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老人と線

　わたしが廊下を進みだしてから三分ほどたった。

　まだ先は見えない。

　左右どちらを見ても扉も襖もない。

　寒々とした廊下には、見慣れぬ文字の書かれた掛け軸や手足の多い日本人形の他には、間接照明があるだけだった。

　緊張のせいか、もわたしはう疲れ時始めていた。

　と。タイミングよく――

「お茶でもどうぞ」

　暗闇の先から、お茶とあんころ餅が乗ったお盆を持った腕が、差し出された。

　ほうじ茶の良いにおいがする。あんころ餅も魅力的だ。

　いつのまにか竹製の長椅子も用意されていた。

　かたじけなさを嚙み締めつつ、長椅子に座る。

「ありがとうございます」

「横、通るよ」

　わたしがお礼を言って、湯呑に手を伸ばしたところで、しわがれた声がかけられた。

　わたしの真横に、赤い白線引きの道具（ライン引きとかいうらしい）を持った白髪の老人が立っていた。

　白色の多い目が、ゆったりとして光をたたえた、わたしを見上げていた。

　ははあ、引いてくれるつもりだな。

　わたしは確信し、笑顔で会釈をした。

　線が引かれるのは、心強い。

　弱さかからくる安心感かもしれない。それでもわたしには、ありがたかった。