古時計

　菜々緒は時計屋にやって来た。菜々緒は母の還暦を記念して、時計をプレゼントしようと思っていた。ただの時計じゃなくて、大きな古時計がいいなと思っていた。それを大広間に飾ろう。みんな羨ましがるだろうな。

　菜々緒はある古時計を見た。それは、何日か前から欲しいと思っていたものだ。すでに買うためのお金は用意してあって、既に支払っている。今日、引き取りに来る予定だ。

「この古時計、いいな」

　何度見ても素晴らしい。振子があって、何より大きい。とても立派だ。まさに童謡で聞いたような『大きなのっぽの古時計』に値する、素晴らしい古時計だ。

「あのー、以前これを買おうと決めてました、佐倉菜々緒です」

「あっ、先日はありがとうございます・・・。でも・・・」

　だが、店主は深刻な表情になった。何だろう。この古時計には、何かあるんだろうか？

「どうしたんですか？」

「いや、何でもないのよ」

　だが、店主は何も言おうとしない。一体何だろう。何か言えない事があるんだろうか？

「そう・・・」

　菜々緒は不安になったが、とても素晴らしいから気にしないでおこう。母へのプレゼントなんだ。

　菜々緒はミニバンに時計を入れた。あらかじめシートは倒してある。この時計を大切に運ばないと。入れ終わると、菜々緒は運転席に座り、ミニバンを走らせた。向かうは実家だ。きっと、みんな楽しみにしているだろうな。

「本当にこれいいなー」

　運転している間でも、菜々緒は古時計に惚れていた。何度見ても、この古時計は素晴らしい。フォルムもいい。

　菜々緒は実家に帰ってきた。実家の前には、母がいる。母は菜々緒の帰りを待っていたようだ。母は知っていた。プレゼントは古時計だという事を。

「ただいまー」

　菜々緒はミニバンから降りた。すると、母がやって来た。

「おかえりー」

　菜々緒はバックドアから古時計を出した。母は驚いた。こんな立派な古時計を買ってくれるとは。これはタダの還暦祝いじゃないな。

「これがその時計か」

　菜々緒は古時計を大広間に置いた。古時計はとても目立つ。本当に素晴らしいな。

「なかなか立派でしょ？」

「うん」

　菜々緒と父は古時計を眺めていた。菜々緒が言っていた通り、本当に素晴らしい。大広間でとても目立つな。

「前から欲しいと思ってたんだ！　いいでしょ？」

「ああ」

　と、そこに母がやって来た。噂の古時計を見に来たようだ。

「素敵ね！」

　母は笑みを浮かべている。母が笑ったのは久しぶりだ。それほど、古時計に感動しているようだ。

「お母さんもそう思うでしょ？」

「うん」

　今日はお祝いだ。すでに父が缶ビールなどを買っている。母は酒のつまみを買っている。みんな喜んでいた。

　その夜の事だ。菜々緒は目を覚ました。時間は０時だ。もうみんな寝静まっている時間だ。

「ん？」

　菜々緒は気になっていた。大広間で何か音がするのだ。その音は一体何だろう。泥棒だろうか？　それとも、幽霊だろうか？　その目で確かめたい。でも、怖くで行く事ができない。

「何だろう、この音」

　菜々緒は怪しく思えてきた。一体何だろう。もし泥棒なら、警察に言わなければならない。

「怪しいな」

　菜々緒は決意した。明日、調べてみよう。その原因がわかるかもしれない。

「明日、調べてみようかな？」

　菜々緒は再び寝入った。いまだに大広間で物音がしている。

　菜々緒はいつものように夫を見送ろうとしていた。夫はスーツを着て、セダンで職場に向かっていく。いつもの夫の出勤日の光景だ。何の問題がないように見えた。

　と、菜々緒は誰かの気配を感じ、振り向いた。だが、そこには誰もいない。誰かがいたようなきたするんだけど。気のせいかな？

「どうしたの？」

　菜々緒は横を向いた。そこには母がいる。

「いや、何でもないの」

「ふーん・・・」

　何もないのか。それじゃあ、またリビングにいようかな？

「じゃあ、行ってくるね」

「行ってらっしゃーい！」

　夫は職場に向かっていった。菜々緒は手を振った。と、菜々緒は再び誰かの気配を感じた。

「えっ！？」

　菜々緒は振り向いた。だが、やはりそこには誰もいない。

「気のせいか・・・」

　菜々緒は再び玄関の方を向いた。菜々緒は知らなかった。その後ろに血まみれの男がいるのを。

　その夜の０時、菜々緒は再び起きた。やっぱり音がする。一体何だろう。今日こそ、その理由を突き止めるんだ。

「今日もしてるな」

　菜々緒は首をかしげた。こんな事が起こるのは、古時計を買ってからだ。古時計を買う前、店主が戸惑っていたのは、それが原因だろうか？　もしかして、この振り子時計には怨念があるのでは？　菜々緒は不安になってきた。

「本当に、何だろう」

　菜々緒は大広間にやって来た。大広間は暗い。そこには誰もいない。今さっき、物音がしたのに、どうしたんだろうか？

　と、菜々緒はあるものを見つけた。それは、男の死体だ。よく見ると、血まみれになっている。

「えっ！？」

　顔を見て、菜々緒は驚いた。これは、身内ではない。どうして第三者が入ってきたんだろうか？

「大丈夫ですか？　大丈夫ですか？」

　菜々緒はゆすったが、男は反応しない。と、菜々緒は男の体が冷たい事に気が付いた。その男は死んでいる。

「死んでる・・・」

　菜々緒は警察に通報しようと、電話のあるリビングに向かった。突然、菜々緒は誰かの気配を感じた。

「えっ！？」

　菜々緒は振り向いた。そこには、血まみれの男がいる。今さっき、倒れていたのに、どうしてだろう。まさか、生き返った？　男は血まみれの包丁を持っている。

「キャー―――――――――――――――！」

　程なくして、菜々緒は包丁で刺されて、殺された。菜々緒が殺されていると知ったのは、翌朝だったという。

　これは噂だが、この古時計には、刺殺された所有者の怨念が込められているという。それを購入して、夜中の０時にここに来た者は、必ず殺されるという。店主が戸惑っていたのは、そのためだ。