心鬼 〜シンキ〜

第5章 終焉

根堀保振 2

　「な、なんだこいつは！？」

　「そう驚くことないでしょう坂口さん。どうせただの心鬼ですよ」

　驚き腰を抜かした坂口に対し、保振が冷静に言う。

　「心鬼だと！？　クソ、今すぐ増援要請を――」

　「必要ないですよ。呼んだところで、ただ死体が増えるだけでしょうし」

　保振は肩に差した抜き身の長刀を取り出し、片手でそれを構え、心鬼に向ける。

　長刀は彼女の身の丈を超えるほどの長さで、見た目からは想像も出来ないほどに重い。

　もちろん片手で構えるなどもっての外。

　それを軽々とこなせるのは、彼女の異常なまでの身体能力があってのことだろう。

　「一人で僕と戦う気？　やめた方がいいよ。それこそ無駄死にするだけだ。だって僕は強いからね。この場にいる誰よりも」

　「心配してくれてるんですかぁ、優しいですね。二人の人間を一瞬で殺した鬼の言葉とは思えません」

　「――二人も、ころした……？　ぼくが？」

　保振の言葉を聞いた心鬼は、小さく何かを呟いたあと、おもむろに頭を抱え、その場に跪いた。

　そして頭をばりばりと掻きむしりながら、言う。

　「ち、違う！　ぼくのせいじゃない！　こ、ころしたくてころしたんじゃない！　皇堂院さんが悪いんだ！　ぼくは悪くない！　ぼくは……」

　そして、押し黙ったのもつかの間。

　心鬼は突然立ち上がり、

　「そうだ、皇堂院さんだ！　彼女がどぉぉぉしても脳みそ食べたいって言うからぁ――仕方が無いじゃないかぁ！　あははは！」

　「突然怒ったり笑ったり、オモシロイ方ですね。でも――」

　うざいので死んでください。

　瞬間、保振は足を踏み出し前進する。

　そして長刀を横に大きく薙いだ。

　彼女の攻撃は素早く、相手が”普通”の鬼使いであれば、今の一瞬で勝負は決まっていただろう。

　しかし、如何せん相手は心鬼。

　超反応で上半身を仰け反らし、刃を避ける。

　「はは！　当たんねーよノロマが！」

　心鬼は素早く体を起こし、体勢を立て直したかと思うと、空振りし隙の出来た保振の懐へと一瞬で潜り込む。

　「死ね！」

　そして、腕を保振に向けて突きだした。

　刹那、まき散らされる大量の血液。

　その返り血を浴びたのはーー

　「――――痛ってええええ！！？」

　「も～、そばで大声出さないでくださいよぅ。耳が痛いです」

　心鬼はその場に倒れ込み、転がりまわる。

　見ると、肩から先が無くなっていた。

　自身が腕を突き出した、あの瞬間。

　動きを読んでいた保振に切断されたのだ。

　「惨めで無様ですねぇ。死にかけの蟻か何かですか？」

　保振は煽るようにそう言い放つ。

　と、その瞬間、心鬼はぴたりと動きを止め、

　「……蟻？　じゃあその蟻に喰われるお前は何なの？　虫の死骸か何かかな？」

　言って。

　その場から飛び起き、保振と十分な距離を取ると、口から何かを取り出す。

　そしてその何かを、保振の元へと投げ捨てた。

　「あー、手？」

　右腕――手首より先が無いそれを見つめながら、保振は小さく呟いた。

　心鬼の投げ捨てたもの。

　それが食い千切られた自らの手だと、今更のように気が付きながら。

　「手が……血が止まらない」

　「残念だったね。ほら、僕は再生するけど、お前は人間だろ？　もう治らないよ、それ」

　心鬼は、既に再生した腕をぐるぐると回しながら言う。

　「痛いでしょ？　血の出すぎで死んじゃうんじゃない？　あーあ可哀想に。でもまあ折角だし、脳みそ置いてってよ」

　「死んじゃう、ですか。うふ、うふふふ、えへへへへ」

　何がおかしいのか、保振は唐突に、素っ頓狂な笑いをあげる。

　「こんなに楽しいのは久しぶりです。”死”の恐怖……ああ、しばらく忘れていました」

　「それなら、実際に死ねばもっと楽しいんじゃない？　殺してやるからこっちおいでよ」

　「……はい？」

　相変わらず嘲るように言う心鬼を、保振は強く睨み付ける。

　「何も分かってないですねぇ。違うんですよそうじゃない。だって――死んだら意味がない」

　言って。

　保振はゆっくりと体の重心を下げる。

　そして、次の瞬間。

　保振の持つ長刀が、心鬼の腹を貫いた。

　「がっ……！？」

　なんだ、今のは。

　気が付いたら、刀が。

　ていうか、この女――

　一体いつ動いた！？

　心鬼は、自らの腹から刀が引き抜かれるまでの僅かな時間で、様々な思考を張り巡らせた。

　しかし結論が出ることはない。

　いくら考えても分からないのだ。

　そして、思考がまとまることのないまま、次の一閃が彼を襲った。

　「―――っ！！」

　今度は、先程切断された方とは逆側の腕が斬り落とされる。

　その後も保振の攻撃はやむことを知らず、心鬼はどんどん切り刻まれていく。

　そして、彼はあまりの連撃に耐えきれず、地に膝を付いた。

　「違う違う違うんですよぉ～、実際に死んだらダメなんですぅ～。てめぇが死ぬから意味があるんじゃね～ですかぁ。おら死ねよ死ね死ねぶっ殺してやる」

　「はは、なんだお前、僕より狂って――ぎゃっ！」

　保振は先程の笑顔を浮かべたまま、心鬼に長刀を突きつけた。

　何度も何度も。

　突いては引き抜き、突いては引き抜きを繰り返し、休むことなく串刺しにする。

　「痛いなぁ～手首が痛い。お前に喰われた手首が痛い。うふふふ楽しいですねぇ～」

　「あっ、あっ、あっ、や、やめて……」

　心鬼の体から、血が噴き出し続ける。

　再生するまもなく突きつけられる刃からは逃れることも出来ない。

　「サヨナラ化け物。来世で会いましょう」

　トドメです――

　保振はそう言って、頭上に長刀を掲げる。

　そして、それを振り下ろそうとした――

　その時。

　「待て保振」

　「……あー、何ですか坂口さん」

　坂口が保振を引き留めた。