王女楽章 リリシーナ！

第一楽章 トゥアール王国の王女殿下

第6話 手のひらの上

「いや？　知らないな。初めて見たぞ？」

　すかさず私は、しれっと嘘を吐（つ）いた。だが、恐らくこの真顔からは、血の気が引いているだろう。だくだくと汗も掻いているから、嘘ではある事は諸（もろ）ばれ。

　しかし、幸いにもこの部屋は薄暗い。蝋燭の火ぐらいの明るさでは、分からないはずだ。諸ばれではない。良かった。って、すおおんな事は、どーーーでも良いんじゃあああ！

　それよりも、その箱だよ！　その箱おおおおー！　私は、ぐわっと目に力を込め凝視すると見せかけて、チラ見する。

　何て事だ。シビアナが、この場所へ連れ込んだのは、急用でも何でもない。その箱について、尋問するためだったのだ！

　それから、机下の鞄。くっそ、やられた！　あれは、私が覗き見るのを前提で置かれていた囮だ！　最後まで悟らせないよう、かつ、不意を突いて思考を乱し、事を優位に運べるように！

　そして、ここへ来た目的は、未解決事件を解決する事なのだと、そう思い込ませるためのな！　まあ、確かにこれも未解決だろうけども！

　その箱の事は、よおく知っている。ホントもう腹が立って腹が立って仕方がないほどに。

　だが、それ以上に、他の誰にも絶対知られたくない重大な秘密が、その箱にはあるのだ。それなのに。それなのに、今このシビアナの手中にある。

　おかげで、心中はもう、しっちゃかめっちゃか。胸の鼓動も豪（えら）い事になってる。ばっくん、ばっくんいってる。

　うおおおおー！　何でだ！？　何で、こいつがその箱を持っている！？　きちんと、元通りに隠したはずだぞ！？　痕跡なんて残っていないはずだ！　いや、残っていたから見つけられたのか！？　じゃあ、それは一体――！？

　ていうか、どうしよう。どうしよう！　どうやって、この場を切り抜けよう！？　このままだと、間違いなく事が露見する。全然、希望が持てない。確実に止めを刺されてしまうぞ！　

　しかも、これは明らかに、父様から許可を取った上でやっている。王の下命。近衛騎士隊へ命令状まで出させている。絶対に間違いない。王女である私が追及を受けれるように、逃げ道を塞ぎに来ているんだ。

　だから、今のこの一言――知らないというだけでは、話を終わらせる事ができず。シビアナが、納得するまで尋問は続く。それまでは、ここから逃れる手立てがない。

　あるとしても、それは私がシビアナの言い負かすとか、それくらいしか方法はないだろう。だが、その可能性は、あまりにも――！

　いや、そもそもの話。あの箱が、奴の手中に落ちた時点で――！　うわあああん！　嫌だああああ！　こいつだけには、ばれたくなかったのにいいいいいー！　私は、あらん声を心の中で張り上げて絶叫した。

　だが、どんなに泣き叫ぼうとも、最早、手遅れ。もうバレた。シビアナは、私が何をしたのかその確信を持つことが出来ている。それは、この焦り散らかした様子を見たからだけではない。

　よって、今更、出来る事と言えば、嘘を吐いてでもその事実を認めず、言質を取らせないくらいだ。それが例え、証拠を揃えられ、逃げ道を完全に塞がれ、こちらの言い分も悉く論破され、既に負ける未来しかない戦いであったとしても――。

　うわあああん！　マジで今更どうしろと言うんだ！？　勝てる気が全然しないんですけど！　しないんですけど！　

　しかし、何故、秘密もバレた上、負けると分かり切っているのに。それでも、私は戦わなければならないのか。それは、さっきみたいにまた弱みを握られ、その要求を飲むことになる。だけではないからである。

　シビアナがじっと私を見てくる。どんな些細な違和感も、見逃さないと言わんばかり。それを必死にいなす。何とか平然な表情を作って、誤魔化そうとしていた。そして、確信する。

「…………」

　嘘おお、まじでええ……。道理で、三割増しでおかしいとか思ったわけだ。シビアナは静かに怒っていた。しかも、かなり怒っている。間違いなく。超怖い。どうやら、私のしでかした事は、そうさせる程にはやばかった模様。

　何でだよ！？　そこまでの事か！？　確かに、誰にもバレたくない秘密なのだが、それでもそれは誰かが怒るような、そんな実害を与える様なものじゃないのだ。

　でも、めっちゃ怒ってる。それが、見て取れるお顔だわ。ううう……。

　この様に、私が何かやらかして、それがシビアナをかなり怒らせるまで至った場合。

　その罪が確定すれば、要求を飲むだけでなく、さらに追加で罰も下る。そして、例え、罪を認めて謝ったとしても、その罰が減刑される事はまずない。

　だから、私は一縷の希望に賭け、嘘を吐いてでも戦わなければならないのである。つまり、そうせざるを得ない程、この罰ってのがもう酷いのなんのって。

　前は、皆の夕食を一人で作れと言われた。一人でね。――え？　それくらい大した事ないじゃないかだって？　王女だからってそれは甘え過ぎでしょだって？　

　あほかあ！！　良いか、よく聞け！　この王宮内には食堂がある。それはもう凄い広い食堂だ。しかも、そんな食堂が三つある。王宮内で働く兵士や侍従官やらで、二千人くらいはいるらしいからな。そんな大きさにもなるわけよ。

　これだけ伝えれば、もう分かっただろう。そうだ――。皆とは王宮内で働く皆という意味！　私はな！　その皆――二千人が食べるための夕食を！　たった一人で！　たった一人でだぞ！？　作らされたんだよ！　くそがああああ！！　

