アナタと歩く英雄譚

第四章

第四話 甘い味

　広瀬の討伐部隊に入れば罪を免除すると言う、提案を受けて数週間。

　結局、ホルの助けを待つことを選択した俺は、真奈美と一緒に今だ、独房に入れられている。

　変化があるとすれば、日が暮れて寝る時間になるまで、新しい話し相手が出来たことぐらいだ。

「へぇ、じゃあニアはずっと勉強してるんだ」

「はい。ここじゃ、ソラト様たちが来るまでは、話し相手も居なかったので」

　鉄の柵越しでニアミリアが笑みを見せた。

　最初は距離があった関係も、徐々に詰めることに成功し、今は柵を隔てるだけの距離で話すことが出来るようになった。

　俺のチートが効いているせいか、それとも心を開いてくれたのか。

　どっちでもよかった、彼女が笑みを見せくれるのであれば。

　因みに俺とニアミリアが話している時、真奈美はいつも独房の隅に座っている。

　こっちに来て話さないのかと聞いても、「あたしはいい」と言われ断られる始末。

　こちらを見る視線が少し怖いから誘ってみたのに、乗ってこないなんて何を考えているのか本当に分からない。

「そんなに勉強していたら、いい王様に成れそうだな」

「それは分かりません。ソラト様たちのようないい人たちばかりないですから……上手くやれるかどうか……」

　先ほどとは一転。ニアミリアの表情が曇る。

　彼女が最初に俺たちを見て恐れていた本当の理由。それは、王都に居る異界人たちの横暴を見てきたからだった。

　それに頭を悩ます王である父の姿も見てきた、魔王軍の脅威から民を守るためには異界人の力が必要だ。しかし、その異界人たちが兵に苦痛を与えている。

　その事実がまだ12歳と幼い彼女を悩ませ、苦しませていた。

　あの広瀬はそうゆうことが無くなる様に努力しているようだけど、現実はまだまだ厳しいらしい。

「今日も楽しかったです。明日も来ますね」

「俺も楽しかったよ。またね」

　ニアミリアが立ち上がって、小さく頭を下げた。

　独房に一つしかない窓から、夕日が差し込み、内部を茜色に染める。

　彼女が帰っていくのは、決まって夕暮れの時間だ。

「楽しそうね。ロリコン」

　ロリコンとはヒドイな。

　暴言を吐く真奈美に近づき、隣に腰を下ろす。

「楽しくおしゃべりしていただけだ」

「顔がニヤついてた」

「そりゃ、相手は可愛い女の子だからな」

　ここまで言うと、真奈美が肘で脇を小突いた。

　結構強めに突かれ、肺から息が漏れて咳き込んでしまう。

「ゴホ！　そんな強く突くなっ」

「アンタがそうやって誰にでも鼻の下伸ばすから、あのビッチが調子に乗るのよ」

　真奈美がビッチと言うのは、一人しかいない。

　そういえば、最近はベスドラの姿を見かけない。見ないと言うより姿を見せないの方が正しいのか。

　俺たちから彼女の姿を見ることは不可能なのだから。

　こうして会わなくなると、もっとあの身体の感触を楽しむべきだったと、少しの後悔が出て来る。

　本当に魅力的な身体してたよなぁ。

「イヤラシ顔しない」

　真奈美のエルボーが再び突き刺さった。

　夜。外には海が広がっているせいか、独房の中は結構冷える。

　だから、二人で寄り添うようにして壁にもたれ掛かり寝ていた。

　もちろん、俺にとっては精神的に辛いものがある。

　真奈美は意外と無警戒に俺の肩に身を預けて来る。

　時々、寝顔を覗くけど何度見ても綺麗な顔立ちで、美少女と言う言葉がピタリと当てはまる。

　口を閉じていれば、文句なしの美人。

　そう思っていても、本人に言うことは無い。まだ命が惜しい。

　とにかく、手を伸ばせばすぐ届く場所で美少女が無謀な寝顔を晒している、己の煩悩と戦う俺は毎日寝不足だった。

　いっその事、手を出して楽になるかとか、本気で考えたこともある。

　だけど、それをするなら元の世界へ帰ることを諦めた時だ。

　遊ぶだけ遊んで、自分はトンズラする。

　責任を取らない、クソ野郎にだけは成りたくはなかった。

　ネナさんの告白を誤魔化したり、結構キワドイことしてるけど……

　そんな事ばかり考えていると、いつの間にか夜は深くなっていく。

　すっかり熟睡をした真奈美を余所に、俺は今日も眠れずにいた。

　右上半身全体で感じる彼女の体温は、眠気を奪っていく。

　意識するなと言う方が無理だった。

　そんな夜に響く足音。

　月明かりに照らされて、紫色の瞳が現れる。

　またこいつは、突然現れた。

「あらら。アツアツね」

　魔族の彼女のその手には毛布が握られている。

　俺たちのために持ってきてくれたのだろうか。

「毛布があれば、ソラトはその女から離れることが出来るでしょ？」

　そんな事だろうと思った。

　こいつの行動原理は、俺を手に入れるためで、いつも俺の退路を断ってくる。

「助かるよ。だけど、完全には無理かな」

「そう。まぁ、邪魔者なしで話せるから我慢するわ」

