アナタと歩く英雄譚

第四章

第九話 反撃開始

「勇者も居るなんて、今日はラッキーだ」

　目の前の魔王と呼ばれる男が、喜びの声を上げる。

　滉一は握った聖剣を魔王に振るが、ヒラリと躱され、何もない手応えに苛立つ。

「滉一！　前に出過ぎ！」

　真奈美の声が聞こえる。確かに後衛から援護をしている真奈美とアリュラに比べると、かなり魔王に接近している。

　だけど、空人を殺された憎悪から、今すぐにでも魔王を切りたい。殺してやりたい。

　その思いで頭がいっぱいで、冷静さを欠いていた。

「やりづらいな……」

　魔王はそう言って、大きく後方にバックステップし、滉一との距離を開ける。

　一度、仕切り直しのようだ。

　滉一の鋭い眼光に魔王が鼻を鳴らすと、その横に一体の魔物が降り立った。

「ベストラ。首尾は上々かい？」

「ええ。もうすぐ王都は陥落です」

　ベストラの答えに魔王は頷き、右手に白い光を集中させると、剣を精製した。

　そして、その剣をベストラに向かって振る。

　不意打ちの攻撃のはずが、ベストラは予想していたのか、宙を舞って回避した。

「魔王様？　随分とヒドイのではありません？」

「相葉空人に僕の正体を教えたのは君だね？」

　魔王の問いに、ベストラは高く笑った。

「アッハッハッハ！！　気づいていらしたのね！！　そうよ……もう、私の身の心もあの人のモノなの……だから！　死んで下さいます？」

　ベストラが紅い爪を伸ばし、戦闘態勢に入る。

　滉一たちに空人と真奈美の居場所を教えてくれたこと、そしてさっきの言動からどうやらベストラは空人の味方らしい。

「死んだ男に尽くすのか」

「そうなのよねぇ……ここに来るときに見ちゃったんだけど。魔王様、ソラトを殺しんでしょう？　だから、腸が煮えくり返りそうなの」

　ニコッと笑みを浮かべるベストラは、ある意味普通に怒るよりも迫力がある。

　対峙する魔王と魔王軍の将軍。その隙を見て、真奈美が魔法で魔王を爆破した。

　爆炎に包まれる魔王。立ち込める煙で魔王の姿は見えない。

　ベストラは、空中に難を逃れると、真奈美たちの方へ移動する。

「行き成りなんて酷いわね」

「アンタが気を引いてくれたおかげで攻撃できたわ」

　滉一は二人のやり取りに違和感を覚えた。

　前まであれば、人間と魔族と言う間柄、会うのは戦場ばかりで仲なんてよくなるはずもなく、二人の間にはピリピリした緊張が常に漂っていた。

　しかし、今の二人にはそれがない。

　もしかすると、ベストラは真奈美たちが拘束されている間に接触していたのかも。滉一はふとそんなことを思った。

　その時、爆炎の中から突然、一筋の白い光が飛び出す。

　その光はベストラの背中に生える羽を貫き、彼女を墜落させる。

　真奈美が爆炎を睨み、警戒心を抱くが、その後ろの空間が揺れて、一つの形になる。

「真奈美お姉ちゃん！　後ろ！」

　滉一の声が真奈美に届くよりも早く、魔王は彼女に蹴りを当てていた。

　吹き飛んだ真奈美が床に叩きつけられる。滉一は真奈美の身体を両手で支え、その勢いを止めた。

「ベストラ逃げて！」

　真奈美の必死の叫び。しかし、その思いもすでに遅いのか、魔王はベストラの首に長剣を当てていた。

「まさか。君が裏切るとはね」

　魔王の言葉にベストラは、勝ち誇ったような笑みを浮かべる。

「私はビッチなの。だから、男の鞍替えは基本よ♪」

「……なら、死ね」

　魔王が剣を高く振り上げる。滉一と真奈美ですら助けるのは間に合わない。

　アリュラは魔物との連戦、魔王との戦闘により矢を切らしてしまった。遠くからの狙撃も出来ない。

　三人は思う。また誰かを死なせてしまう……と。

　魔王の持つ剣が振り下ろされる。その瞬間、魔王の足元が翡翠色に輝く。

　そして、翡翠色の光は魔王を包み込んで天まで一直線に伸びる光となった。

「ベストラ。大丈夫か？」

　久しく聞くあの人の声。真ん中に着地した、翡翠色の剣を持つ黒髪の少年。

　死んだはずのあの人の右手の甲には『Ⅱ』の英数字が浮かんでいた。

「ソラトお兄ちゃん……」

　呆然とする滉一にその少年は笑顔で言った。

「反撃開始だ」

「偉そうなこと言うんだね」

　上からの声。見上げるとそこには、俺とホルの攻撃から難を逃れた広瀬の姿があった。

　転移魔法だけじゃなく、空も飛べるのか。

　ただ、広瀬も無傷と言うわけでもなく、右腕を抑え服装はボロボロになっていた。

「ところで……君は何故生きている？」

「日頃の行い……かな」

　肩を竦めてみる。

　俺の様子を見て、広瀬が笑う。

「それにこの力。君が『神殺し』か？」

「試してみろよ」

　床を蹴り、広瀬との距離を詰める。

　剣を一振りすると、広瀬がそれを避けて急降下。海の方へと逃げる。

　空を自由に飛べる敵は厄介だ。『神殺し』の状態で無ければ。

　刻印魔法を発動させ、広瀬と同じように空に浮かび、宙を走る。

　広瀬の後を追撃し、一気に距離を詰めていく。

「おもしろい！！」

　俺の追跡に気が付いた広瀬が海面スレスレで急停止。こちらに向けて、転移魔法の穴を複数出現させた。

　その中からミサイルが直接出て来る。まるで発射台だな。

