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廊下の先

　廃屋の内部は、玄関と違って、綺麗すぎるほどに綺麗だ。

　埃のにおいもしない。真夏の真昼のはずが、ただ寒々しいだけだった。

　招き入れてくれた声の主は、当たり前のように見当たらなかった。

　わたしは、玄関の先、北へ目を向けた。

　壁が朽ちているとか、天井が崩れそうとかといった廃屋らしさはない。むしろ淡いクリーム色の壁に、綺麗な木目調の廊下は、新人デザイナーが設計した現代的な旅館を連想させた。

　間接照明に照らされた廊下は、数メートル先なら視認できるが、遠くは真っ暗だ。

　昏い廊下の先からは、フクロウが鳴くような声と、何か大きなものを引きずる音が聞こえた。

　わたしは、行ってみることにした。

　何せ今のわたしは、北へ行くしかないのだ。

「どうぞお気をつけて」

「行ってきます」

　わたしは、頭上からかけられた平坦な声に送られて、廊下の奥へ足を踏み出しだした。

　良くないことか奇妙なことが起こりそうな予感がするが、わたしに躊躇も恐怖もなかった。

　やることが決まっていて、何を恐れるだろうか。