２人だけの同窓会
「えー、それでは時間になりましたので、全員揃っていませんが、これより第一回、相川高校３年７組の同窓会を開始いたします！」
学級委員だった高橋が持ち前の大きな声で挨拶を始めた。
高校を卒業して初めての同窓会だ。卒業して7年経つ。彼らは25歳になっていた。
「誠に残念ながら本日、水野先生は大事な仕事があるという事で参加出来ません」
「えーまじかー！ ミズッポに会いたかったのにな」
どこからか声が上がる。
「ミズッポそろそろ還暦だよね？」
意外なミズッポ情報をどこかの女が言った。
ひとしきりミズッポの話題ののち、
「それより、まだ来てないの誰だ？」
だれかが言った。
「だれだ？ みんないるよな？」
「おい、高橋、何人来ていないんだ？」
ある男が高橋に尋ねた。
「ちょっとまって、今何人いるんだ？1、2、3・・・えーっと、34人だな。という事は２人だな。２人来ていない」
「ウチのクラスって36人もいたっけ？」
ある女が尋ねた。
「そうらしいね、クラスに何人いたかなんて意識したことなかったけど、ははは」
「誰だよ来てないの、判る奴いねーの？」
「女子じゃないのか？ おい、女子達！いない顔はないか？」
「わかんないよー。男子じゃないの？」
女の一人が答えた。
「おい！高橋、名簿持ってねーのか、名簿」
「あるよ。点呼取るか？ははは」
高橋が嬉しそうに言った。
「お！ いいねー。点呼取ろうぜ」
「おい！ ちょっと待て、その前に乾杯だろ？ 俺もう喉カラカラ」
大柄な男が立ち上がって訴え、周りで笑いが起きた。
高橋が立ち上がり、
「ではみなさん、相川高校３年７組のクラスメイトの益々の繁栄を願って！ 乾杯！」
「かんぱーい！」
こうして宴は始まった。
宴もたけなわになり幾分皆に酔いが回ってきた時だった。
「そういえば来てない２人誰だ？ まだ来ていないのか？」
一人の男が思い出したように大きな声で言った。
「そうそう、高橋君。点呼どうなったの？ はははははは」
何が可笑しいのか判らないが、酔いの回った女が投げかけた。
「そうだったな。よしよし、点呼取るぞー！」
良い感じで出来上がった高橋が名簿を片手に立ち上がり、
「んじゃ出席番号順にいくぜ。高橋勝則！」
「おい！ それ２ページ目！ それに高橋ってお前だろ」
会場が湧く。
「そうだったな。ははは。んじゃ行くぞー！ 浅野高志」
「はい！」
「安達京子」
「はーい」
「石川香織」
「ほーい」
「植野浩二」
「へいへい」
・
・
・
「吉川遙」
「……」
「ヨシカワハルカ？」
誰も返事をしない。
「吉川遙ってだれ？」
どこからか声が聞こえた。
「おい、吉川の友達だった奴いないのか？」
高橋が皆に尋ねたが誰も手を上げなかった。
「名前からして女だろ。おい、女子、誰か知り合いいないのか？」
「えー？ しらなーい。誰だろ？ハルカ？ あんた知ってる？」
薄情そうな女が隣の女に尋ねたが、
「私も知らないよ」
誰も覚えがなかった。
「まあ良いか、とりあえず一人目は吉川だな」
高橋が仕切るように声を出した。
「じゃあ続けるぞ。吉田明美」
「はーい」
「吉田智樹」
「ほい」
・
・
「渡辺加代子」
「……」
「ワタナベカヨコ？」
「渡辺ってどんなやつだったっけ？」
ネクタイを額に巻いた一人の男が声を出した。
「おい女子達、渡辺加代子だぞ、いないの。誰か覚えてるか？」
「ワタナベー？ んー、覚えてない。てへへ」
「うわ、冷めてーやつ」
「だって知らないんだもんー、仕方ないじゃん、ぎゃははは」
この女は相変わらず何が可笑しいのだろうか。
「おい高橋、卒アル持ってきてないのか？」
社会の窓全開の男が高橋に尋ねた。
「持ってきてねーよ。同窓会にそんなもん持ってこないだろ」
高橋はズボンのファスナーに気が付きつつも敢えて触れなかった。
「それにしても来ていない２人を誰も覚えてないとかおかしいだろ」
「余程影の薄い人たちだったのかしら？」
同窓会の話題はその「２人」で持ち切りになった。
「俺帰ったら卒アル見てみよっと。吉川遙と渡辺加代子……っと」
「私も見てみるー」
「きっと顔を見れば、ああ、この人かって判ると思うよ。だって今居る全員見覚えあるもん」
ある女が言った。
「そうそう。顔見ればわかるんだろうけど、名前を先に聞くと顔が思い出せないんだよね」
「しかし、吉川と渡辺か。本当にいたのかな？そんな２人……」
同窓会場は最後までその話題で続いた……
雨が降ってきた。窓越しにクラスメイト達が見える。
今まさに同窓会場で話題となっている２人の内の一人、渡辺加代子が店の外で店内を窓越しに眺めながら戸惑っていた。
どうしよう……来てみたもののやっぱり入れないな……
そう思いつつ持ってきた傘をさした。
招待状が届いてから随分悩んだ。高校生時代は目立たず影の薄い存在でクラスメイトから話しかけられたりすることもなく、３年間を過ごした。
３年生になったときクラス替えかあり今、同窓会場にいるクラスメイト達と過ごしたのは実質１年間だ。
中には１年生と２年生の時に同じクラスのメンバーもいるが。
どうせ皆覚えていないだろうし……気まずい……
そう思いつつも今日この同窓会に来たのは理由がある。
加代子は現在大手食品会社の生産工場で働いている。
事務職で無く現場作業を選んだのは、やはり他人とのコミュニケーションが苦手でライン作業を一人黙々と仕事をする方が向いていると思ったからだ。
しかし職場でも他人と関わることを避け続けた結果孤立し、社内でも浮いた存在になってしまった。
仕事自体はそつなくこなしているが、周りが加代子に積極的に話しかけることは無く昼食も一人で食べる毎日だ。
別にこのままでも良いのだがせめてプライベート位普通に話せる友人が欲しかった。
高校時代の同級生に仲の良かった者はいないが、この同窓会で少しでもかつてのクラスメイトと仲良くなれたらとの思いがあった。その為、参加を決意し返送葉書を送った。
しかし、いざ会場に来てみてもやはり入店するのを躊躇ってしまう。
もう会が始まって１時間は経つであろう。
それにしても、
入口のドアの反対側に立つ男が先程から気になる。
傘で顔は見えないがかなり長身の男だ。スーツ姿でサラリーマン風である。
その男も窓越しに店内の様子を覗っているのが判った。
本日この同窓会が行われている店は相川高校同窓会貸し切りと言う訳ではない。当然他の団体客もいるはずだ。
しかし、その男の視線の先には加代子が覗っている相川高校同窓会のメンバーがあるように思える。
