王女楽章 リリシーナ！

第二楽章 王女殿下の先生

第11話 出来得る限り

「こちらのグーラビルデには、お酒が使われておりますから」

「ああ。だから流石にな」

「はい」

　シビアナが頷いてから話を続ける。

「口当たりもまろやかで、芳醇な味を楽しめるお酒です。みっとうだらとの相性も良く、とても美味しゅうございますが――」

「そうだな、確かに美味い。そのまま飲んでもいける。しかし、残念だが、やはり酒には違いない。あの子は大人になるまで、その酒もこのグーラビルデもお預けだ。はっはっはっ――！」

「はい。ふふふ――！」

　おー、ちょっと違うってそう言う意味だったか。お酒ね、なるほど。やっぱり生じゃなかった。お酒に漬けてるかなあって思ったら、本当に合っていたようだ。

「…………」

　しかし、お酒かあ。美味しいお酒。ふうん……。

「先生」

「ん？　なんだ、リリシーナ？」

「私もそうかなあとは思ったんですが、何のお酒かまでは分からなくて。どんなのが入っているんですか？」

　美味しいみたいだから、ちょっと気になって聞いてみた。んで、

「それって、アニハカランヤのお酒なんでしょ？」

　グーラビルデは、あの辺りのお菓子だもんね。うーん、何だかどんどん興味湧いてきた。先生だけじゃなく、シビアナにも好評らしいし。二人が言うように、そのままでも飲んでみたいね。これは取り寄せてみるか。

　そおねえ――。私だけってのもあれだから、側付たち皆で飲める分くらいは頼もうかな。となると、全員分だ。

　一応、うちの子たち――私より年下の子たちも、お酒を飲んでも良いとされる年にはなっている。ただ、あの子たちの年だと、あんまり多くは飲んじゃダメだけど。

　取り寄せ自体は、彼の国からわざわざそうする必要はないはず。先生、このお菓子の食材は、王都で揃えたって言ってたもの。

　だから、その中に、お酒も含まれてると思うんだが。でも、この考えは、そもそもが思い違いだったらしい。先生が首を振る。

「いや、リリシーナ。この酒はアニハカランヤではない。トゥアールの酒だな」

「あら。うちなんです？」

「ふ、そうだ」

　なーんだ、違うのか。じゃあ、取り寄せも必要なし。うちのお酒なら王宮にあるはずだから。しかし、だとしても何になるんだろ？　口にしてからずっと見当は付いていなかった。

