倉庫裏
ゴール前でデッドヒートを繰り広げた。俺もゴウも勝利を譲る気などない。後はゴール前の直線勝負だ。彼の漆黒のマシーンは俺のよりわずかにトップスピードが速い。俺のわずかなリードはみるみる縮まってゴウが横に並ぼうとする。ゴールまであと少しだ。
（このまま、このまま・・・）
俺は祈るような気分だった。そしてようやくゴールを通過した。結果は・・・
俺はマシーンをコースに停めてゴール近くに設置している順位板を見た。すると俺が勝っていた。わずかな差で・・・。
「ソウタ！ やったな！」
おやっさんがピットから真っ先に飛び出してきた。そしてあまりにうれしかったのか、俺をぐっと抱きしめていた。その後からミキやシゲさん、ジロウにロコ、そしてペロまでも出てきて俺を囲んだ。
「おめでとう！」「よくやった！」「やったぜ！」「すごいわ！」「ギャン！ギャン！」
それぞれが祝福の言葉をかけてくれた。
「ありがとう。みんなのおかげだ！」
俺は珍しく感極まっていた。こんなことは前世でもなかった。この仲間たちがいて大きな喜びがあると気づかされた。
ふと俺は背後で強い視線を感じていた。振り返るとゴウがいた。彼は俺に近寄ってきた。その顔は相変わらず怖い。今度は何を言い出すのか・・・。
「おめでとう！ お前の走りは素晴らしかった。」
ゴウは右手を出した。彼は俺を祝福に来たのだ。やはりいい奴だ。
「ありがとう。お前こそすごかった。」
俺はゴウとしっかり握手した。
「今回は俺の負けだ。だが次のレースでは俺が勝つ。じゃあな。」
ゴウは去り際、俺の耳に何やら呟いていった。俺は「えっ！」となったが、そのまま彼の後ろ姿を見送った。おやっさんがそれに気づいて俺に聞いた。
「ゴウの奴。なんて言ったんだ？」
「いえ、何でもないです・・・」
俺はそう言ってごまかした。どうして奴が・・・。
俺はしばらくピットで休んだ後、倉庫の裏に行った。ゴウが去り際に、
「大事な話がある。しばらくしたら倉庫の裏に来てくれ！」
と言ったからだ。するとゴウはすでにそこで待っていた。俺は少し警戒していた。かつて彼の取り巻きの一人がジョーカーの怪人だったからだ。俺はゴウに聞いた。
「大事な用とはなんだ？」
「俺はあるうわさを聞いた。いや、ある筋からの情報だ。お前なら興味があるかと思ってな。」
「それは何だ？」
「ジョーカーについてだ。」
ゴウは静かに言った。やはり彼は怪しい。俺は身構えた。だがゴウの方はその態度を変えていない。
「ここからしばらく行ったところにアール山がある。その地下にジョーカーの基地がある。そこで拉致された人たちが改造されている。聞いているのはそれだけだ。じゃあな！」
ゴウはそれだけ言って去ろうとした。俺は彼の後ろから疑問を投げかけた。
「待て！ どうしてジョーカーを知っている？ なぜその基地のことを俺に教える？ お前は何者だ？」
「さあな。じゃあ、俺は伝えたぜ。」
ゴウは振り返りもせず、そのまま行ってしまった。
（奴はジョーカーの手先か？ これは罠か？ いや、違う。もし罠ならこんな手を使って来ないだろう。だが味方とも言い難い。一体、ゴウは何者なのか・・・）
俺はその後姿を見送りながら考えていた。