ひょっとしたら、彼もクラスメイトかも……
加代子は思った。
もしそうなら彼に声を掛けて一緒に入店して貰えば幾分気が楽だ。
しかし男は様子を覗ったまま一向に入店する気配はない。
そのまま10分程経過した時、ようやく傘の位置が変わり男の顔を覗うことが出来た。
知らない男だ。
勿論クラスメイト全員の顔を覚えているわけではない。
しかし、1年間同じ教室で学んだ仲であれば多少なりとも見覚えがあるだろう。
同窓会は午後7時から2時間の予定であったはずだ。
もう半分以上経過してしまっている。
やっぱり無理だな、このまま帰ろうかな……
加代子の気持は撤退の方向に傾いていった。
・
・
・
店の前に着き窓越しから店内を覗う。
今立って話しているのは学級委員の高橋だな。見覚えがある。
もとより同窓会開始に遅刻してきたのだがやはり場に混ざる勇気はない。
そもそもみんな俺の事など覚えていないだろうな……
男は思った。
今日は仕事が長引き、家に帰って着替える時間もなくスーツ姿でそのままやって来た。
典型的なサラリーマンのいでたちだ。
彼は市内の商社の事務職をしている。元々人見知りで引っ込み思案な性格だ。営業職など出来る筈もなく経理課の事務作業を希望し採用された。
社内でも目立たず、風波立てずひっそりと過ごしてきた。その為、出世など全く無く相変わらず平社員のままだ。
寧ろそれを望んでいるのだ。
やっぱ無理だな、帰ろうかな、腹減ったし……
諦めつつ辺りを見回したとき一人の女性が視界に入った。
同じく傘をさし店内を覗っている。視線の先は同窓会場だ。
あれ？ 同じ会の参加者であろうか？
男は思ったが女性の顔に見覚えはない。勿論クラスメイト全員の顔を覚えている訳ではないが、1年間同じ教室で学んだ仲なら多少見覚えはある筈だが……
それにしても、先程からこの女性も俺を気にしている気がする。気のせいだろうか……。
ひょっとしたらクラスメイトで俺と同じように会に参加するのを躊躇っているのかも……。
なんてな……。
男は都合よく考えたが見覚えがない。クラスメイトの友人か恋人なのかも知れない。会が終わるのを待っているのかも。男はそう思った。
判断が付かないまま思い出したように煙草に火を付けた。店の入り口脇に灰皿を見つけたからだ。
最近は店の中では禁煙の店が多い。この店もそうなのであろう。先程から客の何人かが煙草を吸いにここに来ている。
煙草に火を付けてしばらくした時、店の自動ドアが開き一人の男が煙草を吸いにここに近づいてきた。
あ！ 彼は！
男の顔に見覚えがあった。鈴木だ。クラスメイトの中でも割と目立つ存在だった男だ。話した事は無いが顔は覚えていた。
鈴木は煙草に火を付け男を一瞥したが特に反応は無かった。
やっぱり気づかないか……。
男は鈴木に気付いてもらえず、
こりゃますます会には入れないな……
と思った。
鈴木が一服を終え会に戻って行った。良いタイミングだった。
帰るなら今だな……
男はそう考えだしていた。
煙い、臭い。なんで煙草なんて吸うのかしら。
加代子はコチラに流れてくる煙草の煙にうんざりしながら男を見た。
丁度その時店内から一人の男が同じように煙草を吸いに出てきた。
あ！ 鈴木君だ。見覚えがある。
鈴木は先に煙草を吸っている男を一瞥したのちコチラを見たが何も反応しなかった。
え？ まさか気づいていない？
加代子はやはりという思いがあった。名前を思い出せとは言わない。だがせめて、
「あれ？ 誰だったかな？ 同じクラスだったよね？」
程度の言葉は期待していた。
期待は見事に打ち砕かれた。
やっぱり帰ろうかな……
この件が決定的になった。
男は帰るタイミングを計りながら2本目の煙草をパッケージから取り出し火を付けようとした時だった。
先程の鈴木とは別の男女4名程が席を立ちコチラの入り口に向かって歩いてくるのが見えた。
まさか？ 煙草吸いにくるの？ 4人で？
男はそう思い反射的にまだ火を付けていない煙草を灰皿に捨て思わず店の看板裏に身を隠した。
先程の鈴木に気付かれなかった事でもう皆の前には顔を出せない事が彼の中で決定したからだ。
看板裏から煙草を吸いながら談笑している男女の様子を覗おうと顔を出した。
あれ？ 先程一人で立っていた女性が……
いた！ 彼と同じように反対側に立つ生ビールののぼり旗の裏に身を隠している。
俺と同じ行動しているな……
男はいよいよ彼女も自分と同じ境遇なのではないかと疑い始めた。
4人が煙草を吸い終え店の中に消えていく。すると先程看板裏に身を隠した男がまた現れた。
この人も私と同じ様に隠れたの？
加代子は思った。
でもなぜだろう？ 私には隠れる理由がある。もう私の事を誰も覚えていないだろう。そんな所に私が混ざっても気まずい雰囲気になるのは目に見えていた。
しかし、この男はなぜだ……私の様な人がもう一人いるなんて考えられない。
加代子はそう思いつつも、
でも同じ境遇だったらちょっと親近感だな……
と都合良くも思った。
11月の夜8時半である。寒い。もういよいよ帰ろう。そう思い店に背を向けた時だった。
「あ、あの、すみません」
先程の男に声を掛けられた。
「は、はい？」
加代子は振り返り男を見た。
「あ、あ、すみません。間違ってたらご、ごめんなさい。えーっと、相川高校の卒業生の方でしょうか？」
加代子はこの質問を心のどこかで期待していた。
「あ、えーっと……」
加代子は思った。相川高校の卒業生と名乗って良いものか。この男の事は知らない。おそらく向こうもコチラの事は判っていないのであろう。もし彼が加代子と同じクラスメイトであるならば、この男にさえ忘れられている存在なのだ。
「あ、違いましたか……、すみません」
「いえ……」
「えーと、じ、実は今夜この店で同窓会が行われているのです。ほら、あそこにいるのが私のクラスメイト達です」
そう言いながら加代子のクラスメイト達を指さして言った。
「お、お恥ずかしながら、わ、私、影が薄うございまして、皆、私の事など覚えていないだろうと……。会場に参加するのを躊躇っておりまして、先程から私と同じ様な行動をしておられる、あなた様が気になりまして声をかけさせていただいた所存でありまして、すみません、はい、人違いのようでして、ごめんなさい」
いかにもコミュ障ぽい話し方で男が一気にまくし立てた。
え？ この人もクラスメイト？
驚く加代子に、
「では、おやすみなさい、すいません……」
と声を掛け立ち去ろうとした。