　みっとうだらの味とかも混じってたし。まあ、利き酒はちょっとなあ。私もそんなに分からんわ。

　分かるとしたら、シビアナか。ただ、同じくらい分かってて、もっとお酒をガンガン飲むのがいるんだよねー。私としては、そっちの方がその印象が強いかな。

「ああ。すまぬ、リリシーナ。この菓子は、王都で揃えた食材を用いて、ローリエに作って貰ったと言ったであろう？」

「え？　はい、確かそう聞きましたけど？」

　さっき、教えてもらったね。――うん？　ああ、ひょっとして。

「揃えたと言っても、それには輸入品の類は含まれず。うちのものだけで、って意味です？」

　お酒も、だもんね。

「そう言う事だ。すまぬ、言い方を間違えてしまったな。はっはっはっ！」

「いえいえ。ふふふ――！」

　これはまあ、仕方がないと言うか。王都にも、異国の物は色々と入ってくるから。

「リリシーナ。そうやって、この国の食材だけで揃え、ローリエにこのグーラビルデを作ってもらったわけだが――。実は、それには、れっきとした理由があってな？」

「れっきとした理由、ですか？」

「ああ、そうだ」

　ほう、何だろ？

「わしらは、これから当分、この研究所を拠点とするわけだ。ここ王都で暮らしていく事になる」

「はい」

　そうらしいね。

「つまり、だ――」

　厳かにそう言って、先生は目を瞑って両腕を組む。そして、

「この王都で、出来るだけ手軽に、かつ確実に――。わしは、この菓子を食べたくてな？」

　にやりと、冗談めかしく開いた目と口許を歪める。ふふ、そういう事か。

「好物になっちゃいましたもんね？」

　私も負けじと両腕を組んで、にやり。自分の顔を先生の方へと寄せた。頻繁に食べるためにも、お手軽さと確実性を重視と。だから、輸入品にも頼りたくなかったんだね。

「ふ、その通りだ。ローリエ、その際はまたよろしく頼む」

「は、はい！　頑張ります！」

　ローリエが、どきりと背筋を伸ばして、胸の前で両手をぐっと握り込んだ。

「頼もしい言葉だ！　はっはっはっはっ――！」

　私たちも先生と一緒に笑う。ふふ。ま、この人の性分からして、自分で作りそうな気もするけど。

「ただな、リリシーナ。手軽で確実にと言うならば、やはり出来上がったグーラビルデを買うのが、一番手っ取り早い」

「はい。それは確かに」

　注文したり――、いやそれよりも、出来合いがあれば、もっと楽だろう。

「しかし、この王都に――、その前に立ち寄った西都などでも、そうだったが――。改めて探してみたものの、この菓子は売っていなくてな」

　西都にもなかったか。周辺の町々にあるかどうかは、その西都で調べていると思う。

「これは、他の都でも同じだったようだ。伝手を頼り調べてもらったが、やはり売ってなかったらしい」

「あー、他の都も」

「聞く限りで、にはなるがな。ゆえに、ローリエが、先立って自分で作れるよう覚えたのは、この可能性を考慮してくれたからでもある」

　なるほど。

「国中を色々巡った先生でも、今まで知らなかったお菓子ですもんね、これ」

　つまり、うちで売ってる可能性は、そもそも低かった。事前にそれを察していたと。

「ああ、その通りだ」

　私たちがローリエに顔を向ければ、今度はあせあせとお辞儀をしてくれる。ふふ。先生が言った様に、確かに色々と気が利く子のようだ。

　このグーラビルデが、どこまで日持ちするかは知らない。が、流石に、アニハカランヤとなるとなあ。うん、やっぱり遠すぎるだろう。ちょっと無理かもしれない。そう思えるほどには遠い国だ。

　それに、例え取り寄せが出来るとしても、時間は掛かるだろうし。つまり、食べたくなった時に、すぐに食べれない。何より、出来立てが食べれない。これは頂けないよね。

　そういうのもあり、ローリエは「こうなったら私が作るっきゃない！」となって作り方を覚えた。みたいな感じだったりしたのかな？　

「だがな、リリシーナ」

「はい？」

「みっとうだらや、他の食材は、問題なく王都で揃えられると分かった。しかし、酒だけは、アニハカランヤから取り寄せねばならなかったのだ。ローリエとも色々探し回ったが、輸入品ですら見つける事が出来なくてな」

「あー……、それは残念でしたね」

　王都って、他の都と比べても、異国から来る商品の品揃えは、良い方だと思うんだけど。様々な国の、そう言った商品が集まっている場所もあるのよ。探し回ったと言うからには、そこでもダメだったんだろうね。

「じゃあ、ローリエが作ってくれたこのグーラビルデと、アニハカランヤのものは、また違った味だったりするんですか？」

　使ってるお酒が異なるわけだし。

「ふ――。いや、リリシーナ。確かに、お前の言う通りなのだがな？」

　うん？　何か含みのある言い方だね。

「この国のお酒でも、似たような味になった――、とかです？」

「ふふ。まあ、その様な感じだ。なあ、ローリエ？」

「は、はい！　ふふ――！」

「はっはっはっ――！」

　何だろ？　二人して笑顔を見合わせっちゃって。ローリエは、最初だけちょっと困り顔だったが――。今は、お花が咲いたような、にこにこ。口許を両手で抑えて、ぽわぽわ。あら、可愛いねー。

　先生はと言うと、両腕を組んで、にやにや。こっちを向いても、にやにや――。――ち。

「ふふふ！　先生――。そう勿体ぶらず、早く教えて下さい――」

　その顔がイラッとしたから、ローリエには分からない様、視線に威圧を少々込めておいた。

「ふふふ！　私も早くお聞きしたいです。シドー様――」

　何か知らんが、シビアナからも助勢が入った。先生にだけ、貼り付けた笑顔を突き刺す。こいつもイラッとしたんかね。

「う゛っ――！？　わ、分かった分かった！　ごほん！」

　流石、先生。私たちの意図は、すぐに察してくれたようだ。ぎょっとして姿勢を正しつつ、慌てながら口許に手を当て咳払い。その様子を、ローリエが不思議そうに見上げていた。ふ――。

