芹と壊れたガーネット

六章 カイと魔法使い・二

「俺の声を聴きしもの、闇に堕ち、俺に隷属しろ。そして目の前にいる女に……」

言いながら右腕を上げ、メーアの顔を指差した。

「止めろ。この屋敷にいるもの全てを犠牲にするのか？　お前は何か目的があるからここに来たんじゃないのか、カイ」

メーアは怯えもせず、俺の右腕を掴み、諭すように言った。

「は、目的何て」

あるわけないだろう。もう、生きる意味さえないんだから。

「ないのか？　カイは一人でここに来たのか？」

「一人……」

あれ。俺はどうやってここに来た？　そもそも何の用でこんな所に？

「そうだ。連れがいたんじゃないのか？　女の子と男の子」

「女……、男……」

何度も呟き、ハッと思い出した。

そうだ、セリ！　早くセリの元へ戻らなければ！

俺は急いで部屋を出ようと方向転換した時。

「だから人の話を聞け！」

「うわっ！？」

メーアの言葉とともに、俺の頭上に生温い液体が降ってきた。

「はぁ……。少しは頭が冷えたぁ？　あー、でも温いお茶だからそうでもない？」

茶が入っていた器を持ち、椅子の上に立っていたメーアが、呆れ顔とともに俺を見下していた。

「……最悪だ」

俺は頭上から顔に流れ落ちてくる雫を服の袖で拭う。

「はい」

メーアがタオルを俺に差し出した。

俺は無言でひったくるように受けとると、頭や顔と濡れた所を拭う。

「にしても良かったね、カイ。砂糖や蜂蜜が入ってなくて。入ってたら今頃ベタベタだったからね～」

楽しそうに言ってくるメーアを、俺は力を込めて睨んだ。

でもまあ確かに、ベタベタになるのは御免だ。

「さて、少しは落ち着いた？」

拭き終わる所でメーアが声をかけてきた。

「…………」

俺は無言で椅子に座り、タオルを机の上に置いた。

「さっさとしてくれ」

「最初からそうしてればもっと早くすんだのに」

馬鹿だなぁという言葉は聞かなかったが、表情があからさまにそう言っている。

メーアはまた茶を入れ直し、席についた。

「さて、あらためて。ようこそ、カイ」

メーアは夏に咲く、生命力溢れるような印象の笑顔を浮かべていた。

「…………」

さっきのこともあり、俺は最悪の気分だ。今は誰とも話したくない。もちろん返事をする気力なんてあるはずもない。さっさと話して終わらせてくれという俺の気持ちを察したのか、メーアは話し始めた。

「お前達に忠告をしようと思ってここに呼んだんだ」

「…………」

「この屋敷の主、いや、この島のと言っても過言じゃないかな。主殿がお前達を狙ってる」

「…………？」

「主は知っての通りジャリルだ。売って金になるなら何でも売る商人だ。主殿は、お前達が希少価値の高い商品と判定したんだよ」

「何だって？」

俺は魔法使いとバレた。そりゃ、希少価値商品と見られても仕方がないがアロイスとセリが何故？

「わからない？　あの少年は顔立ちも体型も整っている。なら商品価値は充分あるでしょ。少女は容姿から言うと、中の上だけど、ここでは見ない容姿の子だし、人の好みは千差万別。物好きな奴には売れるだろうね」

「お前……」

俺はまた怒りと嫌悪感が湧いてきた。

「待って待って。話は最後まで聞く！　ほらお茶飲んで」

メーアが俺の手に茶の入った器を握らせた。

俺は茶を一気に飲み、怒りを誤魔化した。

「本来ならカイ以外はどうでもよかったんだ。どうしても欲しいと思うほどの逸材じゃないし。じゃあ何でか。それはあの子がお前達全員を変だと言ったから」

「あの子？　変？」

さっぱりわからない。

「お前達も会ったでしょ？　アスワドに」

「ああ……」

あのジャリルの息子か。得体の知れないどこか不気味な……。

「アスワドはね、人を観るんだよ。内面をね」

「内面……」

「つまり魔法使いなら、変。魔法使いじゃないにしても、魔力や霊力といったものが高ければ、それも変。そしてアスワドは三人とも変だと言った。特にあの少女が、と」

「なっ……！」

「それを聞いた主殿が大層興味をもってね。あの女の子だけはどうしても欲しいみたい」

「ちっ！」

それならば一刻も早くセリの元へ行かなければ！

俺は椅子から立ち上がろうとした瞬間、身体が動かなくなった。原因は一つしかない。俺は目の前の女を睨み付けた。

「メーア！　どういうつもりだ！」

メーアは溜息をつくとうんざりとした顔で答えた。

「話はまだ終わってないの。本当にカイはせっかちだなぁ」

「っ……！」

メーアは茶を一口飲んでからまた話し始めた。

「今すぐどうこうされるわけじゃないから安心していいよ。そのかわり、執拗に狙われると思う。だから早めに島から出て行ってくれない？」

「出て行けって、どういうことだ」

「言葉の通り。邪魔だから出て行ってってことよ」

「邪魔って……」

「私の商売の邪魔にもなりそうだから。カイにその気はなくても相手がカイの存在に気付いたらね。カイも干からびたくないでしょ？」

「お前、一体……」

いや、詮索は止めよう。これ以上余計なことに巻き込まれたくない。

「そう。それが賢明」

メーアはニッと笑った。

「出て行くときは協力するから、困ったことがあればこの子に言うといいよ」

メーアは膝の上にいるシューを撫でる。

「こいつにか？」

「そう。この子は人の言葉がわかるから」

「わかった」

「よし、話はこれでお終い。もうどこに行ってもいいよ」

同時に俺の身体の拘束がとけた。

「シューを案内につけるから行きたいところを言って」

白猫はメーアの膝から降りると先導するように扉の前で待っている。

「じゃあ、セリの元へ」

「ニャー」

「わかったって。じゃあね、カイ」

メーアはひらひらと手を振っていた。

俺は一刻も早くセリの元へ戻るために、白猫を追い立てるように後を追った。