「あ、あのー」
加代子は堪らず声を掛けた。
「は、はい？」
男が立ち止まる。
「じ、じ、実は……、えと、あの……」
「は、はい？」
「わ、私も相川高校です」
「あ、ああー、はは、そうなんですね。ええ、驚きました」
無茶苦茶な会話である。
「と、いう事は、えーっと、私も、と同じクラスだったですね？」
男が不自由な日本語で尋ねた。
「あ、はい、そうなんですよ。ははは」
加代子もテンパっている。
「度々、す、申し訳ございません。あなた様の事を覚えていなくて……」
「いえ、わ、私の方こそすみませんでございます。覚えていなくて。あ、私、渡辺です。渡辺加代子と申します」
「渡辺さんですね。ああ、そうですね。な、なんとなく覚えが……、ははは」
明らかに嘘である。
「あ、私、えーっと、吉川です。吉川遙と申します」
「ああ、吉川さんですね……、ええ、そうですね。ははは……、」
加代子も怪しい。
しかし、吉川という事は加代子のいくつか前列の席に座っていた筈だが、全く覚えがない。
加代子は思った。
本当にクラスメイトだろうか……。
吉川は思った。
本当にクラスメイトだろうか……。
「……」
「……」
「……」
「……」
「じゃ、えーっと、じゃ私帰ります」
加代子から沈黙を破った。
「あ、そうですね。さ、寒いですね」
返答としては変だが吉川では仕方ない。
「では、おおやすみなさい」
加代子が歩き出した時、
「あ、渡辺さん」
吉川が再び声を掛けた。
「あ、寒いですね」
「そうですね。寒いですね」
「あの、お、お腹減ってないですか？さ、寒いしですね、えと、も、も、もし良かったら、えと、食事でも、あ、二人だけで同窓会を……、どうでしょうか？」
これは食事に誘われている！加代子は人生初めての経験に胸を躍らせた。
「あ、あ、う、そうですね、はい……」
「お、オーケーですか？ えーっと、イタリアン。あ、好きなものありますか？」
「あ、何でも好きです。あ、でも、大丈夫です。はい、イタリアン好きです」
実はホルモン等、肉の内蔵系は苦手であったがイタリアンという言葉を先に聞いていたのでそう答えてしまった。
「イ、イタリアン。店を実は知らなくてですね、すみません。すぐ検索します。ごめんなさい」
吉川は慌てながらスマホを取り出し検索し始めた。
加代子も外食など殆どしない。イタリアンなど知る由もなかった。
程なくして良い店を見つけたのか、
「ここ、なんて、どうでしょう？歩いて、えと、5分くらいです」
吉川がぎこちなく自分のスマホの画面を加代子に見せた。
「いいですね。そうしましょう」
加代子にはもうどんな店でも良かった。
とにかく寒く、お腹も減った。同窓会に参加出来なかった惨めな自分でも、今こうして男性に食事に誘われている。それだけで惨めさが多少なりとも緩和されていた。
「では参りましょう」
吉川も初めて女性と食事に行く。若干の不安はあったが、同窓会に参加出来なかった惨めな自分を加代子の存在が癒してくれるような気がした。
「で、では、参りましょうか」
「はい、お願います」
2人は並んで歩きだした。
同窓会場では宴も終わりに差し掛かっていた。
幹事の高橋が締めの挨拶をする。
「えー、7年越しにようやく同窓会を開くことが出来ました。大学、もしくは仕事などで中々みなさん忙しく、この7年という期間はちょうど良かったのでは無いかと思います。来年、また開く事が出来るか分かりませんが、その節はどうか皆さんご参加をお願い致します。次回は必ず水野先生をお招きしたいと思います。また、本日不参加だった吉川遙さんと渡辺加代子さんの参加を期待して本日の会を終了したいと思います。なお、二次会参加者はこのままお残り下さい」
高橋が相変わらず大きな声で締めくくった。
「いやー、楽しかった。高橋、企画ありがとうな」
先程の鈴木が声を掛けた。
二次会不参加者がゾロゾロと帰っていく。
結局二次会に行くのは10名程だった。
高橋は最後まで社会の窓全開男に指摘しなかった。罪悪感は無かった。
吉川と加代子は雨の中店に向かって歩いていた。会話は無い。
誘いに乗ってみたけど、やっぱり気まずいな……。
加代子はそう思い始めていた。
加代子の職場はここから地下鉄で6駅である。
「あ、吉川さん、職場はお近いのでしょうか？」
「私の職場ですね？はい、ここから6駅程です」
「あー、そうなんですね。私の職場もそのあたりかもです。はい」
「六番町駅の付近ですか？ 逆方面ですか？」
「あ、その駅です。同じ駅なんですね。奇遇ですね、ははは……」
同じ駅だったんだ……、ひょっとしたら駅とかで出会っていたかも……。
加代子は思ったがそもそも今日覚えていなかったではないか。会っていても気が付かなかった筈だ。
「同じ駅なら、お、お会いしたことが有るかも知れませんね」
加代子が思っていた事と同じ事を吉川が言った。
目的の店が見えてきた。こじんまりしているが中々にお洒落な店のようだ。
吉川は安心した。自分から誘った手前加代子をガッカリさせたくなかったからだ。
店には数組の先客がいたが予約なしでもなんとか席を確保出来た。
こんな店初めてだな……、メニューを見ても分からない。
吉川はいかにも慣れていなさそうな感じで尋ねた。
「あ、あの、このコースで良いでしょうか？ ディナーコースです。はい」
「あ、美味しそうですね。これにしましょう」
メニューには写真など付いていないが美味しそうとは何なのであろうか。
吉川が店員を呼びディナーコース２人前を注文した。
「ワインなどいかがいたしましょう？」
唐突に店員が尋ねてきた。
吉川にワインなど判る筈もない。
「あ、渡辺さん、ワインどうでしょう？ お好きなのが有ればいかがでしょう？」
加代子にもワインの知識など有る筈もない。
「あ、そうですね。よ、吉川さんにお任せいたします。お好きなのがあれば……」
吉川は困ったが取りあえず当たり障りのなさそうな赤ワインを選んで注文した。
「良いお店ですね」
沈黙は気まずかろうと加代子の方から話しかけた。
「そうですね。じ、実はこういうお店初めてでして……、お恥ずかしながら……」
吉川が照れくさそうに言う。
「あー、そうなんですね。でも料理楽しみです」
そうしているうちにワインが運ばれてきた。
店員がワインを注いだのち、そのワインの説明をしたが二人には良く解らなかった。
「で、では乾杯しましょうか？」
吉川がグラスを片手に話しかける。
「はい、そうですね。美味しそうなワインですね」
