心鬼 〜シンキ〜

第5章 終焉

根堀保振 1

　東京拠点襲撃事件の際、東京組は敗れこそしたものの、その戦績は相当なものであった。

　殺害数約500体。

　これは、頭数の少ない鬼使いにとっては大ダメージである。

　その結果の一番の功労者は、当時東京拠点長であった山河雪花（さんがせっか）ーーではない。

　東京組第一部隊隊長・根堀葉掘(ねぼりはほり)。

　ハホリは天才だった。

　15歳にして隊長に上り詰め、16才になる頃には第一部隊の成績をその名の通り一番に昇格させた。

　東京拠点襲撃事件では、500の内の100体以上を彼女が一人で駆逐している。

　なお、東京拠点襲撃時点で彼女は17歳である。

　しかし、ではハホリ一人が功労者なのかと言えば、それもまた違う。

　一番がいれば、二番もいる。

　二番目の功労者は、ハホリの双子の妹。根堀保振（ねぼりほふる）だ。

　彼女は姉と共に、鬼使いを大量に虐殺した。

　さらには、ハホリの直属の部下である第一部隊員5名も、同じく功労者といえるだろう。

　しかしーー私は正直、彼女らの異動にホッとしている。

　雪乃様は第一部隊員全員を東京に残すべきだと仰っていらしたが......。

　彼女らは危険なのだ。

　これと言った根拠はないが、私の直感がそう告げていた。

　妹のほうーーホフルだけは、雪乃様の強い志願により東京に残留となったが。

　いつか彼女が雪乃様の首を掻く事態にならないか、今から非常に不安である。

　□

　「あらあら、これは酷いですね。全身細切れにされた上食い荒らされるとは。う～ん、これやった奴は挽肉が好きなんですかね？」

　東京○○区。

　そこのとある裏路地で、一人の少女が地面に散らばる肉塊を見てそう言った。　

　「無駄口を叩くな保振。今は調査中だぞ。集中しろ」

　少女ーー根堀保振の軽々しい態度が癪に障ったのか、一人の男が保振を睨み付ける。

　しかし、彼女には一切効いていないようで、

　「うふふ。勿論集中してますよ～。こんな”オモシロイ”現場、下手したらもう二度と見れないかもしれないし」

　と、爽やかな笑みを浮かべ、楽しそうにそう言った。

　「集中したところで何も分からなければ意味がないんだ。本来、”無所属”であるはずのお前がこの場に居られるのは、俺がお前の高い洞察力を買ってやったからなんだぞ？　”なにも分かりません”は絶対に許されない」

　「安心してください坂口さん。一応、気になる点は見つかっていますよ」

　「気になる点？」

　「この”肉山”、かなりの大きさです。ヒト一人分じゃ絶対に足りません。多分、私たちの考えている量より、もっともーっとたくさんのヒトが殺されてるでしょう。まあ、それは見れば誰でも分かりますよね。足っぽいのとか何本もあるし」

　彼女はおもむろに肉塊の一部を手に取ると、それをじっくりと見つめながら説明を続ける。

　そこには、一切の躊躇がなかった。

　「それでですね、一つ不自然なところがあるんです。坂口さん分かります？」

　「......いや、分からん。教えてくれ」

　「うふふー、分からないんですかぁそうですかぁ。それじゃあ教えてあげましょう。えっとですねぇ、さっきも言いましたけど、この肉山には”足と思われる”物体がいくつもありますよね？　それだけじゃありません。足と同じように、腕とか胴体とか......ぐちゃぐちゃではありますが、一応判別はつくものが散見しています」

　「確かにそのようだがーーだから何だと言うんだ」

　「だから～、足りないんですよ。腕もあって胴もあって足もあるのに。あの部分だけが」

　あの部分ーー

　その言葉を聞いた坂口は、一瞬の間の後に、保振の言わんとしていることに気が付く。

　「頭部が足りない......？」

　「大正解です坂口さん。そう、見あたらないんですよ、アタマだけが。他はちゃんと残ってるのに。これってとっても不自然じゃありません？」

　「ああ。確かに不自然だ。し、しかし、何故お前はーー」

　ーー何故お前は、気が付くことが出来たんだ。

　まだ我々第一部隊が死体の調査を始めてから、10分と経っていないというのに。

　目を背けたくなるような死体の山を冷静に分析し、この短時間で”部位が足りない”ことに気が付くなど、まともな神経の持ち主では絶対に不可能だ。

　気持ち悪い。

　坂口は、率直にそう思った。

　しかし、それも当然であろう。

　無残な死体の山を、哀れむことも恐れることもなく。

　どころかむしろ、目を輝かせながら心底楽しそうに死体を調べる彼女の姿は、おおよそ『人間』のそれではなかったのだから。

　「気持ちの悪い女だぜ、まったく。なんで俺ら第一部隊がこんな奴の面倒を見なくちゃいけないんだ」

　「よせよ。聞こえるぞ」

　死体を調べる保振の後ろで、数人の男が会話をしていた。

　「いいじゃねぇか。どうせコイツは爪弾きモンだ」

　「ほんと、見てくれだけはマシだってのにな。どうして中身が狂ってやがる」

　男の言うように、保振の容姿は非常に美しいものであった。

　西洋人形のように端正な顔立ちで、肌は雪のように白く、淡い茶色の髪はふわりとやわらかい。

　薄紅色の唇はどこか官能的で、蠱惑的だ。

　それは、彼女を見た男の全てを魅惑するであろう、恐ろしいまでの美貌ーー

　ただし。

　その瞳は、恐ろしく真っ暗だ。

　「それにしてもよぉ、ほんとに誰の仕業なんだろうな、これ。一般市民を大量虐殺だなんて、いくら鬼使いでも異常すぎる」

　「まったくだな。はぁ、最近物騒すぎるよ。折角この前の襲撃事件を生き抜いたってのに、こんなんじゃいつ死んじまうかわかったもんじゃない」

　「分かるよ。お前は今死ぬんだ。僕に喰われてね！」

　瞬間、会話をしていた二人の首が落ちる。

　「あははは！　脳みそ置いてけ鬼狩り(蝿)共が！」

　「わあ、もう二人殺されちゃってる。元気のいい鬼ですねぇ～」

　保振は笑顔でそう呟いた。