ジェシカ＝ルブラムの小さな野望

◆ 名の意

　「………ズマ…」

　俺は小さく呟いた。

　その言葉を聞いて、『蒐集家』の二人は小さく身を震わせた。ほんの一瞬の反射的な動きだった。

　…これだ！

　その瞬間を見て、俺はこの場をくぐり抜ける鍵を見つけた。

　「俺は『アズマ』を知っている。…この意味、理解るだろう？

　…どうか、武器を収めてくれないか？」

　俺はハッキリと口に出した。

　二人の目には迷(・)い(・)が浮かぶ。

　冷たい機械に血が流れ出したかの様に、視線が揺らいでいる。

　ハヤトとジュウゴの二人はお互いを一瞥(いちべつ)し、自分達の迷いを確認し合った。

　「おい、何を言っている？…ゴホ…

　さっさと……ガキどもを殺せ…命令だぞ…」

　『蒐集家』の背後では、ジャナハが胸を押さえながら二人に命じる。

　未だに怒りが収まらない。

　だが先程に比べて顔色も悪くなり、息苦しそうにしながら時折咳をしている。

　『蒐集家』は、そんなジャナハの命令を無視して俺に話しかけて来た。

　「お前…、その名の意を知って口にしたのか？」

　『蒐集家(かれら)』にあるまじき、血の通った人間の様な話し方。

　「勿論だ。

　俺には彼の方の御名を使(・)う(・)意志も覚悟もある」

　…勿論嘘だ。

　正直、意味は分からない。

　でも、あの時会った『若』とやらが使(・)え(・)と言ったのは、こういう時の為なのだ…と、何故か理解った。

　「……それで、貴様はその名をもって、何とする？」

　ハヤトと呼ばれた方が俺に尋ねた。

　…もって？利用して…という意味か？

　「アズマは俺を認めてくれた。

　俺達は約束を交わした。

　再度見(まみ)える時まで…彼との約束を果たすまで…俺は死ねない」

　…という事にしておこう。

　「その約束とは？」

　今度はジュウゴが口を開いた。

　「…彼本人との密約だ。

　たとえ貴方達が彼の方の実親だとしても、これを漏らすつもりは無い」

　俺は眉間にシワを寄せ、厳しい表情で答えた。

　…今の彼等が、これが嘘か本当か確かめる方法は無い…と思う。無いよな？

　嘘と度胸で二人を縛り付ける。

　この場を切り抜けるまでで良い。

　ハヤトとジュウゴはお互いの顔を見て、小さく頷いた。

　突然、凄まじい殺気が放たれた。

　これまで感情の欠片ひとつ露さずに淡々と動いてきた『蒐集家(かれら)』から、ほぼ同時に。

　「…！！」

　双子達は瞬時に窓際まで飛び退く。

　俺も身体中の筋肉が収縮し、反射的に飛び退きそうになった。

　だがその時、頭の中の『アズマ(彼)』が「動くな！」と命じた気がして、俺は動きを止めた。

　「この痴れ者が！」「空言(そらごと)を吐きおって！」

　「「若を愚弄しおったな！！」」

　先程迄と違う。憤怒と激情に乗せた殺意。それを俺は一身に浴びた。

　…やはり実力が違う…！

　『蒐集家(かれら)』の凄まじい迫力は、『狂戦士』となったチャプラ姉にも匹敵する。全身が粟立つ。

　額には粒の様な汗が浮かび、奥歯が震える。

　窓際に居る双子達が意を決して飛び掛かろうとするのを、俺は手で止める。

　武器を収めたまま、俺は二人の目をじっと見つめた。

　数刻とも思える一瞬だった。

　彼等の殺意は何度も俺を殺した。

　それに対して俺は身動ぎも身構えもせず、反射的に動こうとする筋肉を理性で押さえ続けた。

　終に、彼等が俺に対して手を出す事は無かった。

　二人から殺意が消えた。そして呟く。

　「…成る程なぁ…」「これは、なかなか…」

　二人はクックッ…と小さく笑った。

　意味が理解らず、ジャナハも双子達も目を丸くして俺達の様子を見つめていた。

　「…お…おい…お前ら…な、何をしている？」

　ジャナハは戸惑い、『蒐集家(かれら)』を見上げる。

　「俺は命じたぞ……！

　貴様らは必(・)ず(・)上位者の命に従うのだろうが…！！

　そ…それが…貴様らの理念の……ごほ…ごほ…」

　憤っている様子は変わらないが、先程よりも体調が悪くなっているのがハッキリと判る。

　顔は青白く、呼吸も速い。

　酷く気分が悪いらしく、瞳が揺れている。

　ハヤトは振り返り、ジャナハを見て口を開いた。

　「申し訳御座いませぬ。ジャナハ殿。

　貴殿の命に従う事は出来なくなり申した」

　続けてジュウゴも口を開く。