　そんなことを思いつつ、右手に握った剣に魔力を注ぐ。

　右手の甲に浮かぶ『Ⅱ』の文字が、白く輝きを増していった。

　そして、飛んでくるミサイルたちに向けて、剣を振るい巨大化した斬撃を魔力で飛ばす。

　翡翠色の斬撃はミサイルを全弾破壊した。

　斬撃はそのまま広瀬へと飛んでいき、海に直撃し水が大きな飛沫となって舞う。

　やったか？

　そう思った直後、顔の横に転移魔法の黒い穴が出現。

　中から現れたミサイルを、右手を前にして、障壁を展開し防ぐ。

　防ぐのは造作もないが、爆発のせいで視界が奪われる。

　広瀬は何処だ？

『上です！！』

　ホルの声で上を向くと、黒い刀身の剣を持った広瀬が迫って来ていた。

　振り下ろされる黒刀をホル(剣)で防ぐ。いつもなら一刀両断に出来るはずが、その剣は切れない。

「この剣で切れない剣とはね」

　向こうも同じことを思っていた。

　鍔迫り合いでは、活路開けないと思ったのか、広瀬は一度距離を開ける。

「その剣……君も神界の力を引き出しているようだね」

「君も。だと？」

「そうさ。僕の剣、これは『堕ちた神』と言われる魔神様が与えて下さった」

　広瀬が手に持つ黒刀を下に広がる海に向かって一振りすると、海面が割れた。

　なるほど、あの剣もホルと同様、神界で造られた武器と言うわけか。

　だから、ホルの一撃でも破壊することが出来なかった。まぁ、ホルなら本気を出せば壊せるんだけど。

「その魔神とやらは、なんで『神殺し』を欲しがっているんだ？」

　切っ先を向けて、広瀬問う。人間ながら魔神に魅了された男は叫ぶ。

「再び神界へと出向き、復讐するためさ！　そのための力が居る！　かつて、神界を恐怖で染め上げた、無慈悲で残忍な兵器が！！　そして僕はそこで唯一無二の存在となる！！　人が到達しなかった領域まで僕は辿り着くのさ！！」

　神界ではホルのことをそんな感じで捉えているのか。

　どこが無慈悲だ。感情豊かすぎて偶に鼻血を出すんだぞ。

　どこが残忍だ。俺が死んだと思って号泣するんだぞ。

　それにこいつは相当頭がイキ始めている。

　力を得て、ゲームのような世界で気が狂ったのか、それとも肥大化したプライドが勘違いさせたのか。

　どうだっていいか。俺には関係ない。

「熱弁どうも。たけど、俺には関係ないね」

「君には理解できないか……まぁいい。今日は引こう」

　広瀬の言葉を聞いた瞬間。加速して一気に距離を詰める。

　逃がすわけにはいかない。ここで倒さないといけない。

「魔王城で君を待つ」

　そう言った広瀬に翡翠色の斬撃を飛ばす。奴はそれを黒刀で切り裂き、転移魔法の穴を開き、その中へと消えていった。

　逃げられてしまった。これは俺の失態だ。

　だけど、今は反省するよりもやる事がある。

　再び空を飛び、真奈美たちが居る場所へと戻る。

　しかし、そこには千佳ちゃんとネナさん、それにニアミリアがいるだけで、他には誰も居ない。

「みんなは？」

「お姉ちゃんたちは王都の魔物を減らしに行きました」

　さすが、仕事の早いことで。

　塔の最上階からは王都が一望できる。

　大きな魔物は大体狩り終っているが、まだ爆発や悲鳴が聞こえている。

　これ以上の時間の遅れは、手遅れになりかねない。

　一気に終わらせてみるか。

「ホル。レベルⅢ(スリ―)」

『わ、分かりました！』

　右手の甲に浮かぶ英数字が『Ⅲ』に変更された。

　これで大規模で威力の高い、刻印魔法を使うことが出来る。

　右手を床に当て、王都内の地面に魔力を流していく。同時に索敵スキルを肥大化し、王都内に居る魔物の位置を把握する。

　魔力を受け取った地面が翡翠色に輝き、王都全体が翡翠色でライトアップされる。

　王都全体に魔力を流し、全ての魔物も把握し終えた。

　同時に『万物を破壊する魔法』を魔物たちに打ち込む。

　身体にはかなりの負担になるが、今の状況ではそんなこと言っていられない。

　魔法を打ち込まれた魔物たちが、肥大化し光の粒子へと分解されていく。

　その様はまるで、光が天に昇って行くようだ。

　王都から聞こえる歓喜の声。

　とりあえず、王都での魔物を殲滅したことに、ホッとして息を吐いた。

「ソラト様ぁ！！」

　ニアミリアが後ろから抱き着いて来た。

　今は身体が結構きついので、倒れそうになるがグッとなんとか踏みとどまる。

「凄いです！　ソラト様、ホントに凄いです！」

「ニアが居なかったら、死んでたけどな」

　お礼の意味も込めて、彼女の頭に手を置いた。

『やっぱり、ハーレムするべきです』

　ホルの戯言を華麗にスルーして、空を見ると微かに白みを帯びていた。

　夜間に発生した魔王軍の襲撃は、多大な犠牲を払い終結した。

　魔王討伐部隊は壊滅的被害を受けているはず、再編は可能だろうか。

　勝ったはずなのに、今後の事を考えると気が滅入るばかりだった。

「ソラト様」

　ニアミリアが服の袖をクイクイと引っ張った。

　彼女の指さす方には、水平線より顔を覗かせる太陽。

　風に揺れる海面がキラキラと光を反射している。

　神々しいまでのその光景は、気が滅入っていたことなんて、あっという間に忘れるほど美しかった。