16：ナイショの笑顔
五桜学園には立派な学食がある。
でも、中学生の昼食はお弁当が基本だ。
私も芽衣ちゃんもお弁当派だから、今日もお昼は教室で食べていた。
「そういえば、芽衣ちゃん。今日は英語の課題の提出期限だけど、もう提出した？」
芽衣ちゃんの前の席を借りている私は、卵焼きを飲み込んで言った。
「…………」
芽衣ちゃんはお弁当箱を持ったまま、固まった。
あ、やっぱり忘れてたな、これは。
「やばっ、まだ提出してなかった……！」
芽衣ちゃんは慌てて箸を置き、机のフックにかけたカバンからタブレットを取り出した。
あのタブレットは学校から支給された学習用のタブレットで、生徒全員が持ってる。
芽衣ちゃんは急いでClassroomを開き、『英語課題③』のページを表示させた。
「よし、全部埋まってる」
ざっと確認してから、芽衣ちゃんは右上の『提出』ボタンをタップした。
「あっぶな、セーフセーフ。危うく先生に怒られるところだったわ。教えてくれてありがと～」
芽衣ちゃんはタブレットの画面をオフにして、またカバンの中に入れた。
「どういたしまして。でも、提出期限は今日の放課後なんだから、そんなに慌てなくてもいいのに」
「気になることはさっさと終わらせたいの。善は急げ、っていうでしょ？」
お弁当の残りを食べながら、芽衣ちゃんはそう言った。
「たしかに」
私は頷いて、水筒のお茶を飲んだ。
芽衣ちゃんが英語の課題を確認している間に、お弁当は食べ終えた。
暇だから、スマホでもいじろうかな。
――あ、そうだ。
『バーチャル・ドール』にログインしてみてって、雪村くんに言われてたんだった。
すっかり忘れてた。
私はポケットからスマホを取り出して、『バーチャル・ドール』の画面を開いた。
ログインしてすぐに表示されたのは、運営からのお知らせ。
『ご利用いただき、誠にありがとうございます。
バーチャル・ドール運営チームです。
この度『バーチャル・ドール』は、大人気アニメ『魔法少女キューティーアクア』とのコラボを開催することになりました！
イベントの詳細は、開催前にお知らせします――』
「……っ！！」
私は勢いよく、雪村くんに顔を向けた。
雪村くんは自分の席に座って、久城くんとお喋りしている。
ああ、雪村くんに話しかけたいっ！！
まほアクコラボだ！！ って、二人で思いっきり盛り上がりたいっ！！
でも、雪村くんはファンだってことを隠してる。
学校でまほアクの話はしない、それが私たちのルールだ。
だから私は、ラインを送った。
『バーチャル・ドールのお知らせ見たよ』
ラインの通知が届いたらしく、雪村くんは机の上に置いてあるスマホを見た。
そして、私を見て、小さく笑った。
教室にたくさん人がいる中で、私だけが、あの笑顔の意味を知っている。
そう思うと嬉しくて、私も笑い返した。
――でも、まほアクに関する最大の衝撃は、日曜日にやってきたんだ。
