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12、猫

「お、丈治！まだ帰ってなかったのか？」

ムカつく声に、舌打ちが出た。

喫茶店を出て綾乃の手を引きながら、地下鉄へ向かって歩いていたら。

打合せを終えてさっき別れたばかりの３人と、ばったり会ってしまった。

無駄とはわかっていても、背中に綾乃を素早く隠す。

「丈治？」

綾乃にしたら、意味不明な俺の行動を訝しく思ったのだろう。

だけど、ケイタには見せたくねぇ。

思わず眉間にシワがより、ケイタを睨みつける。

だけど、ケイタは面白そうな顔して、綾乃を覗き込もうとしやがるから。

腹にケリを入れてやった。

まさか、急にそんなことをするなんて思っていなかったんだろう。

綺麗に入った。

腹を押さえてうずくまるケイタ。

ざまぁ見やがれ。

「なんでもねぇ、帰るぞ？」

俺は綾乃をビビらせねぇように優しくそう言うと、固まる綾乃の肩を抱き寄せた。

手の位置を肩から頭に移動し、綾乃の頭を俺の方へ寄せ、顔を極力見られねぇようにする。

仕方がねぇから、社長と船津五郎には軽く会釈をして前を通り過ぎた。

だけど。

「丁度よかった。これから昼食を食べに行くところだったんだ。君の所属事務所の社長としては、奥さんも紹介してもらいたいし、ぜひ付き合ってくれ。」

「そうだなー。せっかくだから、ゆっくり話ができる『久萬（くま）が野（や）』へでも行くか？」

社長と、船津五郎が絶妙なあうんの呼吸で、俺が断れないような空気をつくりやがった。

「・・・・・・・。」

さっきの印象は、撤回だ。

船津五郎は温和なおっさんなんかじゃねぇ。

喰えねぇ、クソジジイだ！

「え・・・丈治の、所属事務所の社長・・・ええっ！？」

しまった。

仕事関係に関しては、一気に常識人になる綾乃という事を忘れていた・・・。

はあ。

くっそ。

何でこうなるんだよっ！

俺は高級料亭『久萬が野』の一室で、綾乃と並んで座っていた。

向かいには、社長と船津五郎とケイタ。

３人とも、綾乃に興味深々といった様子だ。

ウゼェ。

だけど、『ザ・女取締役モード』になっている綾乃は、俺に。

「丈治、紹介して下さい。」

有無を言わせねぇ口調でそう言った。

はあ・・・しょうがねぇなぁ。

「左から、船津社長、真中が社長の兄さんで事務所の先輩の船津五郎さん。んで、そっちの、アホは気にするな。」

一気にそう言うと。

社長と船津五郎は噴き出し、ケイタはオイッ！と俺を睨んだ。

って、うるせぇな。

「・・・失礼しました。改めまして、紺野と７月に結婚致しました、綾乃と申します。どうぞ、よろしくお願い致します。いつも紺野がお世話になって・・・というより、この様子ではご迷惑をおかけしているかもしれません。いつも、ありがとうございます。」