　私には料理の心得がある。それでも、時間は掛かりまくるし、ホントにマジでうんざりした……。しかも、そうなったのは、これだけが理由じゃない。このアホは、これだけじゃ私を許さなかった……！

　必死こいて料理をしてると、いつもは見掛けない子供の姿が沢山あった。ここは王宮。私とかは例外だが、それでも仕事場には違いないからね。だから、それが気になって、何事かと尋ねればマジで信じられなかった。

　夕食は、自宅に帰って家族と一緒に食べる者も多い。だが、シビアナは、敢えてその者達も引き止めた挙句。家族団欒の時間を奪うのは忍びないとほざき。その家族も、この王宮にわざわざ呼び寄せやがったんだよ……。何晒してくれとんのじゃ、お前はああああ！

　その事実を聞いた時、愕然として両手で抱えていた、でっかい空のお鍋を落とした。んで、その鍋が、足にぶつかったのと、床に響いた音で我に返ったわ。

　料理が完成したお鍋とかじゃなくて良かった。じゃないと、足の骨は折れんが、私の心は折れていたかもしれん。

　こんな体験も初めてだった気がする。いやホントにね、まじでびっくりするよ？　放心すると、手の力が勝手に抜けてるの。話には聞いていたが、これは正しかった。

　それから、料理中は当然の如く、がっちがちの監視付き。シビアナとか近衛騎士とかも百人くらい、ずっと張り付いておったわ。おかげで、逃げ出そうにも逃げ出せやしない。まあ、今更逃げた所ではあったんだが……。

　それでも、あいつらの呑気そうな顔を見ていると、

「お前ら、そんな突っ立って監視してる暇があったらな！　こっち来て一緒に手伝え！　ぶっ飛ばすぞ！」

　そう思っちゃって、心の中で何度も叫んだ事か。ただね、シビアナが口だけは出してきやがるの。で、ちょっと休んでたら、

「もし、今日中に終わらなかったら、明日になってもそのままやって頂くか。それとも、これを恒例行事にするか。どちらがよろしいですか？」

　って、笑顔で凄んでくんの。なに、その二択？　あほか！　どっちも嫌じゃぼけえ！　

　それだけじゃない。その日の朝は、仕込みのためだと、めっちゃ早く叩き起こされた。日も出てない内からね。私は、それから夜までずっと食材と戦い続けたのだ。

　それなのに、どんなにやっても終らなくて、まじで泣きそうだった。でも、配膳まで一人でやらされていたら、泣いていたに違いない。うう、思い出したら、吐き気が――！

　と、まあこんな感じだったのさ。つまり、あれだけ怒ってるとなれば、今回も似たような事になるだろう。それを食い止めるため、私は何としてでも、この嘘を貫き通さなければならないのだ。

　しかし、である。嘘を貫こうにも、このシビアナ相手に一体どうすれば良いと言うのか。実力行使以外、一度たりとも切り抜けられた試しなし。ああ、本当にどうしよう！　何も思い付かん！　うわああああん！！

　もうホント最悪。秘密もバレた挙句、結局、負けは確定。これから、きっと酷い目に遭うのだ。では、一体どんな罰が待ち受けているのだろうか。それは、およそこの世のものとは思えないような――。うううう――！

　地獄だ。地獄が待っている。そうやって、戦々恐々としながら、私はシビアナの恐ろしい視線に耐える。それから、随分と時が経って、いや、しばらくしてだと思うが、

「そうですか……」

　と、一言。シビアナは視線を外す。その姿に、私は目を奪われて呆気に取られた。

「…………」

　え……。え……、嘘？　何それ？　それだけ？

　おかしい。これはおかし過ぎる。いつもなら、「そういうのは、いいですから」とか言って、揃えた証拠を見せて、ばっさりと切り捨ててきそうなものなのに……。すぐに見抜かれてお終いなのに……。

　でも、それがない。な、何故だ？　これは、どうなっている――？　私が、そうやって混乱していると、

「ふうう……」

　不意にシビアナが俯き、一瞬だけ。そう、ほんの一瞬だけ。聞こえるか聞こえないくらいの息を静かに吐きながら、面倒くさそうにその表情をより暗くした。え、まじでどゆこと？

　面倒くさい。面倒、くさい……？　って事は――。それは、まあ――。これから、その面倒くさい事でもするからって事？　つまり、それは今から始まる尋問に関わる事だろう。

　確かに、その尋問もシビアナにとっては面倒くさいかもしれんが――。証拠も揃っているだろうし、すぐに終わりそうなんだが。だから、そこまで――。

「…………」

　え、証拠！！？　ちょっおい、ひょっとして――！？　ある事実に気付いて、私は俄に色めき立つ。

　もしかして――、その証拠が不十分、若しくはないのか？　そのせいで、私が犯人だと立証しきれないから、その足りない分を今から尋問して吐かせようと？　それが長くなりそうで、だから面倒くさいって事――？　

　う、うおおおおおおおおお！？　こ、これは――！！　我が心に小さな希望の火が、がつんと灯る。

　まさかの証拠不十分――！　こんな好機、千載一遇なんてもんじゃない。あったかどうかさえ記憶にない。だが、いける。いけるかもしれない。言質さえ取られなければ、認めなければ、まじでこの場から脱出できるかも！？　よし！　よし！　よおおおし！

　そうと分かって、ようやく生きた心地が戻ってくる。ほっと安堵の一息だ。それに気付かれない様にと、私も静かに吐き出し、肩をひっそりと落とす。

　だが、それも束の間。シビアナの体が動き、どきりと我が心が飛び跳ねる。その心をどうにか抑え込む中、奴はすうっと両手を箱にまで伸ばし指を乗せた。