美味しそうなワインとは見た目で判るのだろうか。
「えーと……、ははは、えと、相川高校３年７組の同窓会を始めましょう。か、かんぱぃ……」
明らかに尻すぼみだった。
「はい、かんぱーぃ……」
加代子も応えた。
チン……
グラスが触れる音がした。
「あ、あの、渡辺さんは出席番号は何番でしたか？」
吉川から尋ねた。
「はい、３５番でした。私の後ろに同じ渡辺さんという男性がいました」
「あ、そうなんですね。私は３２番です」
「ということは私達の間にお二人いらしたのですね」
実は二人の間には、吉田明美という生徒と、同じく吉田智樹という生徒がいたのだが吉川と加代子がその二人を思い出せる筈も無かった。
「渡辺さんは私の3つ後ろの席だったのですね……、ははは、私あまり後ろを振り返ることがありませんでしたので、お、覚えていないのかも……、ははは」
吉川が加代子を覚えていない事を取り繕うように弁明した。
「あ、そうなんですね。お気になさらず。はい。私もいまいち記憶が不鮮明でして……、すみません……」
「いえいえ、私はとても影の薄い存在でしたので、渡辺さんが覚えていないのも無理ないですよ、ははは」
吉川は精一杯加代子をフォローした。
次第に料理が運ばれてき、二人は慣れない手つきでフォークとナイフを駆使しながら食事を楽しんだ。
「え、えと、渡辺さん。聞いてもよろしいでしょうか？」
吉川が加代子に声をかける。
「はい」
「どうして同窓会に参加しなかったのでしょうか？あ、答え難かったら構いません、ははは」
加代子は正直に話した。自分の存在を誰も覚えていないだろう事、仲の良かった友人もいなかった事。
「……」
吉川は目を丸くし、
「わ、私も同じであります。はい……」
と答えた。
吉川は加代子が同窓会に参加出来ない理由を、もしかしたら自分と同じ理由なのではないかと薄々感じていた。
自分と同じ境遇の人がもう一人いる。それだけで吉川には救いになった。
「昔から人見知りでして……、自分から誰かに話かけることもありませんでした……」
吉川が言うと、
「あ、でも、今日は吉川さんの方から声をかけて頂けました。う、う、嬉しかったです・・・」
自分の喜怒哀楽を他人に伝えるのが苦手な加代子が精いっぱい言った。
「あ、渡辺さんは、えと、卒業後はどうされたのでしょう？」
吉川が尋ねる。
「はい、えー、香翔女子短大という所に行きまして、えーっと卒業して、えーと、食品会社で働いております」
「あー、そうなんですね。食品会社ですね。ああ、駅は同じでしたね。あそこかな……」
吉川がぎこちなく言う。
「よ、吉川さんはどうされましたでしょう？ 卒業後……、あ、聞いても大丈夫でしょうか？」
「ははは、大丈夫です、はい。えと、４年制の大学に進学後、六番町駅近くにある商社に勤めております。あ、事務職でして、恥ずかしながら……」
何が恥ずかしいのだろうか。
「あ、そうなんですね。すごいですね」
何がすごいのかよく解らないが加代子が言った。
「……」
「……」
「あ、今日は、えと、とても嬉しいです。と言うのも、私のような境遇の人がクラスにもうお一人いらしたことが……」
吉川が気持ちを伝えた。
「あ、私もです。なんか、こ、孤独がちょっと、緩和された気分です……」
加代子も正直に気持ちを伝えた。
「私には親友と呼べる存在もいませんし、食事一緒にいく人もおりません。実は女性とレストランも今日が初めてでして。粗相の無いよう頑張る、あ、頑張りますので……」
吉川が意気込みを語る。
「いえいえ、私も男性に誘われて食事なんて初めてですし……お互い初めて同志でがんばりましょう」
加代子も答えた。
その後も次々と運ばれてくる料理を平らげながら二人のぎこちない会話は続いた。
店に着いて１時間は経っていた。
鈴木は酔った足取りで自分のアパート着いた。明日も仕事があり早めに休まなければいけない為、二次会には参加せず帰宅したのであった。
冷蔵庫からミネラルウォーターを取り出し、一気に飲み干した後ソファーにドカっと腰を下ろした。
ふぅー、楽しかったな。また来年も集まれたらいいな……。
そう思いながら高橋の言葉を思い出していた。
……今日、参加出来なかった二人も……。
あ、そうだ。あの二人の女性だ。気になる……。
ひょっとして凄い美人になっているかも。
鈴木は本棚から相川高校の卒業アルバムを引っ張り出した。
えーっと、３年７組と……。
目的のページを見つけた。
吉川、渡辺。吉川、渡辺……、と。
鈴木の指が吉川の所で止まる。
え、お、お、男？
鈴木は幾分驚いた。
ヨシカワハルカ
女性だと思っていたヨシカワハルカは男性であった。
ハルカという名前の男も有りかも……。
鈴木は自分自身を納得させ次に渡辺加代子を探す。
いた。普通に女性だった。髪は肩までのボブで確かに地味な印象だが、これはひょっとしたら美人になっているかも知れない雰囲気が漂っていた。
会ってみたかったな……。
鈴木がそう感じていた時だった。携帯電話の着信が鳴る。
吉田明美だ。出席番号３３番。吉川の後ろの席に座っていた女生徒だ。
鈴木は高校卒業後も明美とは交流が有り、良く電話でも話す仲だった。
「鈴木、アルバム見た？」
「おう、明美か。うんうん、今ちょうど見た所だよ」
「吉川遙って男じゃん」
「俺も今みて驚いた。結構シュッとしてイケメンだな」
「だよねー。きっとこの人カッコよくなっているよ。あー会いたかったな～。残念」
明美ががっかりしたように言った。
「いや、それより渡辺だよ、明美、覚えてないのか？」
「知らなーい」
「うわ、お前本当に薄情なやつだな」
「だって後ろなんて見ないし、なんか印象が薄いんだもーん」
確かに鈴木の記憶にもない。
「でも、この渡辺加代子も結構美人になってそうじゃね？ そんな雰囲気ないか？」
「どれどれー。うーん、たしかに。髪伸ばして化粧してたら結構美人かも」
「そうだろ？ いやー、会いたかったな。すぐに第二回同窓会やんねーかな」
鈴木が無責任に言った。
「ははは。高橋君に相談しなよ。でも私も吉川君に会ってみたいから賛成ー」
酔いの回った二人の会話は長く続いた。
鈴木は明日も仕事なのだが……。
コース料理も終了し食後のコーヒーが運ばれてきた。もう二人だけの同窓会も終わりを迎えようとしていた。
吉川はこの出会いをこのまま終わらせる事が残念な気がし始めていた。
「あ、あの……、渡辺さん。さ、差支え無ければで良いのですが、あ、えーと、出来ましたら、れ、連絡先などをお教え下されば……、うれしいです……」
