第17話 王子と悪い夢
細く光る銀の糸が、複雑な幾何学模様を描く。その端々に朝露が丸い粒を作って光る。サラはひょいと糸を伝うと反対側の柱へ飛び、自らの仕事を見下ろして、満足げに頷いた。
この城で一番早く起きるのはサラだ。彼はまだ日が昇りきらないうちに正門、西門、裏門と、全ての門の間に糸を張る。こうする事で侵入者があった際、彼は真っ先のその存在に感付く事が出来るのだ。サラはついでに裏庭へと行き、そこで朝食を――つまり、仕掛けた巣にかかっている獲物を回収しにかかった。が、銀の網にもがく「それ」の姿を見て、がっくりと息を吐いた。
「なぁんだ、夢魔かぁー」
彼の罠には時折こうして、昆虫以外のものがかかる。それは到底食すことの出来ない下級の魔物がほとんどで、奴らは折角編んだ網を傷めるばかりで、一切の得になり得ない。サラはぶつくさ文句を言いつつ、キィキィもがく小さな魔物を、ねばつく糸から離してやった。夢魔は蝙蝠のような羽を震わせると一気に高く飛び上がり、そのまま朝もやの中へと姿を消した。
「もーっ、つまんないのが引っ掛かったなぁ。……って、待てよ」
あることに気付いてサラはにんまり笑うと、ひょいひょいと庭を後にした。
◆◆◆
魔法使いの寝室では、この城の主が、ベッドに仰向けになったまま眉間に皺を寄せ唸っていた。そしてその傍らには王子の姿。夕べ魔法使いを寝かしつけているうちに、自らも寝入ってしまったのだろう。魔法使いの手を握り締めたまま、椅子に腰掛け頭だけベッドに預けた格好で、やはり苦しげにうなされていた。
「あーあ、やっぱりお二人とも悪夢産みつけられてるよー」
サラはベッドの天蓋を滑り降りると、苦しげに呻きながら尚も眠り続ける二人をにこにこと眺めた。頬杖をついて座り込み、しばしそうして愉しんでいたが、やがてそれにも見飽きてしまい、ぴょいっと枕元へと飛び移った。そうしてぽんと魔法使いの額を、次いでぽんと王子の頭を足蹴にすると、再びぴょいっと布団の上に戻った。
「うー……ん……、」
「王子様、おはようございます！」
王子はゆっくり体を起こすと、にこり微笑むサラを見て、はあっと深く息をついた。顔色は青く、額に汗が浮かんでいる。
「良かった、夢だったんだな……起こしてくれてありがとう。助かったよ」
と、続いて魔法使いも、その黄色い目をぱちりと丸く見開き、ぱちぱち何度も瞬きをした。
「おはよう、オドラデク。お前も、悪い夢を？」
魔法使いはそれには答えず、微動だにせず天蓋を見上げたまま、ただぎゅっと王子の手を握り返した。
「お二人とも、夢魔に悪夢見せられてたんですよ。お疲れになったでしょう。今日はもう少し休んでらっしゃいますか？」
サラの言葉に王子は慌ててかぶりをふると、苦笑して肩をすくめた。
「いや、しばらくは夢を見たくないな。それにしても、ああ――本当に夢で良かった」
サラはトコトコと布団の上を歩くと、王子の膝の上に移り、俯く彼の顔をわくわくと見上げた。
「どんな夢を見たんですか？ 王子様」
「土から……墓所から、死人が蘇るんだ。青い顔をして、目が腐り落ちてて……ああ、本当に恐ろしかった」
「もう大丈夫ですよ。ご主人様はどんな夢だったんですか？」
と、魔法使いは変わらず丸い目で真っ直ぐ天蓋を凝視したまま、ぽつり、掠れた声を出した。
「城のどこを探しても、ロイスがおらん」
その答えに王子は小さく息を飲み、魔法使いの顔を見た。
「それが、お前の怖い夢――なのか？」
魔法使いは答えない。だが、その手はまだ冷たく微かに震えている。王子は魔法使いの手を両手で握り返すと、細長い指にそっと口付けた。
「夢だよ、オドラデク。悪い夢だ。僕はここにいる。ずっとお前のそばにいる」
サラはそおっと後ずさると、ひょいっと柱に飛び移った。それからひょいひょいと壁を伝い、寝室の扉に辿り着くと、一度だけ振り返り、くすり笑って部屋を出た。
（朝食の前に、お二人に温かい飲み物を差し上げよう。っと、その前に僕の朝ご飯だな）
くぅくぅ鳴る腹をさすりながらサラは、先程の夢魔を食べてしまわなかったことを少しだけ後悔した。
