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勝負有り

後ろに気配を感じ、ジルベルは振り返った。

淡い青色の髪が日光に照らされて美しく輝く。

「…君か。心配はいらない。君の命は助ける。…君の家族の命は分からないがな。」

ジルベルは悔しげに呟いた。

その言葉に首を傾げる。

「何故、火山の国の王であるあなたが、私の家族のことを心配なさるのですか？」

「…。」

「答えてくださいな。」

「…。」

無言を貫き通すジルベルに軽く舌打ちをする。

「自分の父を殺したあなたが、何故、他人の家族を気にするんだ？闇の王、失望したよ。あなたがどんな人なのか。とっても楽しみにしてたっていうのにさ。…がっかりだ。」

徐々にジルベルに近づき、スカートを軽く託しあげる。

思わずジルベルは目を反らそうとしたが、そこから出てきたものに驚いた。

出てきたのは、剣だった。

「何故、君が剣を…？」

「ふふ…ここの警備は随分と杜撰だね。見直すことをお勧めするよ…ねぇ、カラスさん。」

抜いた剣を構え、ジルベルに向かい、薙いだ。

捕らえた。そう思いニヤリと不気味に微笑んだ。

しかし、そこにジルベルの姿はなかった。

横を見るとジルベルと彼を庇う青い髪の少女がいた。

「なんだよ。ねぇ、どうしてカラスさんを庇うの？ウンディーネ？」

ジルベルに剣を向けていたのは、オンディーヌだった。

ウンディーネは彼の姿を見て顔をしかめる。

「私みたいな格好しないでよ。似合いすぎて気味が悪いわ」

「酷いな。僕だってこんな格好したくなかったよ。でも、仕方ないじゃないか。君を連れ戻すために、君のフリをして城に乗り込んだんだからさ。…ついでにカラスさんとも戦えて、良い役回りもらっちゃったな。」

そう言ってオンディーヌは再びジルベルに剣を向けた。

「国王、下がっていてください。」

ジルベルの前に庇うように立つ。

ジルベルが腰に携えていた剣を奪うように抜き取ると、同じようにオンディーヌに対峙した。

「姫、なにを？」

「あなたは国王。怪我をしたらいけない存在なのでしょう？この阿呆の面倒は、私がみます。」

「ウンディーネが相手とか、笑えない冗談は止してよ。」

「冗談じゃないわよ。オンディーヌ。それに、私は火山の国に嫁いだのよ。火山の国の人間なの。正々堂々かかってきなさい。」

剣を持ったウンディーネはオンディーヌに全く怯む様子がない。

それどころか今にもくってかかる勢いだ。

「あはは。せっかくカラスさんを食らってやろうと思ったのに、残念だな。」

オンディーヌはそういって強がった。

彼は強がっていた。

手は震えていて頬は冷や汗がつたった。

「ウンディーネを傷つけたら、絶対僕が怒られるじゃん…」

さて、場所は火山の国と大海の国が対峙している戦場に移る。

火山の国は何も仕掛けてこない大海の国に痺れを切らしたのか、一斉攻撃を仕掛けていた。

「このままいけば、大海の国の国境の要所は落とせる…次は城へ目標を定めるぞ。」

自分たちの勝利を確信していたロットであったが、すでにミストの術中に嵌っていた。

「ロット丞相！！大変です！後ろから大海の国が！！！」

「なんだって…？」

大海の国の国の要所はミストの仕掛けた囮であった。

ミストはロット軍が怒りにまかせて攻めてくるのを読み、背後に伏兵を仕掛けていたのだった。

退路を断たれた火山の国に打つ手はない。

大海の国側では、自らの作戦成功にミストが淡く微笑んでいた。