吉川は人生で初めての挑戦に緊張しながら、それでもなんとか思いを伝えた。
加代子も今日の出会いを大切にしたかった。
「あ、はい、望むところ……、あ、いえ、間違えました。えーっと、なんて言うのか、こういう時……。あ、喜んで……」
「ありがとうございます」
ほっとしたように吉川が言う。
お互い電話番号を教え合った。
「本日はですね、えーと、私からお誘いしましてですね、何と言いますか、えーとですね、ここは私がご馳走致しますという事でですね……、よろしいでしょうか？」
前首相の様な話し方で吉川が尋ねた。
「いえいえ、そんな、申し訳ないですし、私も支払いますよ」
加代子が言うが、
「いえいえ、ここは私にお任せ下さい。楽しかったですし」
吉川は引かない。
「そ、そ、そうですか。では、つ、つ、つ……、次は私がご馳走します」
吉川は加代子のこの言葉が嬉しかった。次があるのだ。今日で終わりではない。
「あ、有難うございます。つ、次があるなんて……、う、嬉しいですね」
「あー、次だなんて迷惑だったでございましょうか？ す、すみません。」
「いえいえ、私ももっと渡辺さんと話がしたいと思っておりましてですね、次が楽しみでございまして、有難うございます」
相変わらずぎこちないやり取りが続いた。
吉川が会計を済ませ外で待っている加代子の元にやって来た。
本日同窓会が開かれたのは地下鉄「栄駅」近くの店だった。
吉川と加代子が夕食を共にしたイタリアンも駅の近くだった。
「あ、渡辺さん、家は何処ですか？名港線沿線ですか？ あ、家を聞くなんて失礼でしたね、すみません」
「いえいえ、大丈夫です、はい……、えと、家は築地口駅の近くです」
「ああ、そうなんですね。では栄駅から南方面ですね」
「そうですね。すぐ港があります。吉川さんはどちらにお住まいですか？」
加代子も思い切って聞いてみた。
「私は、上前津駅です」
「あ、同じ沿線なんですね……、ははは、奇遇ですね」
同じ駅ならともかく、沿線が同じで奇遇なのだろうか。
名古屋市市営地下鉄。名港線は名古屋市金山駅から港に続く沿線だ。
以前は大曽根駅から名古屋港までを南北に貫く名城線という路線だったのだが、名城線が環状化してから金山駅から名古屋港駅までを名港線と呼ぶようになった。
「では栄駅から上前津まではご一緒ですね」
吉川が問いかけ、
「そうですね。そこまでご一緒しましょう」
加代子が答えた。
駅まで2人並んで歩く。こんな経験はお互いが初めてだ。
同性の友人すらいない2人である。ましてや異性と並んで歩くなど人生で初めての経験であった。
駅までの5分程の道のりも短く感じた。
改札を抜けホームに降りるとすぐに地下鉄がやって来た。
車内は混んでいて座れそうなシートは無かった。
仕方なく立ったまま2人はドア付近で立ち止まった。
上前津駅まではここから二駅である。
乗車中も二人はお互いの学生時代の事を話し合ったが、すぐに上前津駅に着いた。
「では、今日はた、楽しかったです。あ、ありがとうございました」
吉川がお辞儀した。
「あ、こちらこそです。料理、美味しかったです」
加代子もお辞儀しつつ言った。
「あ、で、では、また……」
また……、吉川にはこの「また」の一言を言うには勇気が要った。
また、があれば良いと本気で思っていた。
「はい、また。次は私がご馳走します」
加代子も次がある事を期待しつつ答えた。
ドアが閉まるまで吉川はホームに立ったまま加代子を見送った。
手など振れる筈もなくお互い車窓越しに軽くお辞儀をして別れた。
渡辺さんか、綺麗な方だったな……。
吉川は加代子を思い出しながら軽い足取りで階段を上がって行った。
アパートに着いた吉川が冷蔵庫から缶ビールを取り出し、椅子に腰かけながらグビっと一口飲み、我慢していた煙草に火を付けた。
ふと、
渡辺さん、本当に同じクラスにいたのだろうか……。
そう思うと卒業アルバムを探し出した。
確か押入れの奥の段ボールに入っていた筈だ。
なんとかアルバムを見つけ出し、3年7組のページを開く。
渡辺加代子……。
見つけた。たしかに今日会った人だ。高校時代から幾分大人びて美人になっているが確かに同じ人物の様だ。
本当にクラスメイトだったんだな。
2本目の缶ビールを冷蔵庫から出しつつ加代子の高校時代の姿を見つめ続けた。
築地口駅からマンションに着き307号室のポストを開ける。隣の306号室は空き室なのであろう、チラシやDMがポストからはみ出している。
加代子は自分のポストに入っている幾つかの郵便物を手にしエレベーターのボタンを押した。
ピザ屋チラシ、分譲マンションのチラシ・・・加代子宛の郵便物は無かった。
部屋に入りテーブルに着く。
そうだ、お礼のメールを送ろう。
加代子はスマホを手にし吉川宛にショートメールを送った。
「今日は御馳走さまでした。次は私が御馳走します。ありがとうございました。おやすみなさい」
程なくして返信のメールが届く。
「こちらこそ楽しかったです。また宜しくお願い致します」
スマホをテーブルに置き、ほっと息をつく。
吉川さんか……。全く覚えがないのだが本当にクラスメイトだったのであろうか？
加代子は卒業アルバムを持ってきていない。実家に置きっぱなしだ。
でもどうしても気になる。スマホを手にし母に電話をかけた。
「あら加代子？どうしたの？」
すぐに電話に出た母が尋ねた。
「あ、うん。実は調べてほしいことがあるの」
「あらそう？珍しい。なんなりと」
母が答えた。
「高校時代の卒業アルバムをみて欲しいんだけど」
「急にどうしたの？」
母には今日同窓会があった事は伝えていない。
「はいはい？なんでしょう？アルバム見てますよ？」
「あのさ、私の3つ前の人誰か教えてくれない？」
「3つ前？・・・えーっとね、吉川さんって方ね。吉川遙さん」
本当に居たんだ。嘘じゃなかったんだ。
「だよね。わかったよ、有難う、お母さん」
「いったいなんなの？ この吉川さんと何かあったの？」
「別に何でもないよ」
加代子は早々に電話を切りベッドに横になった。
吉川が架空の人物では無く本当に存在していた事に安心と嬉しさを感じていた。
翌朝、鈴木は二日酔いで頭痛のする頭を掻きながらコーヒーを入れた。
テーブルに着きコーヒーを飲みながら昨夜の事を思い出していた。
渡辺加代子か・・・
どうして高校時代彼女に気が付かなかったのであろう。アルバム越しの彼女は明らかに美人だ。
俺としたことが・・・
ふと、スマホを取り電話をした。