　「若様の盟約が貴殿の命令と相反し申した」

　二人は武器を捨て、ジャナハの前に跪(ひざまず)いた。

　「若様は貴殿よりも上位者で御座います」

　「我々は、若様とこの少年との間に交わされし盟約を護る義務が御座います。故に…」

　「「貴殿の、この少年に対する殺害命令には従えませぬ」」

　そう言って二人は深く頭を下げた。

　ジャナハの白い顔が一気に赤くなった。

　「な…な…な……！何を言って…！！

　今…今…今更…裏切…！！ぁ………」

　再度、拳を振り上げようとした所で、彼の動きが止まった。

　突然彼の視線が大きく振れ、そのまま椅子に背中を預ける様に倒れて白目を剥いた。

　口からは涎を垂らしている。

　唖然とする俺達に対して、冷静な『蒐集家(かれら)』は微動だにしない。

　警護対象が倒れたにも関わらず慌てていない。

　「な…、ジャナハは…え？」

　俺が動こうとすると、突然肩を掴まれた。

　「昏倒しただけだ。慌てるな。死んではいない。

　白獅子(彼女)の一撃で既に骨折していたのだ。

　重傷のくせに大人しくせず、怒りに任せて興奮するから…」

　いつの間にか、ゼファンと呼ばれた老執事が俺の隣に立っていた。

　「…本当に馬鹿な奴だ。昔から変わらん……」

　彼は気絶しているジャナハを見ながら、悲しそうに呟いた。

◆

　「ふぅ…、やっと気絶してくれたか」

　「意外と粘ったな」

　『蒐集家』の二人が息を吐きながら立ち上がった。

　…えっ？

　身体を反らし、腰を揉んでいる。

　…えっ？えっ？えっ？

　俺は唖然としながら二人を見つめた。

　彼等は俺の顔を見ると、ふっ…と小さく笑った。

　「コイツってよぉ、性格最悪じゃん？」

　ハヤトと呼ばれていた方が、気絶しているジャナハを指差しながら汚い口調で吐き捨てた。

　「マジでなぁ…。

　キビシュ様からの命令だから、仕方なく護衛してやってたけどよぉ…はぁ…」

　ジュウゴは「疲れた…」と呟きながら床にへたり込んだ。

　「檻外(かんがい)の獅子を目の前で挑発しまくってんのに…。本人は、どのくらい危険な事をしているかの自覚さえねぇからな…」

　「コッチは生きた心地しなかったよ。

　目の前で飛び掛かられた時はマジ焦った」

　ハヤトはジュウゴの傍にしゃがみ、彼の治療を始めた。

　「あ…貴方達は、姉…チャプラの事をご存知で…？」

　「あ〜、無理に敬語使うな…似合わねぇよ。黒豹」

　俺は唖然としながら彼等を見下ろした。

　「勿論、二人は知ってます。白獅子の事も黒豹と双子(あなたたち)の事もね」

　横から老執事(ゼファン)が口を挟んだ。

　「でもよぉ、ゼファン様？」

　「事前に教わっていた能力(ちから)より、格段に強いんだもんよ…。話違うって…」

　「まさか、二人がかりでも取り押さえられないとはな…」

　ハヤトとジュウゴは、彼に嫌味を零した。

　「申し訳無い。

　私も、彼女がこんなにも強くなっているとは知らなかったもので…」

　彼は顎を撫でながら、倒れているチャプラ姉を見つめている。

　その様子は、寝ている娘を見つめる父親の様に見えた。

　「しかし、件の黒豹君がここ迄やるとはなぁ！」

　「いやぁ…感心したぜ！」

　身体中に出来た切創を糸で縫いながら、二人は笑う。

　「若様の名を出すなんてな」

　「咄嗟の機転としては合格だ」

　「えっ…えっ…？」

　…バレてた？

　俺は思わず挙動不審になる。

　「約束があるなんてなぁ…」

　「ああ言われたら、俺達手出し出来ねえもんな」

　バレてなかった？…でも……

　「ご…ごめんなさい！約束は嘘です！」

　こういう時は早めに謝っておくに限る。

　二人は少しキョトンとして、その後、盛大に笑った。

　「あのぉ…」「…どゆこと？」

　「「ズ(・)マ(・)…って何？何の話？」」

　状況が解らない双子が揃って首を傾げる。

　『蒐集家(かれら)』は笑うだけで答えない。

　ゼファン老は少し考えた後、口に指を当てた。教えられないという意味で。

　荒れ果てた部屋の中央。

　腹を抱えて笑う二人と呆れる老執事。

　双子は俺に対して説明を求めてくるが、ゼファン老(老執事)は俺にも口止めをする。

　俺は双子達に揺さぶられながら、説明に窮していた。

　その横でただ一人、黒髪の女中だけが部屋の惨状を眺めながら深く溜息をついていた。