こんな夢を観た「鎌倉の大仏」

　由比ヶ浜の海沿いのオールドファッションな喫茶店で鎌倉タコライスを食べ、浜辺を歩いてみる。

　もう海の家はないけれど、夏のなごりでも探しているのか、けっこうな人が集まっていた。

「この間まで夏だったなんて、信じられないねえ」誰かが溜め息混じりに言う。

「そうだなあ。だんだん、季節のめぐる速さが増していくような気がするよ」

「やだあ、それって年取ったってことじゃん」

　波打ち際まで寄ってみると、桜貝が一面にちりばめられている。

　季節外れの散桜を見ているようだった。

　その時、浜の近くに設置されたスピーカーからサイレンが響き渡る。

「市内の皆様、オニ注意報が発令されました。速やかに浜辺から退避してください。繰り返します。オニ注意報が発令されました。浜辺は危険なので、ただちに避難してください」

　辺りがざわざわと騒がしくなる。何事かと様子を見ているうちに、あれだけ大勢いた人達が、いつの間にかいなくなっていた。

　寂しげな秋の午後、わたし１人だけが、海岸で波の音を聞いている。

　波打ち際に、ひときわ背の高い影があった。今の今まで海にでもいたのか、頭のてっぺんから爪先までぐっしょりと濡れそぼっている。

　トラ皮の腰パンだけを身につけ、赤銅色に日焼けしたたくましい姿をしていた。ぼさぼさの髪はほとんど赤と言ってもよく、その頭には金色をした２本のツノがニョキッと突き出ている。

「オニだ……」わたしは思わずつぶやく。

「そう、オレはオニだ」オニは低い声で唸るように言うと、ゆっくり近づいてきた。

　わたしは初めて恐怖を覚え、浜辺を後にして駆け出す。国道を渡りきって振り返ると、まだ砂の上に足跡をつけている最中だった。カッと見開いた眼だけは、確実にわたしを捕らえて放さない。きっと、どこまでも追ってくるに違いなかった。

　狭い県道を折れ、山の方へと走る。

　オニは急ぐ様子もなかったが、わたしが立ち止まって休憩をするたびに、ずっと向こう側の道から顔を出した。ある時は曲がり角の塀の陰から、またある時は坂道の陽炎とともに。

「どうしよう。とことん、追いかけてくる。いつまで逃げればいいんだろうっ」わたしは不安でたまらなかった。

　捕まったらどうなるのだろう。海に引きずり込まれるのだろうか？　その場でボリボリと貪り食われてしまうのだろうか？

　どこからか声がする。オニの声ではない。それに、耳で聞いているのでもなかった。

　心の中に直接語りかけてくる、そんな声である。

「そのまま、まっすぐ。もうすぐですよ、もうすぐ」

　とても安心する声だった。わたしは、持てる力を振り絞って、声のなる方へと走る。

「あ、ここかぁ……」鎮守の杜を抜けると、見覚えのある門が目に入った。小学校の頃、修学旅行で来たことがある寺院だ。

「さあ、あと一息。こっちへおいで」声が呼ぶ。わたしは門をくぐり、広い境内をどんどん走った。

　もう、わたしには声の正体がわかっていた。

「来ました」わたしは大仏を見上げる。

「わたしの中にお入り」大仏が言った。

　わたしは傍らの入り口から、中へと入る。暗くて、しんと静まり返っている。

　初め、少しだけ怖かった。外界から閉ざされ、二度と光を見ることができないのかとさえ思った。

　胎内を空気が流れているのか、風の音が聞こえる。まるで、大仏が呼吸をしているかのようだった。

　それに合わせるように息を吸ったり吐いたりしているうち、怖いと思う気持ちが失せていく。いつしか、大仏と一体となったような気持ちになり、いい知れぬ心地よさに包まれていた。

　外で砂利を踏みしめる音がする。あのオニがやって来たのだ。

「人が来なかったか？」オニが大音声で尋ねる。

「来ました」大仏が静かに答える。

「渡してもらおう」

「ならば、あなたもわたしの中に入らねばなりません」　　

「できぬ。オレはオニなのだ」とオニ。

「オニをやめればよろしい」

「オニをやめるつもりはない。そなたの中に入るつもりも毛頭ない」

「では、どうします？」大仏が聞いた。

「去る。そうするより他にはあるまい」

　オニが帰っていくのがわたしにはわかった。

　けれど、わたしは大仏の中から出たくないと感じていた。

　まだ、しばらくは。