す、すげぇ。

何かが乗り移ったバージョンの綾乃だ・・・。

完璧な挨拶をしやがる。

向いに座る３人も驚きの表情だ。

「え、と・・・紺野君が選んだ女性ということで、是非お目にかかりたかったのだが・・・いや、少し・・・驚いた・・・。」

社長が、完璧な対応の綾乃に吃驚した様子だ。

俺だって、びっくりだ。

１週間弱で部屋を嵐が通過した後のようにさせた綾乃と、この完璧綾乃が同一人物だとは。

しかも、食事を注文する前に店側のサービスで女将自ら点てる抹茶を、綺麗な所作で飲んでいる。

つうか。

綾乃、こういう店、慣れてんな・・・。

「綾乃さんは、お仕事をされているようですが・・・失礼ですが、どんなご職業ですか？」

まあ、この綾乃の対応じゃ、専業主婦には見えねぇよな。

って、あの家事能力じゃ専業主婦は向いてねえけど。

綾乃が、流れるような動作で名刺を３人に差し出した。

「氷室綾乃さん？」

名刺を見ながら、船津五郎が問いかけた。

「はい、仕事の方では『氷室』が浸透しておりますので、旧姓を使っていますが、本名は浜田綾乃です。」

なんでも、『氷室綾乃』つったら、小学校受験塾業界では有名なんだそうで。

ここ５年位は、全員受けもちの子供を志望校に合格させているらしい。

だから、名字を氷室からかえると塾の知名度が下がると会社から言われ、仕事では旧姓を使っている。

まあ、俺も『紺野』だしな。

綾乃の場合はオンとオフの差が激しいから、その方がいいかもしれないと思っている。

今は完全にオン状態だ。

綾乃の仕事の話から、何故か社長が今の子供の教育論に話を変え・・・まあ、社長んとこは小３の双子がいるからな、気になるんだろう。

だけど、さすがだ。

綾乃すげぇな、こりゃ随分勉強してるな・・・知識が半端ねぇ。

どんな質問でも、わかりやすく答えてやがる。

しかも、飯が運ばれてきて、それを上品に食いながら、よどみなく話をしている。

あっと言う間にデザートまで進んだ。

つうか、俺殆んど喋ってねぇし。

酒も勧められたが、何故か綾乃が酒を飲まねぇから俺もウーロン茶だし。

まだ話し足りない様子の社長が、次の話題に移ろうとしたが、そこで綾乃が腕時計を見た。

「申しわけありません。今日はこの後、予定がございまして、そろそろおいとましないと約束に間に合わないので、そろそろ・・・。」

突然、綾乃がそんなことを言い出した。

って、聞いてねぇし！！

まあ、これから受験に向けていそがしくなるらしいから、仕方がねぇのかもしんねぇが。

何だよっ。

これだったら、綾乃は家に置いてくりゃあよかった。

丁寧に綾乃が３人に挨拶をして、２人で先に退室した。

綾乃が店を出る前に、トイレに行くと言うので玄関で待っていると。

「丈治。」

うるせえ男（ケイタ）が、来た。

「あ？」

「お前・・・あんな、上品で育ちのいい人で大丈夫なのかよ・・・お前とは全く違うタイプだろ？無理してねぇか？」

「は？」

「お前、あんなにテキパキしたタイプ好きだったか？どっちかと言えば、のんびりした女の方が好きだろ？いや、顔立ちも可愛くて綺麗だけど・・・完璧すぎて、息詰まったりしねえか？・・・家事とかも完璧にこなしそうだけど、お前あんま世話焼かれるの好きじゃねぇだろ？・・・本当に、大丈夫か？」

やっぱ。

ケイタ、俺と好みカブってるだけあんな。

ケイタの言ったような女じゃ、確かに息詰まって・・・つうか、完全に俺のタイプじゃねぇ。

でもよ。

このまま勘違いさせておいた方が、この場合は良いな。

俺は心の中で、ほくそ笑んだ。

「趣味が変わったんだよ。」

嘘だけど。

その嘘を真に受けて、驚くケイタがウケるし。

アホだよな。

「丈治。お待たせしました。」

それでも何か言おうとしたケイタだったが、綾乃が戻ってきたので口を閉じた。

丁寧に、完璧に挨拶する綾乃に、微妙な笑みで応えるケイタ。

最後まで綾乃は、見事に猫をかぶり続けた。

「はあぁぁっっ・・・・。」

店を出て、綾乃が大きくため息をついた。

顔は素の綾乃に戻っていた。

「疲れたか？悪かったな。つき合わせて。」

「いえ、やはり丈治の事務所の方には、一度きちんとご挨拶をしたかったので、かえってよかったです。でも・・・。」

「でも？」

「社長さん、話がくどいです。」

思わず、噴き出してしまった。

あんないい対応で話していたくせに、猫をかぶりながらそう思っていたんだな。

まあ、仕事柄いろんな人間に会うからな、さすがだ。

あ。

つうか、仕事って言ったら・・・。

「おい、この後予定があるって言ってたな？仕事が急に入ったのか？」

さっきの綾乃の言葉を思い出し、時間が心配になった。

だけど、そんな俺の言葉に綾乃はムッとした。

え？

「どうした？」

「・・・忘れたのですか？」

「何だ？」

「・・・今日は１日ゆっくりできると思っていたのに、事務所の打合せが急にはいって・・・だけど、丈治は午前中に打合せ終わらせるから、帰ったら早い時間から久しぶりにゆっくり２人で飲もうって私に言ったじゃないですか・・・。」

え・・・。

予定って、そのことかっ。

だから、さっき酒のまなかったんだな？

「・・・・・・・。」

む

むっ

無茶苦茶っ。

嬉しいじゃねぇかっ！！！

やべぇ、顔がニヤけやがる・・・。

しまりのねぇ顔になってるぞ。

ダセェ。

そう思って顔を引き締めようとしたが、そんな俺を見て綾乃が嬉しそうにほほ笑むもんだから。

俺は、ますますニヤけ顔になった。

早く帰ろうと、綾乃の手をとった。

「・・・・・。」

「おい。」

「はい。」

「ハンカチは、どうした？」

「・・・最近、エコを目指してまして。自然乾燥を・・・。」

俺は、大きくため息をつくと、ポケットからハンカチを取り出し、自分の手を拭いて、綾乃に渡した。

「忘れたなら、忘れたと言え。」

綾乃は黙って受け取った俺のハンカチで、手を拭いた。

そして、俺に返しながら可愛い顔で俺を見上げた。

「・・・せっかく『完璧』と、高評価をいただいたので、そこでハンカチ忘れたとは流石に言い出せなくて。」

「ケイタとの話、聞いてたのか。」

「はい・・・すみません。立ち聞きみたいなことをして・・・でも、安心しました。」

「あ？」

「私・・・いつも、世話ばかり丈治にかけてしまって。疲れて帰国したのに、部屋を掃除させてしまって・・・家事も全部丈治に甘えているし・・・。」

そういうことか。

綾乃、結構気にしてたんだな。

「いや、気にするな。俺はテキパキした女はどうも合わねぇんだよ。つうか、綾乃がいいんだ。綾乃が楽しそうにしてたらなんでもいい。お前が家事をできねぇのなんて、百も承知で結婚したんだからな。」

そう言って、綾乃の髪をくしゃりと撫でると。

綾乃はのどを鳴らすように、嬉しそうな顔をした。

ぷ。

こいつ、猫みてぇだな・・・って、さっきまで大きな猫かぶってたか。

思わず笑みが漏れる。

すると、綾乃も俺に笑顔を向けて。

「嬉しいです。丈治がそう思ってくれて。安心しました。」

「そうか。」

嬉しそうに俺の腕をとり、顔をこすりつける。

うう・・・ダメだ、顔がニヤける。

顔を引き締めねぇとダセぇぞ・・・と心の中で渇を入れようとしたが。

すぐに、そんな必要はなくなった。

綾乃の爆弾発言で――

「安心しました。これで丈治が留守中、部屋が散らっていても気にしないでいられます。」

はっ！？

おい、ちょっと。

待て！

って、ことは・・・・。

俺は、海外行って帰国するたびに大掃除なのかっ！？

綾乃。

勘弁してくれ・・・。

少しは。

気にしろーーーーーーーー！！！