砂色のドラゴン

　この世界はドラゴンの庭ほどしかない。

　はるかな山々、広大な草原、巨大な街。

　そのどれもがドラゴンの庭に散らばったおもちゃたち。

　世界は、ドラゴンの庭なのだ。

　これはここではない、どこかの世界に伝わる、ドラゴンのお伽噺。

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　砂漠に棲む、砂色のドラゴン。

　砂と同化して、通りかかる人を喰っている。

　あるとき、砂色のドラゴンは美しい娘に恋をした。

　娘が自分のそばにいてくれるなら、人を喰うのをやめてやろう。

　その申し出に、人は娘を差し出した。

　約束通り、ドラゴンが人を襲うことはなくなった。

　けれど、それからドラゴンはどんどん痩せていきました。

　獲物の乏しい砂漠で、人間はドラゴンの重要な栄養源だったのです。

　砂漠に棲む小さなトカゲやねずみでは、とうていドラゴンの栄養には足りません。

　その小さな獲物すら娘の食事としてあげるので、ドラゴンはどんどん痩せていきました。

　砂色のドラゴンはそれでも娘がいなくなるのが嫌で、我慢した。

　長い寿命を持つドラゴンなのだから、少しくらい食べなくたって平気だ。

　人である娘の寿命が尽きるまで、耐えることはできる。

　砂色のドラゴンは、そう、思っていた。

　やがて、小さなトカゲすら狩ることができなくなり、娘に食事もやれなくなった。

　このままでは、娘が死んでしまう。

　砂色のドラゴンは、心を決める。何より大切なのは、娘なのだから。

　砂色のドラゴンが娘に優しくささやく。

　私はもうすぐ死ぬだろう

　人のもとへお帰り

　そう言うドラゴンに、髪は白く、すっかり老婆となった娘はそっとよりそう。

　あれから何十年たったでしょう

　いまさら戻ることなどできません

　あなたのそばで死ねることがなによりの喜びです

　寄り添う砂色のドラゴンと娘はさらさらと風に流れる砂にうもれ、やがて見えなくなりました。

　ほどなく娘は亡くなります。けれど砂色のドラゴンは生きていました。

　娘の躯が骨になっても砂色のドラゴンはその命が尽きるまで、砂の中で娘をずっと抱きしめて、離すことはありませんでした。

　砂色のドラゴンが人を食べることは、もう永遠にありません。

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ドラゴンのお伽噺は、シリーズ：ドラゴンの庭　にまとめています。