「ええっとだな――。確かに、酒はアニハカランヤから取り寄せる。それでも、もう良かった。みっとうだらも、他の食材も、手軽で確実と言える程には、ここで揃えられると分かったわけだからな」

「はい。それに、お酒なら保存の方も随分と利くでしょうし」

　一度、多めに取り寄せれば、それで当分事が足りそうだ。

「ああ。だから、もう構わないかと思ったのだ。酒ぐらいならばとな。確かに、そう思ったのだが――。しかし、やはり思い直してな？」

　ほう？

「物は試しと、みっとうだらを別の酒で漬けてみる事にしたのだ」

「おおー」

「これにはな、もう輸入品だとか拘らずに、王都で手に入る酒で試してみる事にした」

「王都で揃えられる事を優先、ってわけですね」

「そうだ」

　そかそか。んで、試した結果、結局うちの酒で良かったわけね。それが分かったと。だから、取り寄せもせず、そのお酒で漬けるようにしたんだ。

「それで――、果物を酒に漬ける。それは、つまり果実酒や薬酒を作るという事にも繋がるわけだが――。実は、わしも薬酒の方はあっても、果実酒の方は自分で一から作った事が実際になくてなあ」

　あら？

「そうだったんです？　先生なら作ってそうなのに」

「いや、そこまではしていなくてな。だがまあ、それもあって、ならばやってみるかと思い立ったわけだ」

「へええーえ。そんな経緯が」

「うむ。そして、思い立ったからには、わしが出来うる限りの事をしようと考えた」

「え……？」

「今後、この様な機会があるかどうか分からぬ。最初で最後かもしれんしな。だから、そう思えたのだろう」

「は、はあ……」

　いやまあ、それは先生のやりたい様にやれば良いんだけど――。でも、出来うる限り、か。

「まず知りたかったのが、王都で集められる酒の種類と量だ。これが分からないと、どのくらいの規模になるか見当が付けれぬ」

　ふむ。

「だが、買うとしても注意が必要だ。酒は、酒場などで飲むだけでなく、どの家庭でも普段の生活になくてはならぬもの。そう言っても過言ではないであろう？」

「そうですね。ただ飲むだけじゃなく、料理にも使ったりしますし」

　それこそ酒漬けが正に、だよね。美味しいし、ちょっとした保存食にもなるから、それ目的で作る時にも有り難い。

　他にも、料理酒――調味料とか。これはまあ、そのまま飲まんがさ。だけど、飲むようなお酒でも、風味付けなんかで料理に加えたり、食材を煮込んだりしてる。また、お肉を柔らかくし、そのお肉や魚の臭みを取るためにも、使われる事がある。

　料理以外でも、色々使えるよね。他所の国は、どうだか詳しく知らないが――。うちだと、例えば飲み薬に混ぜたり、すり傷に塗ったり、他にも化粧水としてや、香料、お風呂なんかにも入れたりしているね。お風呂は、人ひとりが浸かれる程度の浴槽に、湯呑み一杯程度入れる。こういうやり方が多いそうな。

　ちなみに、この手の薬なんかは先生も作ってて、さらに手も加えている。それがどれも好評でね。側付たちにも人気さ。ふっふっ。

　もちろん私も使っておりますとも。特に化粧水がお気に入りでございまするー。今日、貰って帰るのもこれー。

　先生考案のこの化粧水は、市販もされている。飲み薬や傷薬、入浴剤なんかもね。ただ、市販用はちょいと廉価版になるんだけど。質より量というか。そっちを優先しているんだとか。

　だけど、ちゃんとした製法を、私たちは教えて貰っているから。別にお願いしなくても、こっちで用意できちゃう。だから、先生が不在の時なんかは、それを使ったりしてるんだけど――。

　やっぱり、先生が作ったものの方が良いのよー。と言う訳で、結局帰ってきたらお願いしているのだ。流石、この国一番の薬学者さ。ふふふ――！

「お前も言ったように、酒は、ただ飲むだけではない。まあ――、言うなれば生活の必需品だな」

　うんうん。

「ゆえに、その酒を買い占めるは当然。また、酒屋一つであっても、何の話も通さずいきなりそこで大量に買い込むのは、避けなければならぬ。そんな事をすれば、王都の皆（みな）から顰蹙（ひんしゅく）を買うのは目に見えておるし、お前の父からも叱責を喰らってしまうだろうな」

