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第67話：魔力路に流れる光

　王都地下の古代魔力路（アークライン）は、

　まるで大地の血管のように静かに脈打っていた。

　だが今は、

　その流れが黒く淀み、

　冷たい気配が通路全体に満ちている。

「ここが……魔力停滞の中心……」

　リゼットは鍋を抱え、

　震える手でスープをすくった。

　ガイアスがそっと背中に手を添える。

「大丈夫だ。

　お前の料理は、影より強い」

「うん……！」

　ミレイユも魔力を展開し、

　カシアンは魔力路の中心に魔法陣を描き始めた。

「リゼット殿。

　スープをこの魔法陣に注いでくれ。

　魔力路に“流れ”として乗せる」

「分かった……！」

　リゼットは鍋を傾け、

　温かなスープを魔法陣へ注いだ。

　その瞬間――

　魔法陣が淡い金色に輝き、

　魔力路全体へ光が走った。

「……すごい……！」

「魔力の巡りが……一気に整っていきますわ！」

　ミレイユが驚きの声を上げる。

　黒く淀んでいた魔力が、

　金色の光に押し流されるように消えていく。

　だが――

「……料理の娘……」

　影の声が響いた。

「我の“巡り”を……乱すな……！」

　通路の奥から、

　黒い影が噴き出すように現れた。

　影は形を持たない。

　だが、圧倒的な存在感だけで

　空気が震えるほどの力を放っていた。

「……排除する……

　料理の娘……」

「させませんわ！」

　ミレイユが魔力の盾を展開し、

　ガイアスが影の前に立つ。

「来るなら来い。

　リゼットには指一本触れさせん」

　影は怒りのように揺れ、

　通路全体を覆い尽くす勢いで迫ってくる。

「……怖い……」

　リゼットは鍋を抱きしめた。

　でも――

　王都の人たちの顔が浮かんだ。

　スープを飲んで笑った子どもたち。

　体が軽くなったと涙を流した老人。

　料理人たちの真剣な眼差し。

「……私、逃げない」

　リゼットは一歩前に出た。

「影さん……！

　あなたが何を求めてるのか分からないけど……

　王都の人たちを苦しめるのは、許さない！」

　影が揺れた。

「……理解……不能……

　だが……その“意志”……

　我の巡りを……乱す……」

「乱してみせるよ！」

　リゼットは鍋を高く掲げた。

「みんなを救うために、私は料理を作るの！」

　その瞬間――

　魔力路全体が金色に輝き、

　影の黒が押し流されるように消えていった。

「……っ……！」

　影の声が震える。

「料理の娘……

　お前の力……

　覚えておく……」

　影は霧散し、

　通路は静寂に包まれた。

　金色の光が魔力路を満たし、

　王都全体へと広がっていく。

「……終わった……？」

　リゼットが呟くと、

　カシアンが深く頷いた。

「魔力の巡りが完全に戻った。

　王都の病は、これで収束する」

「やった……！」

　リゼットは鍋を抱きしめ、

　涙をこぼした。

　ガイアスがそっと頭を撫でる。

「よく頑張ったな、リゼット」

「うん……！」

　地上に戻ると、

　王都の空気は驚くほど澄んでいた。

　人々の顔色も良くなり、

　街には活気が戻り始めている。

「リゼット殿……！」

「本当に……ありがとうございました！」

「あなたのおかげで、王都は救われました！」

　リゼットは照れながら笑った。

「みんなが元気になってくれて、よかった……！」

　その日の夕方。

　リゼットは砦へ戻る準備をしていた。

「王都の病も落ち着いたし……

　しばらくは、砦でゆっくりしようかな」

　ガイアスが頷く。

「そうだな。

　お前も少し休め」

　ミレイユが微笑む。

「でも、次は“隣国”ですわね。

　影の本体は、まだどこかにいますもの」

「うん……でも今は、少し休みたいな」

　リゼットは空を見上げた。

　王都の空は、

　どこまでも澄んでいた。

第一部・完

ここまで読んでくださり、本当にありがとうございます。

最初は「ほのぼの恋愛もの」を書くつもりで始めたのですが、

気づいたら影と戦い、料理で魔力を整え……

作者である私自身が「えっ、どこへ向かってるの？」と

首をかしげながら書いていました。

それでも、読者の皆さまが感想や応援をくださったおかげで、

なんとか走り切ることができました。

本当にありがとうございます。

第一部はここで一区切りとなります。

しばらく休息期間をいただき、頭の中を整理しつつ、

第二部に向けて準備を進めていきます。

リゼットたちの物語は、まだまだ続きます。

これからも、ゆるく見守っていただけると嬉しいです。

今後ともよろしくお願いいたします。