心鬼 〜シンキ〜

第5章 終焉

第14話 動員指示

　「要するに、ここは結界で囲まれた建物の中ってことか。じゃあ、さっきまで居たあの廃墟はなんだったの？」

　「結界の『入り口』の役目を担ってたんだと思います。詳しいことはよくわかりませんけど......」

　入り口、か。

　廃墟の中が別空間に繋がっていたって認識でいいんだろうか。

　正直理屈も何もあったもんじゃないと思うけれど、妖術ってのはそういうものなんだろう。

　今更驚くこともない。

　それに、大事なのはそこじゃない。

　大事なのは、何故入り口なんてもの(・・・・・・・・・・)が用意されているのか(・・・・・・・・・・)、だ。

　式流ちゃんの話から考えると、身内であれば結界の効果は適用されないはずである。

　俺が木野辺村拠点から普通に出入りできたのがその証拠だ。

　だったら、わざわざ入り口なんて用意する必要ないじゃないか。

　敵に侵入される確率が上がってしまうだけだろう。

　じゃあ、一体何のために入り口なんてものがあったんだ？

　「まあ、大体のことは分かったよ。説明ありがとね。式流ちゃん」

　まあ、分からないことは今はいい。

　そんなことよりも今は、ここから脱出することの方がよっぽど重要だ。

　ここは敵側の結界の中。何が起こっても不思議じゃないのだから。

　□

　「しかし遅いなあいつら。何やってんだ？」

　練磨がミカを呼びに行ってから、もうかなりの時間が経っていた。

　練磨の口ぶりからして、割と早く帰ってくるものだとばかり思っていたのだが。

　「途中なにかあったのかも......心配だな」

　「大丈夫ですよ。何かあったらすぐに連絡が来るでしょうし、大きな妖気の反応もありませんから」

　式流ちゃんはそう言って、俺の目を見る。　

　そしてそのまま視線を逸らさず、数秒ほど見つめられた。

　「真尋さん。こんな時に言うのもなんですけどーー私、本当に感謝してるんです」

　彼女は言う。

　「あの時は、本当にありがとうございました」

　「......霧海山でのことなら、礼を言われる筋合いなんてないよ」

　実際そうだろう。

　俺なんかよりミカや練磨に礼を言うべきだ。

　「違いますよ。確かにそれもありますけど、私が今言ってるのは、お兄ちゃんのことです」

　「練磨の？」

　「はい。真尋さんが説得してくれたから、お見舞いに来る気になれたんだって。お兄ちゃん言ってました」

　「あれは別に、練磨が変にくよくよしてるからさ。ちょっと檄を飛ばしただけで......」

　「そんなに謙遜しないでください。今私が兄と仲良く出来ているのは、全部真尋さんのおかげなんですーーあの、それで、私言いましたよね？　お礼に出来ることなら何でもするって」

　俺がお見舞いに行った日のことか。

　確かに、そんなことを言われた気がする。

　「大丈夫だよ別に。本当にいいって、礼なんて」

　「......まだ、気づかないんですか」

　「え？」

　「......」

　気づかない？

　一体何に？

　「えっと、式流ちゃん？」

　呼びかける。

　しかし、彼女は俯いたまま押し黙り、反応を返さない。

　どうしよう。

　なにか気に障るようなことをしてしまったとか？

　「ご、ごめん。気を悪くさせたなら謝るよ。本当にごめん！」

　「......いえ、こっちこそごめんなさい。別に真尋さんが悪いわけじゃないんです」

　式流ちゃんは、どこか不器用な笑みを浮かべながらそう答えた。

　□

　「待たせたな。途中少し迷っちまって」

　式流ちゃんとの件から数分後、ミカを連れた練磨が戻ってきた。

　「お前ら、どんだけ迷ってるんだよ。おかげでこっちはーー」

　おかげでこっちは、式流ちゃんと気まずくなっちまったじゃねーか。

　「あ？　おかげでなんだよ」

　「......別に。それよりさ、どうだったんだ？　施設の見回りは。出口とか見つかったのか？」

　話題を逸らし、ミカにそう話しかける。

　ミカは首を軽く横に振り、

　「いや。残念ながらそれらしいものは一つも見つからなかった。どうやら、先に進むしかなさそうだ」

　「そっか。まあ、予想はついてたけどな」

　......黒火は多分、俺逹をここに連れてくることを目的に、俺逹の前に現れたのだろう。

　『死の世界にようこそ』なんて言っていた気もするし。

　わざわざ入り口なんかを用意したのも、それが目的だとしたら説明がつくんじゃないだろうか。

　まあ、兎に角、鬼使いが俺逹をここに誘い込んだことは確かだろう。

　とするならば、そう簡単に出口なんて見つかる筈がない。

　「てか迷ったって、それにしても時間掛かりすぎだろ。ここって、そんなに入り組んでるのか？」

　「ああ。予想以上に複雑な構造のようだ。分かれ道がいくつもあった」

　ミカはそう言うと、俺逹を見回した。

　そして、言う。

　「分かっているとは思うが、今のこの状況は鬼使いの罠によるものだ。一刻も早く、私たちはここから脱出しなければならない。しかし構造は入り組んでいる。集団で行動してたんじゃあ埒があかない。例によって例の如しーー二手に分かれよう。真尋は私と来い。練磨は式流と行け。いいか、ここは相手の本拠地だ。気を抜くなよ」

　□

　「雪乃様！　こ、この式神は.......っ！」

　「分かっているさ雅。非常に機密性の強い、文章伝達専用の式神。密神童子（みっしんのどうじ）だ。これを使役出来るのは、あの連中の中じゃ二人しかいない」

　雪乃は、その式神に記された文章を読みながら答えた。

　「ク、クク。そうか、そうかそうか。舐めたことしやがるあの男。我を誘っているつもりか」

　彼女はわなわなと震えながら、笑みを口から漏らす。

　しかしその笑みには、抑えきれないほどの怒りが含まれていた。

　否。

　含まれているのではない。

　それは、怒りから生まれた笑い。

　「ど、どうするのです雪乃様。内容からしてもこれは、とても私たちだけの判断ではーー」

　「どうする？　何を言うか。せっかく奴のほうから尻尾をだしてきんだ。これに乗らない手はない。それにどうせ、密神童子の持つ情報の全ては、我々以外の誰に伝えることも出来なかろう」

　「で、ではーー」

　「東京拠点全隊員に告げろ。総動員だ。殲滅対象は『鞍上雅美（あんじょうまさみ）』ーー○○区の廃墟を強襲する！」

　いい。

　これはいい機会だ。

　ずっと探し求めていた男が、自ら眼前に現れた。

　そのうえ、暫くは秋季も我々の動きを知り得ない。

　「クク、殺してやるぞ鞍上雅美。我が弟の仇めっ......！」