「あー、それは確かに言われちゃうかもしれませんねえ……」

　呆れながら怒りそう。私はその様子を想像して半笑い。

「はっはっ。だから、流通に支障が出ぬ程度で、色んな店から買い集める。わしは、そうする必要があったわけだ」

　なるほどねえ。確かに、周囲に迷惑が掛からないよう、考えなくちゃいけないよね。てか、そんな事態になるくらいには、買い込もうとしてたのか。

「でも、先生。それならお店じゃなくて、卸問屋の方が良かったんじゃないんですか？」

　酒蔵なら、もっと沢山手に入りそうだが色々ある。場所も王都だけじゃなく、他の都にも。だから、そこを一つ一つ尋ねるってのはね。

　だったら、お酒が集まるこの卸問屋で聞いてみる。これなら、効率の面でも良いと思うんだけど。ただ、小売じゃないから一般の客であれば断られるかもだが、でも先生なら話も違うだろうし。

「確かにお前の言うとおりだ」

　先生が頷く。そして、にやり。

「だが、リリシーナ。それだと酒屋が儲からんであろう？」

　あら。

「この話は、そんな感じでしたか」

「ああ。せっかく、だったからな。酒屋だけでなく酒場からも融通してもらった。ま、大盤振る舞いだ。はっはっはっ！」

「ふふふ――！」

　卸問屋で買い付けると、酒屋とかで買う必要がない。そうなると、その酒屋にお金は入らない。収入にならない。先生は、そうならない様に、そのお金をより多くの場所で回してくれたわけだ。

　流石、先生。おっ金持ちー。まー、でっかい収入源もあるからなー。例えば、化粧水とかがそれさ。考案したものを委託して、その販売から得た収益から、いくらか貰ってんの。

　薬一つ一つで得られる収益は、微々たるものらしいが、先生の薬は人気だからねー。その微々たる収益も塵が積もって山。チリツモさ。結構な額になるとか。

　しかも、これ以外にも、でっかい収入があるからね。よって、心置きなく散財し放題である。

　まあ、先生だって、いつもがいつもそうするわけじゃない。やっぱり、時と場合や条件によるんだろうけど。それに、もしそんな事をずっとやり続ければ、シビアナが微笑みながら凄みに行くから。

「ふふふ、シドー様。最近、お金の使い方が荒いようですね……？」

　って。一回あったのよ。先生は、無駄遣いの自覚はあったらしく、たじたじ。私はそれを見た。いやあ、シビアナには、どうあってもバレるんだよねえ。怖や怖や。

　これに懲りて、先生はもうしていないだろう。――まあ、多分。あ、今回は、また別の話さ。理由が理由だからか、シビアナも何も言わず微笑んでるだけだし。許されております。

　ともあれ、基本的に掛かる費用は、少ない方が良いに越したことはない。ローリエのように倹約していくのが大切さ。

　この話も、掛かる費用は割り増しになるから、そっちの面では良い話じゃないよね。が、これも時と場合、それから条件によってはどうかな？

　確かに倹約は大切だが、それはあくまで基本的に。ただその面だけを見て、いつも決めちゃうってのも、それはそれでちょっと考えものだと私は知っているのさ。

「まあ――。大盤振る舞いゆえ、費用がより多く掛ったのは事実だがな」

　先生が言う。

「しかし、おかげで、酒屋や酒場の親父などにも、色々と助言をもらえ、実際に手伝ってもらえもしたのだ。知っている酒漬けのコツなども、快く教えてもらえたからな。ゆえに、決して悪くない取引であったぞ、リリシーナ」

「ふふ！　それは良かったです」

「はっはっはっ！」

　ねー。こういうのがあるから。お金では量りづらい価値が付いてきたりする。だから、先生の言う通りになる事も、時にはある。

　まー、良い事もあるとは言え、それぐらいに考えとかないと。あんまり期待してもね。いつもありきで考えちゃうと、それはそれで違うかなと私は思う。先生もそんな感じじゃないかな。

　それから、その先生が笑うのやめて言った。

「こんな話をしてしまったが、そもそも酒集めは楽だったと言うべきか。まあ――、すぐに解決してしまってな」

「え？　そうなんです？」

「ああ。ささっと次の話に移れた」

　へー。ちょっと手間が掛りそうに思えたんだけど。

「その理由は明快だ、リリシーナ」

「明快？」

「うむ」

　私が首を傾げると、先生が一つ頷いてその答えを言った。