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ウサギは危険な存在らしいです

「…ネーシア。あんた、大変な仔を産んじまったねえ…」

　呟いた老婆は自らの声に生気がないことを感じた。

　それも仕方のないことだろう。ネーシアの産んだ稚児は、存在してはいけないモノだった。

　村長に話さなければならないだろう。その時を思うと、心が冷える。

　今目の前で、幸福を噛みしめたような顔で眠る母親(ネーシア)の息子となるはずだったモノを、村としては処分しなければならない。

　そのことを知ったネーシアの反応が、例えどんなものであれ、悲惨であることに変わりない。

　長く生きた老婆は、村の風土に慣れ過ぎていた。ネーシアの息子をモノとしか見れないところに、本人もそれを感じている。

　けれど、それでも、彼女の母親としての気持ちが、願わくば、稚児に少しでも"光在れ"と思わざるを得なかった。

　そんな鬱蒼とした気持ちの中、手の中の稚児を見ていると、ソレもこちらを不思議そうに見ていることが分かった。

　本当だったら、産まれたての幼子を母親から離すなんてことはしたくない。

　だが、それでも老婆は、ソレを手に持って、村長の元へ、ゆっくりと向かった。

　少しでも、コレが長く生きれるようにと。

「それで、儂のもとに連れてきた、と」

　白いひげを蓄えた老爺は、気難し気に髭を触る。

「何とも、厄介なことをしてくれたもんだ」

　ため息とともに聞こえた言葉は、少し心のこもったものだった。

「それで、村長はどうするつもりだい？」

　老婆はまるで他人事のように老爺に詰め寄った。

「コレはこの村で伝承される魔の子だよ？処分するなら早いことしないと」

「そうは言ってもだよ、ナリア。儂には、そんな大層な存在には見えない。だというのに、そんな寂れた伝承に従って間引いてしまうというのは、少々気が引けるとは思わないかね？」

　そんな老爺の声を聞いてか、赤子は老爺に縋りつく。

　不浄の子であるとは言え、自らの孫である。可愛いのだろう。

「あんたは甘すぎる。この伝承が本物だと知っているだろうに。どうしてそんなことが言えるんだい？」

「我々は千差万別だ。一人として同じ存在は居ない。ただ、過去の悪魔に似ているからと言って、そんな心無いことはできんよ」

「それで村が潰れてしまったら、どうするんだい？ソレを一人処分すれば、先を怖がる必要もない。村長としては、当然なことだと思うがね」

　老婆=ナリアの言葉に、老爺はたじろぐ。責任ある者としての義務感が、鎌首をかしげる。

　それでも、自らの娘の子を、殺す気にはなれなかった。

「もし、仮にだ。そうなってしまいそうなら、村から追放すればいい。何も、今判断する必要はないだろう？」

　老爺の苦し紛れの言葉に、ナリアは激怒した。

「そう言って、魔の子を生かした村は悉く滅んできたんだ！それは、ノージャの息子であるアンタが一番知ってるんじゃないのかい！？」

　その剣幕に、老爺は押し黙ってしまう。それはまさしく正論で、それでも否定の言葉を探したからだった。

「ナリア、儂にはできん。誰にも殺させやさせぬ。儂の孫は生かす。そんなに言うのであれば、村から外れたところに住めばよかろう。何かあれば、追放する。それまでは、村の一員だ。例えそれが認められぬとしても、儂の孫には変わりない」

「クソ甘いジジイだよ！アタシは降りるからね！こんな危険な村には居られないよ！」

　そう言って、ナリアは老いた体に鞭を打って立ち上がり、村長の家を出ていく。

「…好きにすればいい！」

　それは最愛の人を失った男の強がりだった。