除夜の音（ね）に咲くひまわりの花

作者：なるせちあき

掲載日：2022/12/01

（頭が痛い）

　これが噂に聞く「二日酔い」というものらしい。

　寝返りをうったその時、目の前に見知った男の顔があった。

「！？」

　勢いよく飛び起きすぎてベッドから転がり落ちた。その音に目が覚めたのだろう。そいつがゆっくりと体を起こした。

「ん…おはよう」

「な、な、なんで、カズキがここに！？」

　目の前で起きていることが信じられず青くなる私。

「あんた、一昨日死んだでしょう！？」

　酔いが覚めクリアになった頭の中、必死に昨夜の記憶を手繰り寄せる。

　昨日は大学時代の友人で元カレでもあるカズキの通夜に参列して、帰りにサークルの皆と飲んで、それで……？

（記憶が、ない）

「お前、昨日はすげえ飲んでいたよな。酒弱くて普段あんま飲まないのに、どうしたんだよ」

　彼は酔い潰れた私に憑依し、アパートに連れ帰ってくれたらしい。

「なんか気がついたら家にいて、お前らが来たから追っかけたけど、憑いて行って良かったよ」

　私の頭を撫でようとした手がスッと通り抜けた。

「……それで、カズキはどうしたいの？」

「わかんねぇ。急に死んだから未練なんかいっぱいあるしなぁ」

　とりあえずオレの葬式にでも行くか、と彼は無邪気に笑った。

　カズキ本人が見守る中葬儀が終わり、帰ろうとする住職がふと私達の前で足を止めた。

「君達、うちに来ないかい？」

　お寺に着き一通り事情を説明した後、住職は言った。

「突然の死は未練が強く残るものなのだろうね」

「でも、カズキ自身が何に未練があるのかわからないみたいなんです」

　住職が私の隣に座るカズキをじっとみつめ、やれやれ、という顔に変わった。

「まずは彼がやりたいことに1つ1つ付き合ってみると良い」

　それでもダメなら2週間後の大晦日にここへおいで、と彼は言った。

　仕事帰りと休日は2人で出かけ、クリスマスも一緒に過ごした。

　彼と過ごす毎日は本当に楽しかった。

　このままずっと一緒に、なんて思うほどに。

　何も変わらないまま迎えた12月31日。

　住職は私に除夜の鐘を撞くことを提案した。

「……」

　深夜の鐘楼に2人きり。無言で見つめあう。

　時間になり鐘を1つ突くと、1本のひまわりが現れた。

　鐘の音と引き換えに降り積もっていく花。

　年が明け最後の鐘が響く中、カズキの姿は消えた。108本のひまわりの花束を残して。

　その花言葉を思い出し、泣き崩れた。

　ふと気づくと鐘楼を囲むようにたくさんのひまわりの花が咲き乱れていた。

　数は……数えるまでもない。きっと999本あるのだろう。

本数で変わる「ひまわり」の花言葉を知り「タイトルは面白そう！」に応募したタイトルです。

今回、あらすじを１０００文字の小説に広げてみました。

楽しんでいただけたら嬉しいです。

ちなみに「ひまわり」の花言葉ですが、本数によって変わるらしく、

１０８本は「結婚しよう」

９９９本は「何度生まれ変わってもあなたを愛す」

らしいです。

１０００文字では書き足りないので、後日長編化してみたいと思います。

よろしくお願いいたします。