「もしもし・・・ふぁー・・・」
まだ寝ていたという感じの高橋が応答した。
「おい、高橋か？起きろ。聞きたい事がある」
「なんだ？鈴木か？こんな朝っぱらからなんだよ？」
高橋は明らかに不機嫌そうに言った。
「昨夜の来なかった2人の内の渡辺なんだけど」
「ああ、その事か。なんか判ったのか？」
「いや、それを聞くために電話したんだよ」
「勘弁してくれよこんな朝っぱらからよ」
「同窓会の返信葉書に渡辺の電話番号とか書いてないのか？」
鈴木は単刀直入に質問した。
「無いね。俺も昨夜確認したよ。住所は書いてあるけど電話番号は無い」
「そか。ま、葉書だしそりゃそうだよな」
「おいおい。電話番号なんて聞いてどうすんだよ？まさか連絡とるのか？」
「アルバム見たんだよ、渡辺の。あれはきっと美人になってるぜ。あ、ちなみに吉川ってのは男だったよ」
「ほう。女かと思ってたんだが男か。それは予想外だったぜ」
高橋もだんだん目が覚めてきたのか会話がマトモになってきた。
「じゃあ住所だけでも教えてくれ」
「いや、それはダメだ。モラルの問題だ。幹事の責任においてそれは出来ない」
学級委員だった高橋らしい返答だった。
「なんだよー。何もしねーよ。頼むよ」
「無理だね。また来年の同窓会まで待て。そこで改めて本人に聞くんだな」
高橋は譲らなかった。これ以上は無駄だと判断した鈴木が、
「わかったよ。ちぇっ！」
舌打ちして電話を切った。
やべ遅刻しちまう！
今日は土曜日だが仕事という事を思い出した。
慌てて支度をし家を出た。
なんとか会えないかな……
鈴木はそう思いながら駅に向かって駆け出した。
吉川も目が覚めていた。
休日と言えど吉川にとっては特に何もすることがない。
趣味とも言える物も無く週末はもっぱらネットで動画を見たりして過ごしている。
ふと昨夜の事を思い出す。
渡辺さんか……
昨夜見ていた卒業アルバムはテーブルの上に３年７組のページが開かれたまま置かれている。
吉川は改めて加代子の写真を見つめていた。
渡辺さんは休日は何をしているのだろう……
昨夜の食事の時に聞けば良かったと後悔しながらも、
ま、いつかメールで聞けば良いか。
渡辺との連絡手段を得た事が彼を幾分安心させていた。
ヤカンが音を立て鳴り出す。コーヒー用のお湯が沸いたようだ。
ヤカンが音を立て鳴り出す。コーヒー用のお湯が沸いたようだ。
加代子はコンロを消しコーヒーにお湯を注ぐ。
最近は朝食にヨーグルトを食べるだけだ。
昨夜の事を思い出しながら、なんとなく昨日登録した吉川の連絡先を眺める。
私にもメールが出来る人が出来たんだ……
仕事の業務以外でメールが届く事は無い。時折怪しげな広告メールが届く程度だ。
文字と言えど他の誰かと繋がれる事が嬉しかった。
相談したい時、退屈な時、悩んだ時、いつも相談出来る相手が出来た事が加代子を安心させた。
さて、今日は何をしようかな。
特に何もする事がない週末が始まった。
加代子の日常は毎朝６時に起き、８時までに会社へ出勤する。
会社では作業着に着替えるため通勤時の服装はもっぱらカジュアルである。
時にはジャージで出勤する事すら有るほどだ。
誰も見ていないし誰も気にしてくれない。築地口から数駅の六番町までの地下鉄に乗るだけだ。
退社後も特にどこにも寄らず真っ直ぐ家に帰る毎日である。
月曜日。朝いつものように地下鉄に乗る。リュックからスマホを取り出し吉川の連絡先を見つめた。
「おはようございます。出勤致します」
こんな業務連絡のような内容のメールであったが、それでも誰かにメールが送れるという嬉しさがあった。
地下鉄はすぐに六番町に着いた。
ひょっとしたら吉川に会えるかも……
加代子は期待しながら会社への道を歩いて行った。
午前１０時。休憩を取ろうと吉川は持ってきた水筒に入れたコーヒーを飲みながら伸びをした。
殆どデスクワークで肩が凝る。
ふとスマホを見るとメッセージが届いているのに気が付いた。
毎朝メールの確認をするという習慣がない為気が付かなかったのだ。
誰だろう……
思いつつも微かな期待は有った。
水筒のコーヒーを片手で口に運びつつメールを確認する。加代子からであった。
「おはようございます。出勤いたします」
業務連絡のような内容だが、それでも加代子が自分の為にメールを打つ時間を割いてくれた事が嬉しかった。
何か返さないと……
スマホを見つめ考えていると、
「あれー？ 吉川さんが休憩中にスマホいじるなんて珍しいですね」
隣のデスクの後輩の女性社員の加藤千鶴だ。
吉川をからかうように、
「彼女さんですかー？」
と興味津々の様だ。
「ち、ち、違いますよ。えーと、ただの知り合いです」
後輩と言えども会社では誰彼かまわず敬語で話す。
「ちぇー、つまんないな」
何がつまらないのか。
でも、休憩時間中に何とか返信をしたい。吉川は思い出したようにトイレに向かい個室に入った。
「すみません。今メールに気が付きました。メールありがとうございます。私も現在勤務中であります」
堅苦しい内容だが吉川には精一杯だった。
送信ボタンを押しデスクに戻る。
千鶴が吉川の顔を覗き込みながら、ニコリとして見せた。
おはようございます
お疲れ様です
おやすみなさい
・
・
・
二人は毎日、こんなメールのやり取りを続けた。
最初の出会いから２週間が経とうとしていた。
吉川は相変わらず業務連絡の様なメールを、毎日加代子と交わしている。
その頃になると隣のデスクの千鶴も見慣れてきたのか特に何も言わなくなり、暖かい目で見守るように見てくる様になった。
吉川は加代子をまた食事に誘いたかったが解らない事が多すぎる。
どのくらい間を置いて次を誘えば良いのか。メールで良いのか。迷惑じゃなかろうか……。
吉川には全てが初めての経験である。誰かに相談するにも相手もいない。
いや、いるではないか。
「あ、あ、あの、加藤さん。ちょ、ちょっといいですか？」
「なんですかー？ 先輩から話しかけてくれるなんて珍しいですねー？」
千鶴は嬉しそうに答える。
「こ、ここではアレなんで、ちょっと廊下でお願いします」
「いいですよー」
吉川は千鶴を廊下に連れ出し人気のない所で話した。
「ふむふむ～。食事に誘うタイミングですな」
「ちょ、ちょっと声が大きくないですか？」
「女性としてはですねー、よほど嫌いな相手でもない限り誘われたら嬉しいものですよ。毎日メールを交わす程の仲ならなおさらですな」
「そ、そういうものなんですかね？」
「うんうん、自身を持ってお誘いすれば良いと思いますよー」