　ベスドラは毛布を俺に投げた。

　それを受け取ると、真奈美の身体に上手いこと巻きつけ、身体をゆっくりと離す。

　そして、足を伸ばして座り、枕代わりとして太ももの上に真奈美の頭を乗せた。

「私もして欲しいなぁ……」

「機会があったらな」

　そう返すとベスドラは「ケチ」と言って、真奈美が居ない側の俺の隣に腰を下ろした。

　つまり、俺は二人に挟まれる形となった。

　なんか、余計に緊張するな。

「最近、来てなかったけど、どうしたんだ？」

「押してもダメなら引いてみようって♪　効果あった？」

「さぁ？」

「うーん、あんまり無さそうね」

　本当は結構あったり。なんて言えるわけもなく、ベスドラから目を逸らし、前を向いた。

　ホントにこいつは何を考えているんだろうか。

　一度は殺し合ったのに、こうして普通に話している。

　魔王に対する忠誠はそんなのでいいのだろうか。

　だけど、魔王軍の事を聞いても答えてはくれない、それは流石に裏切ることになるらしく、言えないらしい。

　それなら、サッサと俺たちを殺せばいいのに。

「ねぇ……ソラト……お願い聞いてくれたら。いいこと教えてあげるわよ？」

　唐突な提案。もう一度、ベスドラに目を向けると、そこには一人の女性としての姿があった。

　体育座りでこちらを覗き見るように、首を少し前に倒し、優しく微笑む。

「ホントにいいことなんだろうな」

「魔王に関すること……とか？」

「おいおい。裏切って大丈夫か？　それに、俺は魔王軍と戦うつもりはないから、その提案は意味ないぞ」

「でも、目の前で誰かが襲われていたら、戦うんでしょ？」

「……かもな」

「嘘が下手ね」

　きっと戦う。

　目の前で誰かが死ぬ所なんて見たくもないのだから。

「じゃあ。私がその子を襲ったら、私と戦う？」

　ベスドラが穏やかな表情で眠る真奈美を見つめる。

　ここまで来て真奈美に手を出すとは考えにくいけど、もし仮定する状況になったら俺はどうするだろうか。

　二回も窮地を救われ、今もこうして微力ながら色々なことで助けてもらっている。

　正直、最初の頃に比べて、ベスドラへの警戒心は無くなってきている。

　最近は無いに等しいと言ってもいい。もし、今彼女が突然敵になったら俺は迷って、戦うことを躊躇する。

　それは間違いない。だけど……誰かが目の前で死のうとしているのなら……

「戦うと思う。誰かが目の前で死ぬ所なんて見たくない」

「そう……あなたらしいわ」

　ベスドラは悲しそうな目つきで視線を落とす。

「だけど……」

「だけど？」

「ベスドラがもしも誰かに襲われて、死にかけているのなら。俺は助けると思う」

「それがアナタと同じ国から来た人からでも？」

「もちろん。きっと、戦う」

「嬉しいわ」

　顔を上げてニコッと微笑むベスドラ。

　ドキッとしたことを隠したくて、手で口元を隠した。

「で、結局、頼みってなんだよ？」

「あ、忘れてた」

　手をポンと叩いた様子から、本当に忘れていたようだ。

　何しに来たんだお前は……

　ジッと俺の顔を見つめて、沈黙の後、紅い唇が動く。

「私を恋人だと思って、本気でキスして……欲しいな」

　ため息をしたくなった。何を言っているんだと軽く流したかった。

　だけど、俺を見つめる彼女の視線が真剣過ぎて、そんな事をする気は一瞬で無くなる。

　徐々に詰まる距離、二度目のキスは甘く、優しい感触。

　本気のキスなんて、分からない。

　これで正解なのかどうかなんて、分からない。

「ん……ありがと」

　唇を離し、しばしの余韻に浸った彼女の言葉。

　満足して頂けたのだろうか。

「今日で最後になるから。よかったわ」

「それって、どうゆう……」

　言い切るより前に強い振動が俺たちを襲った。

　一瞬、地震でも起きたのかと思うほど揺れはすぐに収まり、外からは爆発音と悲鳴。

　何が起きたのかここからでは見えない。

　それでも、外から飛び込んできた声に、何が起こったのかを理解した。

「魔王軍だ！！」

　王都強襲。そんな言葉が浮かんだ。

　魔王軍が王都を攻めてきた？　なら何故、ベスドラはここに？

「来ちゃったのね。これで、王都は終わり。アナタと会うのはこれで最後かもね」

「ベスドラ！　どうゆうことだ！」

「新しい魔王様は異界人を殺す気なの……一人残らずね」

　新しい魔王。元魔王軍の将マンファンが言っていた。

　前魔王を殺し、その座に就いた新しい魔王。

　何故、魔族の彼らが魔王に忠誠を誓わないのか、理由は分からない。

　そんな、魔族からの評価が分かれる魔王は、異界人を根絶やしにする気らしい。

　敵の主力の壊滅を狙うのは当然か。

「だから。ソラトにいいこと教えてあげる」

　ベスドラが俺の耳元で囁いた。

「新しい魔王の名前は――」

　その名を聞いた瞬間、俺の中で大半の疑問が解決した。

　そして、確信を得る。

　――魔王は王都に居る……と。