仕方なく泣いている子の前にしゃがんだ。

その子は私に気づくことなく、ただひたすら泣いている。四、五歳ぐらいかな？ 　その子はどれだけ泣いていたのか、目どころか顔全体が赤く、声も掠れかけている。

（何があったのかな……）

うるさいのは変わらないんだけど、間近でこんな姿を見ると流石に可哀想かなと思う。

ん、あれ？　何かついさっきもおんなじ様なようなことがあった様な……？ 　誰かが泣いてて……。誰、だっけ……？　あれ、なんだろ。頭がぼんやりする……？

「お姉ちゃん」

「え？」

声ではっとした。

私を連れてきた男の子の声だった。

「早く泣き止ませてあげて」

「え、あ、ああ。うん」

そうだった、そうだった。

この子を泣き止ませないと、っていってもどうすればいいのか……。

この子、私達のこと気づいて（見えて？）いないみたいだし。うーん、まあとりあえず頭撫でてみよっか。

私は男の子の頭を撫でた。

けど反応なし。撫でられていることにも気づいてないと思う。

なら、言われた通りにしてみるか……。ちょっと恥ずかしいけど、ここには私と男の子二人しかいないんだし、いっか。

私は男の子を優しく抱きしめた。

「ねえ、何でそんなに泣くの？」

「うっ……。こわ、い、からっ、だれも、いない、からっ……」

「えっ！？」

返事なんて来ないと思って話しかけたのに、答えられてびっくりした。

と、同時に周りが真っ暗になった。

「え、ええっ！？　もう何、何なのよっ！」

真っ白の次は真っ黒か！

もういい。こうなったらもうなんでも来いよ！

開き直った女に怖いものなんてないんだからっ！

私が次の何かを待っていると、早速ソレはやって来た。

ぱっと目の前に映像が映った。

「ん？」

ぐるっと回りを見ても同じ映像。

どこかヨーロッパ風というのか、ギリシア風というのか、そんな印象をうけた綺麗な庭園に男の子と女の人が、楽しそうに遊んでいた。

「ふふっ。本当にリージャ様は覚えるのが早いですね。もうこれで、お庭にある花や木の名前は全部ですよ」

女の人、三十代前半ぐらいかな。明るくて、優しそうな人が愛おしげに男の子を見つめている。

「そう？　よくわかんないけど、ヤナはうれしいの？」

男の子は四、五歳ぐらいかな？　男の子は手前にある赤い花から、女の人に顔を向けた。

「そうですね、嬉しいですよ。でもヤナはリージャ様と、こうしてご一緒にいられることが一番嬉しいです」

女の人は男の子を抱き寄せ、そのまま立ち上がった。

「うん！　ぼくもヤナといっしょにいるの、すきだよ」

男の子は笑顔で答えた。とっても可愛い。

「まあ！　ヤナはとっても嬉しいです」

女の人も男の子に満面の笑顔を向けた。

「じゃあ次は水庭に行きましょうか」

「うんっ！」

二人が移動しようとしたとき、女の人が立ち止まり、後を振り返った。そして男の子を下ろした。

「リージャ様、申し訳ございません。少しお話をしてきますので、ここで少しだけ待っていていただけますか」

「うん」

男の子はこっくりと頷いて女の人を見送った。

女の人が同僚らしき人と少し離れた所で会話をし始めたとき。

植え込みから突然黒い両腕が出て、男の子を引き寄せた。

「！！」

黒い両腕は手早く男の子の口に何か貼ると、すぐに両腕を後ろ手に紐で縛り、大きな袋に男の子を放り込んだ。男の子は抵抗する間も無く、誘拐されてしまった。

その後、男の子がいないことに気づいたさっきの女の人と同僚らしき人が、居なくなった男の子を必死に捜している。

続々と兵士や使用人達もやって来て辺りをくまなく捜している。

男の子の両親らしき人も来て、必死に男の子の名前を泣き叫びながら呼んで捜している。

（酷い……）

そう思ったとき、映像が切れ、別の映像が始まった。