ロイヤルブルー

29、戻

『アサヒヤマンション駐車場、車発見』

と書かれただけの、ヤスオからのメール。

俺はメールを見るなり立ち上がり、そのまま大股で出口へむかった。

アサヒヤマンションは、鎌倉で一番デカイマンションということで、有名だ。

綾乃がそこにいるってことか？

「おいっ、丈治！？」

俺がいきなり部屋を出て行こうとしたからだろう、クソジジイが俺の腕をつかんだ。

俺は、話をする時間も惜しく、クソジジイに携帯を見せた。

「・・・あいつら、オセェよ。やっと、見つけたんだな。おい、丈治。いくぞっ！・・・あ、氷室さんご一家は、ここで待機していただいてもいいですか？」

クソジジイが、そう言って俺を促したが、綾乃の両親と祖母さんに向かっては、同行ではなく此処にいろと言った。

そりゃぁ、そうだ。

今、綾乃を探し回って、出張っているのは神崎組や、繁華街で裏稼業のヤツラばっかだしな。

ヤスオは鎌倉に来た神崎組の連中や『養老軒』の親父らと合流して、捜索に出ていたらしい。

「何を言っとう！あーちゃんの一大事やっ。行くに決まっとうっ！！」

「そうですっ、綾乃の無事な姿を見るまでは・・・っ。」

「丈治君、我々だけ留守番はつらい。早く、綾乃の無事を確認したいんだっ。」

祖母さん、綾乃のお袋さん、親父さんが口々に異論を唱えた。

「いや、でも・・・随分危険だと―――「いや、ご一緒頂きましょう。」

さっきまで木島と挨拶を交わし、名刺交換してしていた森村が、さらりとそう言った。

「丈治、乗れっ！」

グランドヒロセ鎌倉の玄関には、いつの間にかバイクが用意されていた。

クソジジイのケツに乗るのは、甚だ不本意だが。

この場合、バイクの方が早いのは明らかだ。

俺は、ためらうことなくクソジジイの後ろに乗った。

つうか。

クソジジイのバイクのケツに乗るなんて、小学校以来のことだ。

まあ、ガキの頃は何も知らねぇし、クソジジイのバイクの後ろに乗るのが好きで、色々なところへ連れて行ってもらった。

「ジョー、氷室家の皆さんや魚富士は俺がお連れする。アサヒヤマンションだな？」

「ああ、頼むぞ？マツ。」

広瀬のジジイがエンジンをかけるクソジジイに声をかけると、クソジジイも言葉少なに答えた。

素っ気ないようだが、なんとなく、そこには。

信頼関係のようなものが見て取れた。

いつもは名字を呼ぶのに、下の名前を呼んでいる。

無意識だろうな。

「タロー、サンキュウな。」

ふと、森村に話しかけられているタローが目に入り、自然と言葉が出た。

バカだけど、こいつなりに綾乃の事を思って一生懸命動いてくれた。

偶然とはいえ、車に乗っている綾乃達の写真まで撮った。

これは、証拠になる。

俺にはいつもビビっているタローが、俺の言葉を聞いてぶったまげた様子を目の端にとらえながら、バイクが発進した。

「丈治っ！！」

バイクを飛ばしながら、クソジジイが怒鳴った。

だから、俺も怒鳴り返す。

「何だ！？」

「・・・心配すんなっ！！」

「あっ！？」

「綾乃ちゃんは絶対、大丈夫だっ！！」

「・・・・・。」

唇をかみしめた。

ガキの頃は。

何となく。

クソジジイが「大丈夫だ」って言えば、大丈夫な気がしていた。

俺が、熱を出して苦しい時も。

歯が痛くなった時も。

ピアノを習って、初めての発表会の時も。

ノリオが入院した時も。

さみしくて、夜眠れなかった時も―――

・・・・・・・・俺は、クソジジイの腹に回している腕に。

１度。

力をいれた・・・・。

これはガキの頃、バイクに乗った時のサイン。

力を入れるのが、１度なら、イエス。

２度なら、ノー。

グラリと、車体が揺れた。

・・・やっぱ、やりやがった。

これも、サインだ。

蛇行運転は、俺の返事を承諾したという、クソジジイのサインだった。

・・・・・バカ野郎。

いい歳しやがって。

まだ、覚えていやがったか。

ふいに。

目が熱くなり、俺は。

いっそう、強く。

唇をかみしめた。

俺らがアサヒヤマンションに着いた時には、もう綾乃は助け出されていた。

つうか。

男が２人取り押さえられて、囲まれていた。

その、囲んでいる奴らが・・・神崎組や繁華街の連中だから、一見どっちが悪者かわかんねぇけど。

『養老軒』のオヤジが、座り込んだ綾乃に一生懸命話しかけている。

その綾乃を守るように肩を抱いて、一緒に座り込んでいるノリオが目に入った。

顔が、ボコボコに腫れている。

「綾乃っ！！」

バイクが止まる前に、飛び降りた。

あぶねぇだろっ！と、叫ぶクソジジイの声を無視して、綾乃のところへ一目散に駆け寄った。

俺を見て。

綾乃とノリオが泣きそうな、顔になった。

綾乃が、俺の胸に飛び込んできた。

「丈治っ・・・・！！」

ぎゅうぅっ、と抱きつき・・・すすり泣いている。

すげぇ、怖かったんだろう。

「お前・・・無事か？・・・何かされなかったか？」

恐る恐る尋ねると、綾乃は、首を縦に振り。

「わ、私は・・・何もされません・・でしたっ。ノリオ君が、守ってくれて・・・ノリオ君がっ、私をかばうために、な、な、殴られ・・・てっ・・・くぅっ・・・。」

ノリオには悪いが、その言葉で全身の緊張が、ゆるんだ。

「そうかっ・・・よかった！ノリオッ、ありがとうなっ？綾乃を守ってくれてっ!」

泣きじゃくる綾乃を抱きしめながら俺がそう言うと、ノリオはボコボコの顔で嬉しそうにほほ笑んだ。

「あ、あたり前っ。だって、ジョージだって、今まで、お、俺の事・・・いじめるヤツらから、ま、守ってくれたじゃんかっ。ず、ずっと、ジョージは俺の、ヒーローだったしっ。」

「・・・・・・・。」

ノリオがそんな風に思っていたなんて知らなかった。

確かにガキの頃、ノリオはバカで体も弱かったし、行動もトロかったからよくいじめられた。

だけど、ノリオは俺にとっちゃ兄弟のようなもんで。

ノリオをいじめるヤツらを懲らしめるなんて、当たり前のことだったのに。

そんなことに、一々恩なんて感じているんじゃねぇよっ。

だから、お前はバカなんだよっ。

なんとも言えない気持ちになって、戸惑っていたら。

やっぱ、綾乃だ。

怖い思いをして、泣いていたって、俺の胸から顔をあげて。

「ノリオ君だって、ヒーローですっ！！私を守ってくれて、ありがとう。とても、格好よかったです！！」

そんな、殺し文句をかましやがった。

その途端、ノリオは真っ赤な顔になって。

「俺っ、ヒーローになった！！か、格好いい、って！！」

と、神崎組や繁華街の連中に自慢して回りだした。

まあ、あいつらは、ノリオを可愛がっているから、笑顔でノリオによかったなーなんて言ってやっているが。

男２人を紐で縛りあげながら。

だけど。

クソジジイが、縛りあげられた男の髪をつかんで、顔をあげさせたところで、その空気も一変した。

俺も、そいつらをにらみつけた。

そして丁度そこへ、綾乃の両親や祖母さんを乗せた広瀬のジジイのリムジンが、到着した。