女性からの生のアドバイスを貰えた事に吉川は勇気付けられた。
「わ、わかりました。加藤さん、ありがとうございます」
「へへへ、また報告してくださいねー」
千鶴はニヤリとしながらデスクへ戻って行った。
しかし、途中で立ち止まり、
「あ、それと先輩、自分で気づいていないかも知れませんが、かなりイケてますよ」
「……」
よし、今夜メールで誘うぞ。
そう思うと吉川もデスクへ向かった。
帰宅しコンビニで買ってきた弁当を食べた後、吉川はスマホを手にした。
なんて誘えばいいだろう？ 内容も加藤さんに聞いておくべきだったな……
後悔しつつも文章を打った。
「渡辺さん、今晩は。今週の金曜日ですがご都合はいかがでしょうか？」
文章として変ではないか？ と思いつつも送信ボタンを押した。
すぐに返信があった。
「金曜日は特に何もしておりません。と言いますか、毎日何もしておりません」
自分と一緒だ……
吉川はそう思いながらも一先ず安心し次のメールを送った。
「もしよろしかったら、食事でも行きませんか？」
またすぐに返信が来る。
「お誘い有難うございます。喜んでお受けいたします」
吉川は胸をなで下ろした。
加代子からすぐに続きのメールが来た。
「次は私が御馳走しますので。何がよろしいでしょうか？」
吉川はすぐには決まらず、
「金曜日までに考えておきます」
とだけ返した。
その後、待ち合わせの時間と場所を打ち合わせをした。
吉川はドキドキしながらシャワーを浴びる為に浴室へ向かった。
鈴木は最後の取引先から出て会社へ戻るために地下鉄栄駅に向かった。
OA機器リース会社の営業として働く鈴木はほぼ毎日のように外回りをしている。
名古屋市の中心部の栄には取引先が多数あり、必然的に移動範囲がこの栄周辺に偏ってくるのだ。
遅くなっちまったな……
時計を見ると午後６時半であった。
広小路通りの人混みをかわすように地下鉄への入り口に向かった。
改札を抜けようとした時だった。鈴木の視線はある女性へ釘づけになった。
あ、あれは！
渡辺加代子ではないか？
鈴木はあの同窓会後卒業アルバムを幾度となく見た。
加代子の高校時代の面影を心に刻んでいた。
加代子と思わしき人物は改札の脇で時計を見ながら佇んでいる。
さらに……
あの女性は……、見覚えがある。同窓会場にいたのでは？
正確には店の外にだが確かにあの場で彼女を見ている。
そうか、彼女、一応会場までは来ていたんだな……
鈴木は状況を理解した。
かなり早くに着いてしまった。待ち合わせ時間までまだ３０分もある。
加代子は時計を見ながら、
まあいいか。待っていよう。
と思いながら人通りの邪魔にならないよう改札口の脇に移動した。
夕方の栄駅である。サラリーマンや学生等で駅はかなり混みあっている。
ぼんやりと往来する人々を眺めていると正面から男が近づいて来るのが視界に入った。
あれ？ 彼は……鈴木君だ……
鈴木と思わしき人物は真っ直ぐ加代子を見つめどんどん近づいて来る。
ま、まさか、私が判るの？同窓会場では気づかなかったのに？
加代子はひどく狼狽しながらも今更逃げ場所も無くどうする事も出来ずにいた。
「あの、すみません。渡辺加代子さんではありませんか？」
単刀直入に尋ねてきた。
加代子は鈴木を見つめながらも何も答えられないでいた。
「同窓会場にいらっしゃいましたよね？申し訳ありません。渡辺さんに気づく事が出来ませんで」
いかにも営業マンらしく慣れた口調で言った。
加代子は相変わらず何も答える事が出来ぬまま立ちつくしていた。
「どうされました？」
鈴木は尚も追及してくる。
あの時気が付かなかったではないか。何故今更……
「実はあの同窓会で不参加だった二人の話題で持ちきりになりましてね、皆で話してたんですよ。どんな方だったっけ？ってね」
「で、私はその後、家で卒業アルバムを見ましてね、不参加だった二人、つまりあなたと吉川遙さんを確認した訳です」
「いや、本当に申し訳ない。実は吉川君も来てましたね？あの場に。喫煙所でお会いしましたよ。お恥ずかしながら私、吉川君にも気が付かなかった訳ですがね。彼にも申し訳ない事をしましたよ」
鈴木は一方的に話し続ける。
「で、せっかく同窓会場まで来られたんですからね、あの時は親交を深められませんでしたからね、今後どうでしょう？ 連絡先等交換して親交を深めませんか？」
何を今更……何で急に……
加代子の中に込み上げる何かがあった。
次に鈴木が話そうとした時だった、
「すみません！」
加代子がやっと口を開いた。
「はい？」
鈴木はその雰囲気に少したじろぐ。
「人違いです」
「え？そんな筈は」
「私、渡辺ではありません。人違いです。人を待っておりますのでお引き取り願えませんか？」
「……」
鈴木はその雰囲気に圧倒されてしまった。
「あ、そうでしたか……それはすみませんでした……」
加代子は答えず鈴木から視線を逸らした。
納得がいかないという感じで鈴木は改札を抜けて行った。
７時５分前だ。なんとか間に合ったな……
吉川は駅の改札前までやって来た。加代子の姿を探す……いた。
改札の脇で一人佇む加代子を見つけ吉川は歩みを速めた。
「渡辺さん。す、すいません。お待たせしてしまいました」
とは言っても約束の時間より５分前である。
吉川に気付いた加代子も答える。
「いえいえ、わ、私も今、あの着いた所でして」
「あ、そうでしたか」
「はい、大丈夫です」
「あのー、あ、今日は寒いですね……はは……」
相変わらずこの二人の会話は不自由だ。
「では行きましょうか？」
「あ、は、はい。あ、あの、食べたい物、決まりましたか？」
「あ、はいはい、えーと、あれなんてどうでしょう？ えと、お好み焼きです」
今回は加代子が御馳走すると言う約束であった。吉川はあまり高額な物だと加代子に負担が掛かるであろうと思い、なるべく安く済みそうなお好み焼きをチョイスしたのだ。
「あ、お好み焼ですね、いいですね。私、好きです」
加代子もまんざらでは無さそうだった。
「あ、えーと、そうそう、店、調べておいたんですよ、ここにしませんか？」
お好み焼きと言っても高い所も有るかもしれないと吉川は思い、事前にチェーン店のリーズナブルな店を調べていた。
「あ、いいですね、ここにしましょう」
加代子も頷き店が決定した。
店までは１０分程歩くようだ。
「では、ま、ま、参りましょうか」
吉川が促す。
「はい……」
加代子が横に付いて並んで歩きだした。
11月の冷たい風が二人の間を抜けて行った。
