79.尾行
「次はあの店か……」
俺は引き続き、例の二人を追跡していた。
大柄なカフェの店員と謎の黒づくめの人物。
俺はこの二人に何か良からぬものを感じ、こうして尾行しているわけだが……
「さっきから店を出たり入ったり……何してんだ？」
追いかけていくと彼らの奇行を目の当たりにすることに。
どういうわけか、店に入っては出たりを繰り返しているのだ。
しかもその店は面白いことに全部カフェ。
入るまではいい。
だが入ってから5分の立たないうちに外に出てくるのだ。
たとえ爆速でコーヒーを飲んで出てきたとしても5分で退店できるだろうか。
今も他のお店に入っていったし……
「さっきから執拗に周りを気にしているのも怪しいよな……」
単なるカフェ巡りだったら、それでいい。
というか、そうであってほしい。
事件は小さな発見から始まる。
前に俺の読んでいたミステリー小説にそんなことが書いてあった。
まだ今のところは事件にはなっていないけど、この発見がそれに繋がるなんてこと……
（いや、考えすぎか）
でも一応調べておかないと。
現状が現状だからな。
「あ、また出てきた……」
今回も5分ほどで店から出てくる謎の二人。
そしてそのままスタスタと歩いていく。
俺はその背後からそっと後を追う。
一応、向こうに悟られないように潜伏系の魔術を自身に付与している。
相手が魔法解除系に特化した高位魔術師でない限り、悟られることはない。
「……今度はあの店か」
もうこれで5件目だ。
一体何をしたいんだ……？
「このままじゃ、埒が明かないな。俺も店の中に入ってみるか」
別にお客として入りたいわけじゃないが、この状況が続くようじゃ追跡している意味がない。
それに店の中に入ればあの二人が何をしているか分かるしな。
ただただコーヒーを飲んでいるだけなら、それはそれでいいし。
「よし……」
そんなわけで。
俺も二人の後を追って店の中へ。
そしてそのままお客として店員さんに案内される。
案内された先は店内全体がよく見えるテーブル席だった。
（ラッキー！ ここなら、座りながら店内を見れるぞ）
そう思いながら、俺はとりあえずホットコーヒーを注文。
流石に店に入って何も頼まないわけにはいかないからな。
コーヒーなら多分、1~2分くらいで来るだろうし。
あいつらが店に入ってからまだ1分弱くらいしか経っていない。
5分で出てきたとしてもあと時間は4分近く残っている。
コーヒーが出てくるまでのこの時間で奴らを……
「って、なに！？」
思わず声に出てしまった。
近くにいた客が全員こっちを見てくる。
（あ、ヤバ……）
俺は両手で自分の口を塞ぎ、姿勢を低くする。
（ど、どうなってんだ？）
俺は驚いていた。
何故なら店内どこを見渡しても奴らの姿がなかったからだ。
（見間違いか……？」
そう思ってもう一度見渡してみるが、やっぱり奴らの姿はなかった。
「ど、どういうことだ……あいつらは」
「お待たせいたしました。ホットコーヒーになります」
「あ、どうも」
そうこうしているうちにコーヒーが手元に。
すると、その時。
「……ッ！」
俺のすぐ前方にある扉。
あの扉から店員が出入りしているから、厨房か何かと繋がっているのだろう。
その扉がガチャッと開くと、なんと例の二人組が現れたのだ。
「な、なんであんなところから……」
二人は扉が出てくると、真っ直ぐに出口の方へ。
時間を見ると店に入ってからちょうど5分くらいが経っていた。
（マズイ……！ このままじゃ、見失う！）
二人は店を出ると、今度は来た道の逆方向へと歩いていった。
（早く俺も出なければ！）
俺はすぐに手元に置かれたコーヒーを一気飲みする――が、
「あっつぅぅぅぅぅぅぅーーーー！」
猫舌炸裂。
その後、コーヒーを飲んで出るまでに3分も使うことになった。
