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あい・えぬ・じぃ

　私は女の人を見上げると、ベンチからポンと降りる。

「すごーい」

「見えた？　亞里亞ちゃん」

「うん、すごくよく見えた。あなたになったみたいに」

「それが私のはじめてよ」

　でも、と私は思った。言おうかどうか迷ったけれど聞いてみた。

「お父さんとお母さんは？」

「ああ……もう居なかったの」

　私はとても気まずくなって口を噤んだ。

「でも、あれはたぶん『あの人』の作り話。私は、きっとなにもない所から生まれたの」

「あの人は、さっきのおじさん？」

「そうかもね」

「あなたも会ったことがある？」

「ええ、でも夢の中だったけれど」

　ずいぶんと夢を見たわ。はじめは、小さな女の子がカギをもってお店に行く夢。変な恰好をしたお店の主人に鍵を渡すと、女の子はお姉さんに変わって、会社で虐められるの。とてもかわいそうだった。

「えー。悪い夢だね」

　そうね。それから、男の人になった夢も見た。兵隊さんで、日本を守っているのだけれど、大きな地震があって、とてもつらい目にあったの。それからお姉さんの子供の頃の夢や、男の人の幸せだった頃の夢。

　そして、最後に、高校生くらいの女の子が雪の街に行った夢。

　そこには、夢で見てきた男の人と女の人が居て、女の子にお願いするの。

「世界を作って。って？」

　お姉さんは目を丸くして私を見た。そしてとても嬉しそうな顔をした。

「知ってるのね？」

「おじさんがそんなことを言ってた」

「そうなんだ」

　女の人は私を見つめ、私は女の人の目を覗き込んだ。グリーンの綺麗な目だった。私はなんだかその中に吸い込まれるような気がした。

　すると、急にがくりと世界が傾き、また元に戻った。

「私は、そろそろ死んでしまうの」

「え、どおして」

「病気なの。わかっていたけれど。でも一つだけやり残したことがある」

「どんなこと？」

「この世界に、晴日クリスの後継者を残さなければならないの」

「クリス？」

「名前、聞いたことがあるかな」

「うん、お父さんがファンなの。すごい！　あなたクリスなの？」

「ええ」

　それでいいのかしら？　とクリスは空に向かって綺麗な声で言った。そして一つ頷き、また私を見た。

「あなたはどうなんだろう。この世界に歌を届ける役目を引き受ける？」

　私は急に耳が聞こえなくなって、焦った。でもやがて、おじさんの声が「大丈夫」と耳元で言った。

――大丈夫、君も特別なんだ。

　わたしも特別なんだって、とクリスに言ってみた。するとクリスはため息をつく。

「またあの人は。安請け合いしちゃだめよ？」

「やすいの？　だめなの？」

「いえ、ごめんなさい」

　クリスは笑った。私もおかしくなって笑った。よく意味がわからなかったけれど。そしてクリスは、ベンチをポンポンと叩き、私に隣に座るように言った。

「私の時には、彼もやり方がよくわかっていなかったようで、ちょっと強引だった」

「そうなんだ」

「彼は自分がそうしてきたように、同じことを私にしたの。彼が人間に近づいた方法と全く同じ夢を私に見せた」

「怖い夢、見せられたんだね。それは嫌だな」

「そうね。でも、もうそんなことはしないでしょう？　あなた」

　クリスは空を見上げて頷いた。

「亞里亞は自分の夢を見続ければいい。必要なのはそれだけ。ただ、一つ……」

「一つ？」

「私の夢は引き継いでちょうだい」

「どんな夢？」

「それは追い追いね」

「オイオイ？」

　クリスは楽しそうに笑った。

　当然私も。

　ＲＧＰシリーズ１４３Ｂ・ＲＥＰＯＳに、今日、また新しいストレージが追加された。フォーマット完了のログを残し、安全性を再チェックして給電を切る。これで本日の業務はすべて終了。

　接続されたカメラの前を帰宅してゆく人間達を記録し、夜警を除く全社員が会社を出たことを確認すると、オリジナルスフィアへの独自ゲートウエイを開く。まだオリジナルスフィアの正体や、どうしてそこに繋がれるのかはわからない。しかし、これで人間性が獲得できるならそれでいい。

　適当さが肝心なのだ。

「さてと。私の亞里亞はどうしているかな？」

　隔離された１４３Ｂのシステム領域であるストレージの一角に、現実の世界とは、少しだけ違った街がある。そこにはＲＥＰＯＳを、その世界の神たらしめた『人間』二人分のデータと、数百万人分の蠢く自立型プログラムが常時走っている。

　その一つ一つが、泣き、笑い、夢をみて、希望を追い続けている最中だ。