おしぼりで手を拭きつつ、
「何にしましょうか？」
と吉川が聞いた。
加代子はメニューをひとしきり見た後、
「この、ミックス……これにします」
と指をさして言った。
「あ、お、美味しそうですね。私もこれにしようかな……」
吉川も同調し言う。
注文も済ませ会話の時が訪れた。
緊張する……
お互いが同じ気持ちであろう。
「あ、そうだ、この間お伺いすればよろしかったのですが、えと、あ、あの、休みの日などは何をされているのでしょう？」
吉川がぎこちなく尋ねる。
「あ、はい、休みですね。あ、この間メールでも書きましたが、特に、何もいたしておりませんでして……」
「あー、そ、そうなんですね……ははは、私も同じでございます」
「……」
「……」
「あ、そういえばですね……」
加代子から話し出す。
「先ほどですね、駅で吉川さんをお待ちしている時なんですが」
「はい」
「えーと、鈴木さん、覚えていらっしゃるでしょうか？ 鈴木さんです。クラスメイトだった」
「鈴木さん？ えーっと、はい、あの鈴木さんかな……」
「おそらくその鈴木さんです」
「はい、彼とは同窓会場の喫煙所でお会いした気が……ははは……。あちらは私に気が付きませんでしたが……恥ずかしながら……」
「そ、そうですね。私もあの時お会いしたのですが、気づいて貰えませんでした……」
「えと、その鈴木さんがどうされましたか？」
「先ほど駅で吉川さんを、あの、待っている時にですね、その、鈴木さんに声を掛けられたんです」
吉川はまさかと思いながら、
「え、あの、彼は渡辺さんに気付いたのでしょうか？」
と問うた。
「えと、なんでも、あの、同窓会の後、アルバム・・卒業アルバムを見たとかで、あ、見たらしいです、はい」
「ああ、なるほど、それで渡辺さんの顔が判った訳ですね」
吉川は納得がいった。
「あ、それで、彼はなんて？」
さらに吉川は尋ねる。
「あ、はい、同窓会場では、あのー、なんていいますか、親交を深められなかったとかいう事でして、えとですね、これから親交を深めませんか……などど、言われまして……」
「あ、そ、そうなんですね。それは、良い事ではありませんか？」
「え、ほ、本当にそう思いますか？」
加代子は吉川に問う。
「いや、すみません、じ、実は、あの、も、もしですよ？ 私が渡辺さんの立場ならですけど、私ならお断りします」
吉川が自分と同じ気持ちであると加代子は思い安心した。
「そ、そ、そうですよね。私も、えと、急に親交を深めようとか、なんか違う気がして……人違いですと言う事にして、えと、お断り？ ですか、いたしたのです」
「そうだったんですね……あ、なんか安心しました」
「私は……」
加代子が一息ついた後に続けた。
「たくさんの友人より、本当に信頼できる人が、一人いれば……それでいいです……」
「……」
自分と本当に価値観が一緒だ……
吉川は思った。
「私も・・・同じです」
吉川がほっとしたように言う。
それを見て加代子も安心した。
具材が運ばれてき、いよいよ焼く時がやってきた。
お互い、誰かとお好み焼きを焼く経験などない。慣れないながらもお互い協力しあってなんとか焼いた。
我ながら上手に焼けたな……
吉川は思った。
加代子は上手くひっくり返せず難航していたが吉川の助力もありなんとか焼けた。
とても楽しい。吉川は思った。
誰かと、こうして食事をするだけで楽しい訳ではないだろう。
自分と同じ様な境遇、価値観、生活、似た人、気持ちが解る人、理解しあえる人との繋がりがこれ程良い物だとは……。加代子に出会えて本当に良かった。何故、高校時代に彼女に気が付かなかったのか。今頃もっと親交を深めていれただろう。もっと理解しあいたい。もっと長く一緒にいたい。もっと話がしたい。もっと近くにいたい・・・
吉川は気持ちを伝えたかった。
好きとか恋とか吉川には解らない。ただ、もっと近くで彼女と繋がっていたいと思った。
「それでは、御馳走さまでした。あ、お好み焼き、美味しかったです」
間もなく上前津に到着という所で吉川は加代子にお礼を言った。
「はい、美味しかったですね。えーと、あの、ま、また行きましょぅ……」
加代子なりに精いっぱい答えた。
吉川はドキっとし、
「はい、ぜひ、あの、また行きましょう」
吉川も返した。
上前津に到着し吉川は降りて行った。
楽しかったな……
加代子は吉川が見えなくなるとすぐにスマホを取り出し、
「とても楽しかったです。また行きたいと思います」
と自分の気持ちを素直にメールで送った。
「はい。私も同じ気持ちです」
すぐに吉川から返信が来た。
自室に戻った吉川はスマホを見つめていた。
――家に着きました――
というメールが来るのではないかと思っていたからだ。
まだ午後１０時前だが、女性を一人駅からマンションまで歩かせるのはたとえ日本と言えどもいささか心配であったからだ。
吉川は今日の食事の時からずっと思っている事があった。
彼女が自宅に着いたら、電話して気持ちを伝えよう。
そう考えていた。
１０分程でメールの着信が鳴った。
慌ててメールを開く。
「家に着きました」
それだけのメールだった。それでも吉川には嬉しかった。自分が心配している事を察してメールを送ってくれているのか判らないが、こういう事が出来る人が好きだった。
意を決して電話をかけた……。
「は、はい、渡辺でございます」
「あ、吉川です」
「はい、ど、どうも……」
「あ、渡辺さん、えとですね、実は、希望がありまして」
「はい、なんなりと……どうぞ……」
「えとですね、初めて、あの、渡辺さんとお会いした時からなんですが、私と、私は渡辺さんともっと、一緒に話をしたり、食事をしたり、したいと、思っておりました……」
「あ、あ、そうなんですね……ええ、はい、私も同じ気持ちです……」
吉川は続けた。
「そ、それでですね、えと、もっと渡辺さんの近くに……いたいと思っておりまして……」
「あ、そうなんですね……はい、えと、奇遇ですね……」
「もし、あのー、ご嫌でなかったらなんですが」
ご嫌という言い方は正しいのだろうか。
「あの……あ、はっきり言いますね。えと、渡辺さんの家の近くに、えー、あの、引っ越してもよろしいでしょうか？」
「……」
「あ、迷惑ですよね……すみません、すみません……」
「いや、違うんです。あのー、えーと、あ、吉川さん。いい情報が、あります……」
寒さと緊張で吉川の身体が震える。
「私の隣室が今、空き室になっております……」
おしまい
